Ba Lan đã nhận được máy bay chiến đấu F-35A thế hệ thứ năm đầu tiên, đánh dấu sự chuyển đổi của Copernicus về khả năng hoạt động của Lực lượng Vũ trang Ba Lan. Máy bay có tên địa phương là “Husarz”, dần dần thay thế MiG-29 và Su-22 đã lỗi thời, củng cố sự hội nhập của đất nước với cấu trúc phòng thủ của NATO.
Quyết định 2014 mở đường cho hiện đại hóa
Việc lựa chọn F-35A làm máy bay chiến đấu tương lai của Ba Lan được chính thức công bố vào tháng 2 năm 2014, sau hai thập kỷ hoạt động thành công với F-16. Không quân có kế hoạch mua 64 máy bay thuộc 4 phi đội, chủ yếu thay thế những chiếc MiG-29 đã hoàn thành hơn 30 năm phục vụ. Hợp đồng được ký vào tháng 1 năm 2020, bao gồm 32 máy bay với các gói hỗ trợ trị giá 4,6 tỷ USD, không bao gồm vũ khí và cơ sở hạ tầng.
Con đường đến với F-35 bắt đầu vào năm 2003, khi Ba Lan chọn F-16 thay vì Gripen của Thụy Điển và Mirage 2000 của Pháp. Quyết định này tỏ ra mang tính chiến lược. Hơn 15 quốc gia đã mua mẫu này trong những thập kỷ tiếp theo, xác nhận khả năng hoạt động của nó để mang gần 8 tấn vũ khí và khả năng tương thích hoàn toàn với các hệ thống của NATO.
Những lời chỉ trích ban đầu so với thực tế hoạt động
Đã có rất nhiều lời chỉ trích về việc mua lại F-35 khi nó được công bố. Câu hỏi đặt ra là liệu Ba Lan có tận dụng được lợi thế của công nghệ thế hệ thứ năm tiên tiến một cách thỏa đáng hay không, liệu chi phí có hợp lý hay không hoặc liệu máy bay châu Âu có thích hợp hơn hay không. Đơn giá được so sánh với đơn giá của máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư của phương Tây, mặc dù chi phí vận hành cao hơn khoảng 30%. Vào thời điểm đó, các đại diện quốc phòng đã chỉ ra rằng khoản bồi thường công nghiệp sẽ làm tăng giá trị hợp đồng lên khoảng 1 tỷ USD.
Phân tích kỹ thuật đã xua tan những quan niệm sai lầm phổ biến. Các quan chức quân sự Ba Lan xác nhận bước nhảy vọt về công nghệ từ F-16 lên F-35 ít thách thức hơn quá trình chuyển đổi từ máy bay Liên Xô sang tiêu chuẩn phương Tây hai thập kỷ trước đó. Phiên bản A được thiết kế đặc biệt để kế thừa F-16, đặc biệt phù hợp với chiến trường châu Âu, nơi phạm vi hoạt động không yêu cầu phạm vi rộng như ở Thái Bình Dương.
F-35 xuyên thủng hàng phòng ngự của đối phương nơi F-16 thất bại
Khả năng thế hệ thứ năm của F-35 không phải là lý thuyết. Nó đã chứng tỏ khả năng xuyên thủng hệ thống phòng không tinh vi của Nga, như đã được chứng minh trong các hoạt động ở Iran và Venezuela. Máy bay thế hệ thứ tư, dù có bao nhiêu chiếc, cũng không thể vượt qua các hệ thống phòng thủ hiện đại theo cách tương tự. Sự khác biệt này làm cho đầu tư của Ba Lan tương thích với các mối đe dọa thực sự từ Đông Âu.
Các lựa chọn thay thế được xem xét vào năm 2020 đều không khả thi. Các phiên bản mới hơn của F-16 phải đối mặt với việc di dời dây chuyền sản xuất và số lượng hạn chế. FA-50 của Hàn Quốc, sau này được Ba Lan mua lại trong ba phi đội bổ sung, có chức năng bổ sung trong các nhiệm vụ ít phức tạp hơn chứ không phải thay thế.
Bối cảnh châu Âu và địa chính trị
Quyết định của Ba Lan đã tạo tiền lệ trên khắp châu Âu. Cộng hòa Séc, Đức, Phần Lan, Hy Lạp, Romania và Thụy Sĩ đã mua F-35 trong những năm tiếp theo. Ngoại lệ duy nhất là các quốc gia nhỏ hơn mà một phi đội chiến đấu duy nhất đại diện cho sự đầu tư đặc biệt: Croatia, Slovakia và Bulgaria. Ukraine có kế hoạch mua lại thế hệ thứ tư, không phải thứ năm, chỉ do không có F-35 về mặt chính trị.
Các nhà phê bình đặt câu hỏi về “khả năng vượt trội” của máy bay chiến đấu Mỹ sau đó đã chỉ trích FA-50 vì những hạn chế ngược lại của nó. Các đại diện được phỏng vấn của Lực lượng vũ trang xác nhận rằng cả hai lời chỉ trích đều loại trừ lẫn nhau, cho thấy vị trí ý thức hệ trong các phản đối hơn là phân tích kỹ thuật hợp lý.
Các bước tiếp theo và đội hình dự kiến
Ba Lan vẫn duy trì kế hoạch mua thêm hai phi đội F-35, nâng tổng số máy bay chiến đấu lên kế hoạch ban đầu là 64 chiếc vào năm 2014. Các dự án này đã bị hoãn lại nhưng vẫn được ưu tiên trong chiến lược quốc phòng. Đất nước này đang dần hội nhập vào hệ sinh thái NATO thế hệ thứ năm, từ bỏ hoàn toàn thời kỳ Xô Viết trong lĩnh vực hàng không quân sự.
Chi tiết cấu trúc tích hợp:
- Thay thế 32 chiếc MiG-29 lỗi thời bằng 32 chiếc F-35A đang hoạt động
- Giữ Su-22 hoạt động đồng thời xác định người kế nhiệm trong tương lai
- Hai phi đội bổ sung phụ thuộc vào ưu tiên ngân sách trong tương lai
- Cơ sở hạ tầng được điều chỉnh để hỗ trợ nhu cầu hậu cần thế hệ thứ năm
- Phi công Ba Lan được đào tạo tại các trung tâm xuất sắc quốc tế
Sự xuất hiện của F-35 ở Ba Lan củng cố quá trình chuyển đổi phòng thủ đã bắt đầu từ hai thập kỷ trước với F-16. Đất nước này dứt khoát rời bỏ di sản Liên Xô, tuân thủ các tiêu chuẩn công nghệ tiên tiến của phương Tây và hội nhập hoàn toàn vào các cơ chế phòng thủ tập thể của châu Âu. Sự thay đổi không chỉ ở thiết bị mà còn ở mô hình hoạt động ở một khu vực trước đây thường chịu áp lực địa chính trị.