Sergei Krikalev cất cánh vào ngày 19 tháng 5 năm 1991 tới trạm vũ trụ Mir. Người kỹ sư bay giàu kinh nghiệm gia nhập Soyuz TM-12 vào thời điểm quan trọng – Liên Xô đang phải đối mặt với tình trạng bất ổn chính trị sâu sắc mà không ai có thể dự đoán chính xác. Sự trở lại của anh ấy được mong đợi trong vòng vài tuần. Nhiều tháng sau, anh ta quay lại và tìm thấy một đất nước đã không còn tồn tại trên bản đồ.
Thời gian lưu trú ban đầu của Krikalev trên Mir sẽ tuân theo lịch trình truyền thống của các sứ mệnh không gian vào thời kỳ đó. Tuy nhiên, vào tháng 7 năm 1991, nhà du hành vũ trụ đã đồng ý gia hạn thời gian lưu trú. Lý do: việc điều chỉnh hoạt động trong lịch trình phóng đã giảm hai chuyến bay theo kế hoạch xuống chỉ còn một chuyến bay cứu hộ duy nhất, buộc kỹ sư phải đợi đến tháng 10 để đón phi hành đoàn tiếp theo đến đón anh ta.
Trong khi không gian hoạt động, Trái đất biến mất
Krikalev tiếp tục các thí nghiệm và bảo trì kỹ thuật trên quỹ đạo. Trên Trái đất, tình hình đang xấu đi nhanh chóng. Liên Xô đang bước vào quá trình tan rã không thể đảo ngược. Sự hỗ trợ từ mặt đất cho chương trình không gian đã sụp đổ trong tình trạng bế tắc quan liêu và tài chính khiến tài nguyên bị đóng băng, các dự án bị tê liệt và khiến các phi hành gia và phi hành gia bị mắc kẹt giữa các quốc gia.
Sự cô lập của Krikalev trong không gian ngày càng sâu sắc hơn. Thông tin liên lạc vẫn tiếp tục, thực phẩm được chuyển đến thông qua các viên nang tiếp nhiên liệu, nhưng thực tế địa chính trị đã thay đổi khi nó bay quanh quỹ đạo ở độ cao 400 km.
Các nhiệm vụ đáng lẽ phải diễn ra đã bị hủy bỏ. Những người khác đã bị hoãn vô thời hạn. Krikalev vẫn ở Mir, thực hiện công việc của mình một cách chuyên nghiệp, mà không biết chính xác khi nào mình sẽ trở lại hay sẽ trở về nước nào – một câu hỏi mà không ai có thể trả lời chắc chắn trong sự hỗn loạn đó.
Việc trở lại một đất nước không còn tồn tại là điều không thể
Câu chuyện chỉ kết thúc vào ngày 25 tháng 3 năm 1992. Sau 311 ngày trên quỹ đạo, Krikalev cuối cùng đã quay trở lại Trái đất. Viên nang Soyuz của nó đã hạ cánh ở Kazakhstan. Nhưng khi anh mở mắt và hít thở không khí trần thế, quốc gia đã đưa anh vào vũ trụ đã không còn tồn tại.
Liên Xô chính thức giải thể vào ngày 26 tháng 12 năm 1991. Về mặt kỹ thuật, Krikalev đã trở thành một nhà du hành vũ trụ không quốc tịch – được gửi đến bởi một quốc gia đã biến mất khi anh ta ngủ trong môi trường vi trọng lực. Biệt danh “nhà du hành vũ trụ bị lãng quên” được truyền thông quốc tế nhắc đến, cho thấy hoàn cảnh kỳ lạ của anh.
Nguồn tài chính cho sự trở về của anh ấy đến theo một cách bất thường: Đức đã trả 24 triệu đô la Mỹ cho Nga để cử phi công Klaus-Dietrich Flade đi cùng con tàu để tìm kiếm Krikalev. Flade quay trở lại cùng nhà du hành vũ trụ Liên Xô, khiến Krikalev trở thành một công dân “không quê hương” hơn nữa cùng với một người Tây Đức, người đã mua lại vé của mình theo đúng nghĩa đen.
Sự công nhận và di sản phi thường
Trải qua tất cả, Krikalev được vinh danh vì khả năng phục hồi của ông trong quá trình chuyển đổi địa chính trị bất ổn nhất trong lịch sử vũ trụ. Anh ta đã nhận được danh hiệu Anh hùng nước Nga và đã có danh hiệu Anh hùng Liên Xô – một sự mâu thuẫn về danh dự đã tóm tắt một cách hoàn hảo câu chuyện của anh ta.
Sự nghiệp của ông trong không gian vẫn tiếp tục. Anh ấy đã tích lũy được hơn một năm năm tháng kinh nghiệm tổng hợp trong một số nhiệm vụ. Tham gia vào những khoảnh khắc lịch sử:
- Mô-đun đầu tiên của Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) – tổ hợp đánh dấu sự hợp tác giữa các siêu cường đối thủ
- Nhiệm vụ tàu con thoi chung đầu tiên giữa Hoa Kỳ và Nga
- Nhiều chuyến thám hiểm tới Mir trong thời gian hoạt động
- Đào tạo thế hệ phi hành gia sau này
Krikalev cho rằng sự thành công trong sứ mệnh của ông không phải nhờ sự may mắn địa chính trị mà là nhờ các đồng nghiệp và nhóm kiểm soát sứ mệnh trên Trái đất. Quan điểm của ông phản ánh thực tế: mặc dù vô tình bị mắc kẹt trong một kịch bản khoa học viễn tưởng, nhưng chính năng lực của con người – chứ không phải chính trị – đã giúp ông sống sót trở lại.
Câu chuyện của Krikalev vẫn là duy nhất trong lĩnh vực du hành vũ trụ. Không phải vấn đề kỹ thuật hay trục trặc máy móc đã giữ anh ta ở trong không gian. Đó là Lịch sử theo nghĩa vĩ đại nhất của nó – sự sụp đổ của một siêu cường bị bắt bởi quỹ đạo của một người đàn ông trên quỹ đạo, người khi quay trở lại đã thấy thế giới đã biến đổi.