Η άνοιξη του 2024 σηματοδότησε την επιστροφή δισεκατομμυρίων περιοδικών τζιτζίκων που αναδύθηκαν ταυτόχρονα από το έδαφος μετά από περισσότερα από 10 χρόνια υπόγειου λήθαργου. Το φυσικό φαινόμενο, που προβλεπόταν εδώ και χρόνια από τους επιστήμονες, συνέπεσε με μια μαζική εστία ενός μυκητιακού παθογόνου που ονομάζεται Massospora, το οποίο μετατρέπει τα τζιτζίκια σε άθελους φορείς για τη διάδοση της νόσου. Τα περιοδικά τζιτζίκια γεννούν τα αυγά τους σε κλαδιά δέντρων και οι εκκολαφθείσες προνύμφες πέφτουν στο έδαφος, όπου τρέφονται και τρέφονται με χυμό ρίζας για 13 έως 17 χρόνια μέχρι να ενηλικιωθούν. Dependendo του είδους, διαφορετικές υπόγειες περίοδοι επώασης καθορίζουν πότε αναδύονται και επιστρέφουν στην επιφάνεια για αναπαραγωγή.
Οι ερευνητές ακόμα δεν γνωρίζουν τον ακριβή μηχανισμό μόλυνσης από τον μύκητα Massospora. Το Não δεν είναι σαφές εάν τα τζιτζίκια μολύνονται όταν τρυπώνουν στο έδαφος ή κατά την εμφάνιση τους στην ενηλικίωση, ούτε ποια συγκεκριμένη βιολογική διαδικασία επιτρέπει τη μόλυνση. Ο John Cooley, Universidade Αναπληρωτής Καθηγητής του Connecticut, ισχυρίζεται ότι η πραγματικότητα του παθογόνου είναι «πολύ πιο περίεργη από την επιστημονική φαντασία». Το φαινόμενο υποδηλώνει ένα σενάριο φαντασίας τρόμου: τα τζιτζίκια μεταμορφώνονται σε «θανατηφόρους αλατοτινάκτες», εξαπλώνουν παθογόνους σπόρια καθώς προσπαθούν απεγνωσμένα να αναπαραχθούν.
Manipulação συμπεριφορική και αναπαραγωγική καταστροφή
Quando Τα σπόρια Massospora διεισδύουν στο σώμα του τζίτζικα, το παθογόνο αναλαμβάνει σταδιακά τον έλεγχο του εντόμου. Μια τεράστια ποσότητα παθογόνων σπορίων συσσωρεύεται στην κοιλιά του μολυσμένου τζιτζίκι. Eventualmente, το κάτω μέρος της κοιλιάς αποσπάται εντελώς, συμπεριλαμβανομένων όλων των αρχικών αναπαραγωγικών οργάνων. Στο σημείο όπου ήταν η κοιλιά και τα αναπαραγωγικά όργανα, σχηματίζεται μια ορατή λευκή μάζα από σπόρια μυκήτων. Ο Matt Casson, Universidade Αναπληρωτής Καθηγητής του Virgínia Ocidental, περιγράφει την εμφάνιση που προέκυψε: “Μοιάζει με μια μάζα κιμωλίας κολλημένη στην πλάτη του τζιτζίκι”.
Apesar Από αυτόν τον καταστροφικό βιολογικό ακρωτηριασμό, τα μολυσμένα τζιτζίκια συνεχίζουν να προσπαθούν ενεργά να ζευγαρώσουν. Ο Casson και οι συνεργάτες του περιγράφουν την κατάσταση αυτών των τζιτζίκων ως «υπερσεξουαλικά», υποδεικνύοντας ότι το παθογόνο αυξάνει ασυνήθιστα τη λίμπιντο του εντόμου. Τα μολυσμένα αρσενικά προσελκύουν ενεργά τα θηλυκά και ταυτόχρονα αλλάζουν τη συμπεριφορά τους για να προσελκύσουν άλλα αρσενικά. Τα υγιή θηλυκά Cigarras συνήθως προσελκύουν τα αρσενικά χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά που έχουν μολυνθεί με το Massospora χτυπούν τα φτερά τους για να προσελκύσουν τα αρσενικά, διαιωνίζοντας τη μετάδοση των μυκήτων.
Mecanismos πολλαπλή εξάπλωση
Το ζευγάρωμα αντιπροσωπεύει έναν μόνο από τους τρόπους με τους οποίους τα μολυσμένα τζιτζίκια διαδίδουν το παθογόνο. Τα αναπαραγωγικά όργανα των περιοδικών τζιτζίκων αρθρώνονται και διαχωρίζονται όταν αποσπώνται. Ο Cooley εξηγεί ότι “μερικά τζιτζίκια μπορούν να περπατούν με τα αναπαραγωγικά όργανα ενός άλλου τζιτζίκι συνδεδεμένα σε αυτά”, πολλαπλασιάζοντας τα σημεία μολυσμένης επαφής. Τα μολυσμένα τζιτζίκια με Quando ανοίγουν και απελευθερώνουν σπόρια, πετώντας χωρίς το κάτω μέρος της κοιλιάς τους, μετατρέποντάς τους κυριολεκτικά σε «θανατηφόρους αλατιάδες» που σκορπίζουν μια ορατή βροχή από γκριζοκαφέ σπόρια.
Τα σπόρια που διασκορπίζονται από αυτά τα φτερωτά έντομα μολύνουν την επόμενη γενιά τζιτζικιών που βρίσκονται ακόμα στο έδαφος. Mais 10 χρόνια αργότερα, αυτά τα μολυσμένα τζιτζίκια αναδύονται από το υπόγειο και επαναλαμβάνουν ολόκληρο τον κύκλο της καταστροφής και της εξάπλωσης. Το κυκλικό μοτίβο μετατρέπει την προσβολή του 2024 σε ένα σημαντικό γεγονός για την οικολογία και τη συμπεριφορά των ζώων, αποκαλύπτοντας στρατηγικές ελέγχου παθογόνων που αψηφούν τη συμβατική επιστημονική κατανόηση.
Η ζωή του Ciclo άλλαξε λόγω ασθένειας
Τα περιοδικά τζιτζίκια συνήθως αναδύονται από το έδαφος σε εξαιρετικές πυκνότητες για να μεγιστοποιήσουν τις πιθανότητες αναπαραγωγής κατά τη σύντομη ενήλικη φάση τους. Η προσβολή Massospora εκμεταλλεύεται ακριβώς αυτή την έντονη αναπαραγωγική συμπεριφορά, χρησιμοποιώντας τη φυσική κίνηση ζευγαρώματος ως εργαλείο για τη διάδοση του μύκητα. Το παθογόνο όχι μόνο καταστρέφει τα αναπαραγωγικά όργανα, αλλά τα αντικαθιστά με μυκητιακές δομές που λειτουργούν ως αντλίες διάδοσης. Ο βιολογικός μετασχηματισμός Essa αντιπροσωπεύει μια από τις πιο εξελιγμένες στρατηγικές χειρισμού ξενιστή που παρατηρούνται στη φύση, όπου το παθογόνο ελέγχει άμεσα τη συμπεριφορά των εντόμων για να εξασφαλίσει τη δική του επιβίωση και μετάδοση.