ניקס מוביל 2-0 בגמר המזרח עם ניצחון על קאבלירס
ג’וש הארט הפך את העניינים ברבע השלישי והוביל את הניו יורק ניקס לניצחון מכריע 109-93 על קליבלנד קאבלירס ביום חמישי בלילה. עם הניצחון, הניקס עולים ליתרון 2-0 בסדרת גמר המזרח ומעמידים את הקאבלירס במצב קריטי, במרחק שני משחקים בלבד מהגעה לגמר ה-NBA.
הארט מוצא קצב ומוביל ריצת 18-0
האסטרטגיה של הקאבלירס להשאיר את הארט חופשי לאורך משחק 1 חזרה על עצמה במשחק 2, בניסיון לכפות טעויות מהשחקן על ידי הניקס. הגישה עבדה רק חלקית. הארט החטיא את שלושת הניסיונות הראשונים שלו לשלוש נקודות, והפך מתוסכל בעליל על המגרש כשנשך את חולצתו ונגח את הכדור למטה.
המצב השתנה באופן דרמטי ברבע השלישי. הארט מצא את החריץ שלו והוביל ריצת 18-0 שהפכה משחק שקול ליתרון ניכר לניקס. הוא קלע שלוש שלשות ברציפות, וסיים את הלילה עם 26 נקודות ושבעה אסיסטים, מספרים שמשקפים את חשיבותו במשחק.
ברונסון חילק 14 אסיסטים בהופעה מאוזנת
ג’ילן ברונסון לא חזר על ההופעה המרהיבה שלו ממשחק 1, אבל שמר על היעילות ההתקפית של הקבוצה על ידי חלוקת 14 אסיסטים. הפוינט גארד התמודד עם סימון הדוק יותר מהקאבלירס במשחק הזה, שניסה להגביל את אפשרויות הניקוד שלו באמצעות תוכניות הגנה שונות.
הניקס ניצלו את הניידות של הארט כדי ליצור חוסר איזון בהגנה של הקאבלירס, שנאלץ כל הזמן לארגן את עצמו מחדש בעמדות שונות. הנוכחות של הארט גרמה לבלבול במבנה ההגנה של האורחים, ופתחה מרחב לברונסון למצוא חברים ממוקמים היטב.
הגנה מחניקה חונקת את ההתקפה של קליבלנד
הקאבלירס הוגבלו רק ל-38.8% קליעה מהשדה ו-26% בשלשות. מקס שטרוס וסם מריל, היורים המובילים של קבוצת קליבלנד, פגעו רק באחד מ-11 ניסיונות משולבים. ההופעה ההתקפית המבודדת של הארט עלתה על השימוש בשני היורים הראשיים של הקאבלירס.
האסטרטגיה ההגנתית של הניקס חנקה את ניסיונות ההתקפה של היריבה לאורך כל הלילה. הקבוצה הניו יורקית הצליחה ללחוץ הגנתית מבלי להשאיר הזדמנויות פתוחות להתקפות נגד, ושמרה על שליטה במשחק מהרבע הראשון ועד הרבע האחרון.
שיא חיובי לניקס בגמר הוועידה
הפעם האחרונה שהניקס עלו ל-2:0 בסדרת גמר הוועידה הייתה ב-1994, כשהתמודדו מול אינדיאנה פייסרס. באותה הזדמנות, הקבוצה הצליחה להמיר את היתרון לניצחון בסדרה על ידי ניצחון 4-3, ועלתה לגמר ה-NBA. הטריטוריה הנוכחית ברובה לא נחקרה עבור הזיכיון המודרני.
הניקס השלימו תשעה ניצחונות בפלייאוף רצופים, עם כמעט אפס תחרות בשלב הנוקאאוט. המעידה היחידה פיצה בעשר דקות של ריכוז במשחק 1 בסדרה זו, כשהם השיגו קאמבק היסטורי מול הקאבלירס.
התאמות של ניקס מראות צדדיות התקפית
המאמן מייק בראון עשה את הבחירה הנכונה על ידי החלפתו של לנדרי שאמט בהארט במשחק 1. הנוכחות של שחקן הכנף הנמרץ מאפשרת לניקס לחקור מערכים התקפיים שונים וליצור חוסר איזון מול הגנות מתוכננות היטב. קליעה של 41% מטווח שלוש נקודות העונה, הארט מציע איום מתמיד מעבר לקו השלוש.
הארט עצמו זיהה את החשיבות של שמירה על ביטחון עצמי בזמנים קשים. “הייתי קצת מתוסכל, התאמנתי הרבה, אבל זה לא עובד עכשיו. ידעתי שאם אמשיך להתאמן, הכל יסתדר”, אמר. נכונותו לקבל ביקורת ולהסתגל לדרישות הקבוצה באה לידי ביטוי בהופעתו המתקדמת לאורך כל הסדרה.
קאבלירס מחפשים פתרונות הגנתיים למשחקים הקרובים
מאמן קאבלירס, קני אטקינסון, הודה שקבוצתו צריכה למצוא איזון הגנתי יעיל יותר. האסטרטגיה של השארת הארט חופשי הוכיחה את עצמה כנגדית, במיוחד לאחר ההתאמות הטכניות שהניקס ביצעו.
הרכז של קאבלירס דונובן מיטשל ציטט במקביל את המצב שחווה אלכס קארוסו מקבוצת אוקלהומה סיטי ת’אנדר בסדרת פלייאוף נוספת. לדברי מיטשל, מצבי סימון דומים דורשים התאמות טקטיות החורגות מעבר לסטטיסטיקה פשוטה, הדורשות ניתוח וידאו מפורט וניסוח מחדש של אסטרטגיות הגנה.
לוח זמנים של הסדרה וציפיות עתיד
הסדרה עוברת כעת לקליבלנד, שם תהיה לקאבלירס הזדמנות לשחק בבית במפגשים הקרובים. הקבוצה בראשות קני אטקינסון עומדת בפני לחץ מרבי, שכן כל תבוסה אחרת תבטל למעשה את האפשרות של חזרה לסדרה.
הניקס מוכיחים שהם מוכנים לכל התאמות הגנתיות שהקאבלירס מיישמים. כושר ההסתגלות ההתקפי המוצג במשחק 2 מצביע על כך שלצוות ניו יורק יש משאבים טקטיים מרובים לחקור תרחישי הגנה יריבים שונים, מה שמגדיל את סיכויי ההצלחה במשחקים הבאים.
