סין שיגרה את משימת שנג’ואו 23 ביום ראשון הקרוב, ושלחה שלושה אסטרונאוטים לתחנת החלל טיאנגונג. הרקטה Long March 2F, מכשיר בגובה 62 מטר, המריאה מפלטפורמת מרכז שיגור הלוויין Jiuquan. המתקן הצבאי ממוקם באזור הצחיח של מדבר גובי. המנועים הודלקו בדיוק בשעה 11:08 בבוקר, בהתחשב באיזור הזמן של ברזיליה. הצוות שהוקצה למשלחת זו מפקד על ידי הקצין Zhu Yangzhu. הקבוצה כוללת גם את הטייס Zhang Zhiyuan ומומחה המטענים Lai Ka-ying.
טיסת החלל מציבה אבן דרך היסטורית לתוכנית התעופה והחלל הסינית על ידי הכללת האסטרונאוט הראשון יליד הונג קונג. הצוות יישאר במתחם המסלול לתקופה ראשונית של שישה חודשים כדי לבצע ניסויים מדעיים ולתחזק את הפעילות היומיומית של המבנה. הגעתו של הצוות החדש מכינה את הבמה לשהייה הבלתי פוסקת של טאיקונאוט בחלל בשנה הראשונה. לוח הזמנים של הפעילויות במסלול דורש דיוק טכני כדי להבטיח מעבר בטוח בין הצוותים המאכלסים את המתקן.
https://twitter.com/CNSpaceStation/status/2058569201129021554?ref_src=twsrc%5Etfw
חילוץ מסלול והרחבה של משימת שנג’ואו 21
עגינה של הספינה החדשה מסמנת את סיומו של מחזור תפעולי מורכב עבור צוות תחנת טיאנגונג הנוכחי. זמנם במסלול הוארך לאסטרונאוטים ג’אנג לו, וו פיי וג’אנג הונגג’אנג, חברי משימת שנג’ואו 21. השינוי התרחש עקב נסיבות טכניות בלתי צפויות בציוד ההובלה. חזרתה של השלישייה אל פני כדור הארץ מתוכננת באופן סופי ל-29 במאי.
העיכוב בלוח הזמנים המקורי של שישה חודשים התרחש לאחר שחללית שנג’ואו 20 סבלה מנזק מבני. הנזק נגרם מפגיעת פסולת חלל במהלך פעילות במסלול. כדי להבטיח את הבטיחות המוחלטת של הצוות, סוכנות החלל הסינית שלחה את החללית Shenzhou 22 על בסיס חירום וללא צוות על הסיפון. הרכב פועל כקפסולת חילוץ המחוברת לתחנה וישמש אך ורק להחזרת שלושת האסטרונאוטים בשלום.
תמרון המגירה הדגים את יכולת התגובה המהירה של תשתית השיגור של המדינה האסייתית. מוכנות לשגר חללית חלופית בהתראה קצרה דורשת תיאום מדויק בין צוותי קרקע ומערכות ניטור מסלול. שליחת ציוד ההצלה נמנעה מסיכונים נוספים במהלך כניסה חוזרת לאטמוספירה של כדור הארץ.
תכנון לטיסה ארוכת טווח ראשונה
המשלחת הנוכחית מציגה שינוי משמעותי בדפוס סיבוב הצוות של תוכנית החלל הסינית. אחד משלושת החברים החדשים שהגיעו ל-Shenzhou 23 לא יחזור לכדור הארץ לאחר ששת החודשים הרגולטוריים. איש המקצוע יישאר בחלל כדי להשלים מחזור רצוף של 12 חודשים. הרשויות האחראיות טרם אישרו רשמית מי משלושת האסטרונאוטים יבצע את המשימה המורחבת.
ההיתכנות של שהות ממושכת זו תלויה ישירות בלוח הזמנים של ההשקות העתידיות והלוגיסטיקה של התחבורה. מאוחר יותר השנה, החללית Shenzhou 24 תיסע לתחנת טיאנגונג. הרכב יעביר אסטרונאוט פקיסטני למשימה קצרה. במהלך ביקור בינלאומי זה, יתבצע החלפת צוות אסטרטגית במתחם המסלול.
