تم التعرف رسميًا على نوع جديد من الأخطبوط ذو اللون المزرق وأبعاد كرة الجولف في المياه العميقة قبالة أرخبيل جزر غالاباغوس في الإكوادور. ويعيش هذا الحيوان البحري على عمق 1773 مترًا تقريبًا، وهي منطقة يسودها الظلام المحيطي الكامل. ونُشر الوصف الرسمي للرخويات، المسمى Microeledone galapagensis، في المجلة العلمية Zootaxa يوم الاثنين. وجاء هذا الاكتشاف بعد تحليلات متقدمة أجراها باحثون في المتحف الميداني في شيكاغو، بالتعاون مع علماء محليين.
ينهي تحديد الهوية تحقيقًا بدأ قبل سنوات في شمال المنطقة المحمية. استخدم الخبراء التصوير المقطعي المحوسب عالي الدقة لفحص الهياكل الداخلية للعينة الوحيدة التي تم التقاطها، وتجنب الضرر التشريحي للأنسجة المحفوظة. وتم تصوير مخلوقين آخرين لهما خصائص بصرية متطابقة في نفس سلسلة الجبال تحت الماء بالقرب من جزيرة داروين. يوسع هذا الاكتشاف المعرفة حول النظم البيئية السحيقة ويعيد تعريف الحدود الجغرافية للعائلات البيولوجية التي كانت مرتبطة سابقًا بالمياه القطبية فقط.
رحلة استكشافية بمركبة آلية عثرت على حيوان في جبل تحت الماء
تم التسجيل الأولي للعينة خلال مهمة أوقيانوغرافية تم تنفيذها على متن سفينة الاستكشاف E/V Nautilus. وتم تنسيق العملية من خلال التعاون الفني بين مؤسسة تشارلز داروين ومديرية حديقة غالاباغوس الوطنية. وفي ذلك الوقت، كان فريق علماء الأحياء يراقب قاع البحر من خلال شاشات متصلة بمركبة تعمل عن بعد. وكان الروبوت تحت الماء يبحث في تكوينات جيولوجية عميقة عندما سجلت العدسات الرخويات الصغيرة وهي تمشي على الركيزة الصخرية.
أثار وجود الحيوان مفاجأة فورية في مقصورة التحكم بسبب اللون الأزرق الساطع للأنسجة العضلية. التقطت ميكروفونات السفينة تعجبات عفوية من العلماء حول الحجم الصغير لرأسيات الأرجل ونمط الألوان غير المعتاد. وباستخدام الأذرع الميكانيكية للمعدات الموجودة تحت الماء، قام الفنيون بجمع الفرد بأمان لتحليله لاحقًا على الأرض الجافة. كما وثقت مجموعة البحث بالفيديو اثنين من الأخطبوطات المماثلة الأخرى التي تحركت حول نفس الارتفاع الطبوغرافي.
وحافظ التحليل المختبري على سلامة عينة الأخطبوط الأزرق الفريدة
بعد الانتهاء من العمل الميداني في المحيط الهادئ، تم إيداع العينات البيولوجية في محطة أبحاث تشارلز داروين للفهرسة الأولية. اكتسب الأخطبوط الأزرق أهمية فورية بين العشرات من اللافقاريات التي تم جمعها في نفس نطاق العمق بسبب شكله غير النمطي. وفي مواجهة المأزق الذي وصل إليه التصنيف التصنيفي، قرر الفنيون إرسال سجلات فوتوغرافية مفصلة إلى مختبرات متخصصة في الولايات المتحدة. وانتهى الأمر بالمادة تحت مسؤولية جانيت فويت، أمينة فخرية لللافقاريات في المتحف الميداني.
عادةً ما يتطلب التوصيف الكلاسيكي للرخويات الجديدة إجراءات غازية تدمر الهياكل التشخيصية للتشريح الداخلي. تتطلب الطريقة التقليدية تشريح الفم والمنقار الكيتيني وصفوف من أسنان الرادولا لتأكيد القرابة التطورية. نظرًا لأن الباحثين لم يكن لديهم سوى فرد مادي واحد محفوظ، فإن إجراء عمليات قطع ميكانيكية من شأنه أن يجعل الحفاظ الدائم على النمط الشامل غير ممكن. اختار الفريق تعليق الاختبارات الباضعة حتى تصبح طرق التشخيص بالتصوير غير المدمرة قابلة للتطبيق.
