Instruktøren Ron Howards dokumentarfilm “Avedon” havde premiere på Canness Festival i weekenden og viste den berømte amerikanske fotograf Richard Avedon’s liv og arbejde gennem arkivoptagelser og interviews med sine nærmeste. Filmen undersøger banen for en kunstner, der blev en reference for fotografering af figurer fra amerikansk kultur, fra Hollywood-stjerner til præsidenter og revolutionære, ofte ved at bruge en ren hvid baggrund til at afsløre hans motivers menneskelighed.
Howard forklarede, at processen med at gense Avedons gamle værker var “fuld af overraskelser.” Filmskaberen sammenlignede fotografen med sig selv og udtalte, at “Avedon var modig” og “Han tog en masse dristige skridt og tog en masse risici.” Produktionen omfattede interviews med Avedon’s søn, John, som genkalder sig minder om sin passionerede, kærlige, men ofte fraværende far. Avedon døde i 2004 i en alder af 81.
Udfordringen med at udvælge mesterværker
CNN bad Howard om at nævne sine 4 yndlingsbilleder af Avedon blandt tusindvis tilgængelige. Direktøren var straks enig og kaldte opgaven “svær” på grund af den store mængde ikoniske billeder skabt af kunstneren gennem hele hans karriere. Udvalgene afslører forskellige perioder og temaer i Avedons arbejde, fra hans arbejde med berømtheder til hans senere dedikation til at fotografere landarbejdere.
Howard fremhævede, at hvert fotografi repræsenterer øjeblikke, hvor Avedon fangede den sande essens af sine motiver ved at fjerne de masker, de bar offentligt. Fotografens metode gik ud på at skabe forhold, der tillod folk at afsløre sig selv fuldt ud foran kameraet, hvilket ofte resulterede i dybt menneskelige og mindeværdige billeder.
Charlie Chaplin og den frække gestus
I 1952 blev Charlie Chaplin, en verdenskendt progressiv politisk figur, fotograferet af Avedon i Nova York. Chaplin var udsat for pres fra antikommunistiske amerikanske myndigheder, og selv om han havde boet i landet i årtier, havde han ikke opnået statsborgerskab. Segundo Howard, Avedon var nervøse i begyndelsen af sessionen, og det første forsøg var “ret formelt”.
Avedon følte, at han ikke fangede essensen af emnet, som han plejede. Chaplin foreslog derefter et nyt forsøg, kiggede ned et øjeblik og løftede sit ansigt med en “hård skuen og horn” som en joke. Numa tredje version, smilede han bredt. Det endelige fotografi fangede dette øjeblik af samtidig lethed og udfordring.
Chaplin og hans familie gik ombord på Londres dagen efter og boede aldrig på Estados Unidos igen. Howard bemærkede, at billedet blev “Chaplin’s sidste besked til América”, der kombinerer Avedon’s “træning og professionalisme” med en drilsk “gå ad helvede til”-gest til myndighederne. Billedet er krystalklart, og øjnene bedrager ikke: de fangede begge øjeblikket glimrende.
Marilyn Monroe ved krydset
I 1957 stod Marilyn Monroe ved en faglig og personlig skillevej. Casada for nylig med dramatikeren Arthur Miller modstod hun i stigende grad sit image som en sensuel, blond skønhed. Avedon blev hyret til at fotografere hende til filmen “Príncipe and Corista”, et projekt, der repræsenterede en unik udfordring: hvordan fotograferer man en, der altid er klar til at blive fotograferet?
Sessionen var lang. Monroe skiftede tøj, dansede og bevægede sig meget i løbet af dagen. Conforme Timerne gik, Avedon bemærkede, at hun begyndte at miste fokus, og blev distraheret med et apatisk og tomt blik. Naquele præcise øjeblik, han skød kameraet. Howard udtalte, at det “ikke var en tilfældighed”, men derimod et udtryk for “Avedons talent som instruktør og historiefortæller”. Det resulterende fotografi afslører den sande menneskelighed bag den offentlige person.
Lou Alcindor og skæbnen
Howards tredje yndlingsfotografi forestiller Lou Alcindor, ung basketballspiller i sin hjemby, den 2. maj 1963 i Nova York. Diferentemente ligesom andre ikoniske billeder, er dette ikke taget i Avedons uberørte hvide studie, men snarere i det miljø, hvor atleten voksede op. Antes fra at blive en af de bedste spillere i NBA under navnet Kareem Abdul-Jabbar, var Alcindor en gymnasieelev på randen af herlighed.
Billedet “formidler følelsen af, at nogen står over for deres skæbne”, ifølge Howard. Fotografiet afspejler også udviklingen af karrieren for Avedon, som var begyndt at interessere sig for borgerrettighedsbevægelsen. Posteriormente, ville fotografen dedikere sig endnu mere til at dokumentere Guerra fra Vietnã. Muito ville senere vende sin linse mod arbejderklassen i det amerikanske vesten og fotografere slagtere, kulminearbejdere og servitricer mod hvide baggrunde og fremhæve dem, der kaldes Américas “usynlige arbejdsstyrke.”
Det sidste portræt af faderen
Howards fjerde valg er særligt personligt: fotografiet af Jacob Israel Avedon, fotografens far, taget den 15. maj 1971 i Sarasota, Flórida. Avedon blev adskilt fra sin far i hans barndom. Da han opdagede, at der boede en 76-årig mand i Flórida, som han ikke kendte, følte han et behov for at finde ud af, hvilken slags person denne far var. Do fra slutningen af 1960’erne til faderens død i 1973 rejste Avedon regelmæssigt for at fotografere ham.
Som tiden gik, begyndte hendes far at åbne op for kameraet, antage afslappede positurer og engagere sig i intime samtaler. Mesmo, da han stod over for kræft og var tæt på at dø, tillod sin søn at fotografere ham i en svækket tilstand. Howard bemærker, at “gennem disse øjeblikke åbnede han sig og delte.” Avedon udtalte, at fotografering af hans far ikke kun handlede om at optage billeder, men at “filme, hvem vi virkelig er, uden kunstighed eller kunstighed.” Poder virkelig at lære sin far at kende i de seneste år har været, siger han, “en af de lykkeligste ting i mit liv.”
Den inspirerende arv
Howard udtrykte tillid til, at en dokumentar om Avedon ville være spændende, men blev overrasket over at opdage, hvor inspirerende fotografen var i sin kreative tilgang. Aprender historierne bag fotografierne “blev en slags livslektion for en skaber”, ifølge hans beretning. Instruktøren håber, at hans portrættering af Avedon, ligesom de mange vidunderlige portrætter, Avedon har efterladt til historien, vil “afsløre skjulte sandheder.”