La sonda JUICE di Agência Espacial Europeia ha intercettato dati senza precedenti dalla cometa interstellare 3I/ATLAS, rivelando una massiccia espulsione di vapore acqueo. L’apparecchiatura ha registrato il fenomeno nel novembre 2025, poco dopo che il corpo celeste ha raggiunto il punto più vicino a Sol. Il volume di liquido disperso nello spazio ha raggiunto le due tonnellate al secondo. Il rilevamento è avvenuto opportunisticamente mentre la navicella spaziale seguiva la sua rotta principale.
Essa la quantità di materiale equivale alla capacità di 70 piscine olimpioniche ogni 24 ore. La sonda ha effettuato le misurazioni mentre era in viaggio verso il pianeta Júpiter. Gli scienziati su Terra continueranno a ricevere la telemetria completa nel febbraio 2026. Il ritardo nella trasmissione dei pacchetti di dati è dovuto alle limitazioni di comunicazione imposte dalle fasi di protezione termica del veicolo spaziale.
Instrumentos mappa di precisione delle nubi di gas e polveri
La navicella spaziale ha attivato cinque strumenti scientifici per monitorare il visitatore tra il 2 e il 25 novembre. Lo spettrometro MAJIS ha identificato il tasso esatto di emissione di acqua quattro giorni dopo il perielio della cometa. Lo strumento a onde submillimetriche SWI ha confermato l’origine del vapore. L’hardware operava a una distanza di 60 milioni di chilometri dal bersaglio.
L’analisi ha dimostrato dinamiche complesse nel rilascio dei materiali. Il vapore non proveniva esclusivamente dal nucleo solido della cometa. Una parte significativa del gas proveniva da granelli di ghiaccio sospesi nella chioma. Essa nube di polvere e gas circonda la struttura centrale e reagisce direttamente alla radiazione solare. L’energia termica raggiunge le particelle e provoca una reazione immediata.
L’apparecchiatura SWI ha mappato la distribuzione spaziale dell’emissione attorno al corpo celeste. I dati hanno confermato che l’attività più intensa si è verificata sulla parete rivolta verso Sol. Il caldo estremo provoca la sublimazione istantanea dei chicchi congelati espulsi. Lo stato solido si trasforma in gas senza passare attraverso la fase liquida. Il processo continuo alimenta l’espansione della chioma nel vuoto.
Trajetória iperbolico conferma l’origine al di fuori di Sistema Solar
L’oggetto porta la designazione ufficiale C/2025 N1 (ATLAS) e rappresenta il terzo visitatore interstellare confermato nella storia dell’astronomia. La rete di telescopi ATLAS, finanziata dalla NASA, installata su Chile ha effettuato il rilevamento iniziale il 1 luglio 2025. Il corpo astronomico ha mostrato un’orbita iperbolica sin dalle prime osservazioni. Le caratteristiche geometriche di Essa dimostrano la sua formazione in un altro sistema stellare.
Al momento della scoperta, la cometa viaggiava ad una velocità di 61 chilometri al secondo rispetto a Sol. La distanza era di 4,5 unità astronomiche dal centro del nostro sistema. Il perielio è avvenuto tra il 29 e il 30 ottobre 2025. L’avvicinamento massimo ha portato l’oggetto a 1,4 unità astronomiche dalla stella, leggermente all’interno dell’orbita di Marte.
La traiettoria non rappresenta alcun tipo di minaccia per Terra. La distanza minima dal nostro pianeta è rimasta nell’ordine di 1,8 unità astronomiche. I terrestri di Observatórios avevano già monitorato l’attività della cometa mesi prima del suo massimo avvicinamento. Il tasso di produzione dell’acqua misurava circa 40 chilogrammi al secondo quando l’oggetto era ancora lontano dal calore del sole.
Sublimazione Dinâmica e composizione chimica del visitatore
La firma chimica di 3I/ATLAS differisce da quella delle comete formatesi in Sistema Solar. La percentuale di anidride carbonica appare piuttosto elevata rispetto al volume dell’acqua. La sublimazione secondaria dei cereali congelati nel coma spiega gran parte dell’attività osservata. La radiazione solare riscalda le particelle espulse e innesca il rilascio di vapore su larga scala.
I ricercatori hanno stabilito una sequenza temporale per il comportamento delle fonti d’acqua estese. La frazione di vapore proveniente dalla chioma raggiungeva l’80% prima del perielio. La velocità è scesa a circa il 50% quando l’oggetto si è avvicinato a Sol. Il meccanismo rivela come i corpi interstellari reagiscono alle variazioni estreme di temperatura nello spazio.
I dati raccolti da Agência Espacial Europeia consolidano parametri specifici sull’evento astronomico:
- La sonda ha registrato il rilascio di 2.000 chilogrammi di vapore acqueo al secondo all’inizio di novembre 2025.
- La maggiore concentrazione di gas proveniva dalla faccia della cometa illuminata direttamente da Sol.
- I granelli di ghiaccio dispersi nella chioma hanno rappresentato la principale fonte del materiale rilevato.
- Il tasso di emissione riflette un modello comune, ma acquista rilevanza a causa della natura interstellare dell’oggetto.
- Gli spettrometri MAJIS e SWI hanno garantito la precisione delle misurazioni a 60 milioni di chilometri di distanza.
La combinazione di questi fattori aiuta gli astronomi a costruire un modello accurato della struttura fisica della cometa. L’espulsione delle particelle di ghiaccio funziona come un meccanismo secondario di perdita di massa. Il nucleo centrale conserva parte della sua struttura originaria mentre lo strato esterno si disintegra. Il fenomeno crea la caratteristica scia osservata dai telescopi.
Implicações scientifico e il futuro delle missioni spaziali
Le missioni spaziali e terrestri di Outras hanno seguito il passaggio del corpo celeste. La spettroscopia Dados ha identificato la presenza di idrossile nelle prime fasi dell’approccio. La molecola Essa funge da indicatore indiretto dell’esistenza dell’acqua. La rilevazione è avvenuta quando la cometa era ancora a 2,5 unità astronomiche di distanza da Sol.
La telecamera di navigazione della sonda JUICE ha catturato anche immagini ottiche dell’evento. Le registrazioni visive preliminari mostrano la densità della chioma e i flussi di gas e polvere. La navicella spaziale ha utilizzato una posizione geometrica favorevole durante il suo lungo viaggio per eseguire le osservazioni. Il bonus scientifico non ha compromesso il programma operativo principale.
La cometa 3I/ATLAS segue la sua traiettoria di uscita e non tornerà mai più su Sistema Solar. L’energia cinetica dell’oggetto supera l’attrazione gravitazionale dell’Sol. Il pass offre un’opportunità unica per confrontare la chimica di diverse regioni stellari. L’elevata concentrazione di anidride carbonica può indicare la formazione in ambienti estremamente freddi.
La sonda JUICE riprende la sua messa a fuoco primaria una volta completata la trasmissione dei dati. L’attrezzatura viaggia verso le lune ghiacciate di Júpiter. L’arrivo nel sistema gioviano è previsto per l’anno 2031. L’analisi della cometa interstellare aggiunge un capitolo inaspettato alla storia della missione europea e amplia il catalogo di dati sui corpi celesti erranti.