أنتج التصوير المقطعي المحوسب نموذجًا ثلاثي الأبعاد عالي الدقة
يتضمن حل المأزق المورفولوجي استخدام معدات الأشعة السينية الصناعية في المقر الرئيسي للمؤسسة في شيكاغو. قامت ستيفاني سميث، مديرة مختبر التصوير المقطعي بالمتحف الميداني، بتنسيق رسم الخرائط الرقمية الكاملة للبنية الداخلية للحيوان. أطلق هذا الإجراء حزمًا متتالية أنتجت آلاف الصور للمقاطع العرضية لجسم رأسيات الأرجل. قامت أجهزة الكمبيوتر بجمع البيانات الأولية وإعادة بناء نموذج ثلاثي الأبعاد مفصل للغاية للأعضاء الداخلية للأنثى التي تم التقاطها.
- كشفت الخرائط الرقمية باستخدام التصوير المقطعي الدقيق عن تفاصيل ملليمترية للجهاز الهضمي والإنجابي دون كسر الجلد.
- أشارت دراسة تفصيلية للرادولا والمصاصين إلى أن الحيوان ينتمي إلى جنس صغير الحجم يعيش في أعماق البحار.
- وأكدت البيانات الاستقلال التصنيفي للرخويات فيما يتعلق بجميع الأنواع الأخرى المعروفة من رتبة الأخطبوطات.
- إن الحفاظ على العينة سليمة في وسط سائل يضمن أن تتمكن المختبرات في جميع أنحاء العالم من مراجعة البيانات المادية في المستقبل.
وأكدت التحليلات الرقمية أن الأذرع القصيرة والعدد المنخفض لأكواب الشفط تشكل تكيفات مرتبطة بتوفير الطاقة في البيئات القاسية. يربط الباحثون هذه الخصائص بظاهرة التغاير الزمني، حيث يتم تغيير إيقاع التطور الجسدي لإعطاء الأولوية للقدرة على التكاثر. حجمها الصغير يسمح لـ Microeledone galapagensis باحتلال أماكن محددة في قاع البحر، مما يقلل المنافسة على الموارد الغذائية الشحيحة.
يغير الاكتشاف المفاهيم المتعلقة بتوزيع الرخويات في المحيط الهادئ
جلب الوصف الرسمي للأنواع الجديدة تطورات مهمة في علم الأحياء البحرية من خلال تغيير حدود عائلة Megaleledonidae. تم تصنيف هذه المجموعة من رأسيات الأرجل في الأدبيات العلمية على أنها حصرية للمياه الباردة الواقعة حول المحيط الجنوبي. يثبت الاكتشاف الموجود على خط الاستواء أن هذه الحيوانات تمكنت من استعمار المناطق الاستوائية عن طريق استعمار الطبقات السحيقة ذات درجة الحرارة المنخفضة. يشير وجود Microeledone galapagensis إلى أن التنوع البيولوجي للأحواض العميقة في شرق المحيط الهادئ لا يزال أقل من قيمته الحقيقية.
كانت جزر غالاباغوس معترف بها دوليًا بسبب ارتفاع معدل استيطانها للأنواع الأرضية وأنواع المياه الضحلة، مثل الإغوانا البحرية. تعزز نتائج الدراسة الحالية الحاجة إلى توسيع سياسات الحفاظ على البيئة لتشمل النقوش الموجودة أسفل المنطقة الضوئية. ويشير العلماء إلى أن مراقبة هذه المناطق أمر أساسي لفهم تدفق المغذيات واستقرار المناخ العالمي. وسيستمر التعاون بين المؤسسات الدولية في رسم خرائط للجبال البحرية في الأرخبيل لتحديد مجموعات جديدة من الأخطبوط الأزرق.