המבקר הפקיסטני יחזור לכדור הארץ כשהוא תופס את מושבו של אחד מחברי שנג’ואו 23. בינתיים, האסטרונאוט הסיני הנבחר יישאר על סיפון התחנה כדי להגיע לסימן של שנה בחלל. הניסוי יספק נתונים רפואיים ופיזיולוגיים חיוניים. מדענים יעריכו את ההתנהגות של גוף האדם, אובדן מסת השריר וצפיפות העצם תחת ההשפעות הממושכות של מיקרו-כבידה.
מפרט טכני ולוגיסטיקה של אספקה
שמירה על נוכחות אנושית רציפה בחלל דורשת שרשרת לוגיסטית קפדנית ומשלוחים קבועים של אספקה. שבועות לפני השיגור המאויש, תחנת טיאנגונג קיבלה משלוח קריטי לתמיכה בפעילות מורחבת. ספינת המשא Tianzhou 10 עגנה במתחם המסלול ב-11 במאי.
רכב האספקה החוזרת סיפק כשבעה טונות של חומרים חיוניים להישרדות הצוות ולעבודתו. פעולת הלוגיסטיקה בחלל הבטיחה את אספקת הפריטים העדיפות הבאים:
- מאגרי מזון ומי שתייה מיובשים לחודשי הפעילות הבאים.
- מערכות אלקטרוליזה לייצור מתמשך של חמצן לנשימה בתוך המודולים.
- ציוד תחזוקה וחלקי חילוף למערכות החיוניות של התחנה.
- מכשירים מדעיים המיועדים לניסויים חדשים בסביבת מיקרו-כבידה.
לטיל Long March 2F יש רקורד של אמינות בתוכנית החלל המאויש. השיגור ממרכז שיגור הלוויין של Jiuquan התרחש בחלון מזג האוויר האידיאלי. הדיוק של חישובי המסלול הבטיח את החדרה המסלולית הנכונה של החללית Shenzhou 23, ומאפשרת התקרבות הדרגתית ועגינה בטוחה עם המבנה הראשי של התחנה.
אבולוציה של תסביך המסלול ושותפויות בינלאומיות
המשלחת הנוכחית היא המשימה המאוישת האחת עשרה המכוונת לתחנת טיאנגונג מאז תחילת הרכבתה בחלל. בניית המאחז החלה ביוני 2021 עם השקת מודול הליבה Tianhe. זמן קצר לאחר מכן, הצוות של שנג’ואו 12 הגיע. משימות שנג’ואו 13 ושנג’ואו 14 היו חיוניות לתוספת וחיבור של מעבדות מדעיות סמוכות.
המבנה בן שלושת המודולים הגיע לתצורתו הסופית בסוף 2022. המתחם פועל בתפוקה מלאה מאז הושלמה ההרכבה. הכללתו של לאי קא-יינג, יליד הונג קונג, מדגישה את המעבר במדיניות החלל של סין. התוכנית משלבת כעת נציגים אזוריים בפעילותה השגרתית, ומרחיבה את היקף בחירת האסטרונאוטים מעבר לשטח היבשת.
ההשתתפות העתידית של אסטרונאוט פקיסטני מחזקת את אסטרטגיית שיתוף הפעולה הבינלאומית של התוכנית. פתיחת תשתית מסלולית למשימות משותפות מחזקת את מעמדה של המדינה בזירת התעופה והחלל העולמית. היכולת לשמור על כוח אדם רציף ולנהל משברים במסלול מלט את תחנת טיאנגונג כמעבדת מחקר קבועה, עצמאית מחוץ לאטמוספירה של כדור הארץ. בקרת המבצעים ממשיכה להיות מפוקחת ללא הפרעה על ידי בסיסי פיקוד קרקעיים.