Cientistas de Museu Americano de História Natural a identifié une nouvelle espèce de mosasaure appelée Tylosaurus rex, un reptile marin colossal mesurant jusqu’à 13 mètres de long et dominait les océans il y a environ 80 millions d’années. La recherche, publiée dans Boletim de Museu Americano de História Natural, révèle l’un des plus grands mosasaures jamais découverts. Les Fósseis du prédateur ont été trouvés principalement au nord de Texas. L’équipe de recherche comprenait des scientifiques de Museu Perot de Natureza et Ciência de Dallas et de Universidade Metodista de Sul.
Amelia Zietlow, auteur principal de l’étude, a commencé l’enquête tout en menant des recherches doctorales en biologie comparée au Escola du Pós-Graduation Richard Gilder du Museu Americano du História Natural. Ela a remarqué qu’un fossile de la collection du musée avait été incorrectement identifié comme étant Tylosaurus proriger, une autre espèce de mosasaure. Após compare le spécimen avec le fossile original de T. proriger conservé dans Museu de Zoologia Comparada de Universidade de Harvard, les chercheurs ont confirmé qu’il s’agissait d’une espèce complètement différente.
Diferenças anatomique entre les deux espèces de Tylosaurus
Le nouveau mosasaure présentait des caractéristiques distinctes qui le différenciaient des espèces connues auparavant. Tylosaurus rex était nettement plus grand que T. proriger et avait des dents finement dentelées, une adaptation rarement observée chez les mosasaures. Além De plus, les deux espèces occupaient des régions géographiques et des périodes temporelles différentes. La majorité des fossiles de T. proriger ont été trouvés à Kansas et datent d’il y a environ 84 millions d’années. Le nouveau prédateur vivait principalement dans ce qui est aujourd’hui Texas il y a environ 80 millions d’années.
Mais provenant d’une douzaine de fossiles similaires ont ensuite été associés à Tylosaurus rex après reclassification. Les spécimens Esses ont été conservés dans différents musées et ont été analysés dans le cadre de l’étude approfondie. La découverte démontre l’importance d’examiner périodiquement les collections paléontologiques pour identifier les erreurs de classification.
Le spécimen holotype de T. rex est actuellement exposé au Museu Perot dans Dallas. Le fossile Este a été découvert en 1979 près d’un réservoir artificiel à la périphérie de la ville. La pièce représente l’une des découvertes les plus importantes pour comprendre l’évolution des mosasaures au cours de la période Cretáceo.
Homenagem au paléontologue John Thurmond
Les chercheurs ont choisi le nom Tylosaurus rex en hommage au paléontologue John Thurmond. À la fin des années 1960, Thurmond a observé que les tylosaures géants du nord-est de Texas semblaient inhabituellement grands et pourraient représenter une espèce différente de celles déjà connues. Thurmond les appelait officieusement « Tylosaurus thalassotyrannus », expression qui signifie « tyran de la mer » en latin, indiquant sa conscience du caractère redoutable de ces prédateurs.
La dénomination de l’espèce reconnaît l’importance des observations pionnières de Thurmond pour la paléontologie moderne. Les travaux sur Seu ont jeté les bases d’investigations ultérieures qui ont conduit à l’identification formelle de Tylosaurus rex des décennies après ses observations initiales.
Les signes physiques Adaptações indiquent un comportement agressif et prédateur
Pesquisadores pense que le rex Tylosaurus a été adapté au cours de l’évolution pour une force et une agressivité extrêmes. L’espèce possédait des structures anatomiques liées à des muscles de la mâchoire et du cou particulièrement puissants, ce qui en faisait un redoutable chasseur dans les océans anciens. Ron Tykoski, co-auteur de l’étude et vice-président scientifique de Museu Perot et conservateur de la paléontologie des vertébrés, a décrit l’animal comme étant exceptionnellement vicieux par rapport aux autres mosasaures.
“En plus d’être énorme, environ deux fois plus long que les plus grands requins blancs, le T. rex semblait être un animal beaucoup plus vicieux que les autres mosasaures. Grâce à notre étude et à notre examen de fossiles bien conservés collectés dans toute la région nord de Texas, nous avons des preuves de violence chez cette espèce à un degré jamais vu auparavant dans d’autres spécimens de Tylosaurus”, a déclaré Tykoski.
Evidências combat entre prédateurs de la même espèce
Les Fósseis bien conservés révèlent des signes de violence et d’agression entre individus de l’espèce. Un célèbre spécimen surnommé “Le Cavaleiro Negro”, actuellement au Museu Perot, présente des blessures importantes. Le fossile n’a pas le bout de son museau et présente une fracture à la mâchoire inférieure. Pesquisadores précise que ces blessures ont probablement été causées par un autre membre de la même espèce lors de combats violents.
Les preuves d’agressivité intraspécifique suggèrent des comportements territoriaux ou compétitifs entre les individus de Tylosaurus rex. Le modèle de violence Esse dans les fossiles n’avait pas été documenté chez d’autres mosasaures avec la même fréquence et la même gravité. Les résultats contribuent à comprendre la dynamique écologique des océans de la fin du Cretáceo.
Les célèbres fossiles de mosasaures Outros ont été reclassés après leur découverte. “Bunker”, un spécimen massif exposé dans Universidade de Kansas, et “Sophie”, exposé dans Museu Peabody de Yale, ont été précédemment identifiés comme étant T. proriger et sont maintenant reclassés comme Tylosaurus rex sur la base des preuves présentées dans la nouvelle étude.
Revisão de la structure évolutive des mosasaures
L’étude aborde également des questions fondamentales dans la recherche paléontologique sur les mosasaures. Les scientifiques ont noté que le principal ensemble de données utilisé pour étudier les relations évolutives entre les mosasaures est resté largement inchangé au cours des trois dernières décennies. Para a résolu ce problème, l’équipe a créé un ensemble de données révisé et développé un nouveau cadre évolutif pour les tylosaures.
Zietlow a souligné l’importance de cette découverte pour les futures recherches paléontologiques. “Cette découverte ne consiste pas seulement à nommer une nouvelle espèce. Ela souligne la nécessité de revoir les hypothèses de longue date sur l’évolution des mosasaures et de moderniser les outils que nous utilisons pour étudier ces reptiles marins emblématiques.”
Les résultats suggèrent que de nombreuses études antérieures sur l’évolution des mosasaures pourraient devoir être révisées à la lumière des nouvelles informations. La réévaluation de Essa pourrait modifier considérablement la compréhension scientifique des relations phylogénétiques entre les différentes espèces de mosasaures.
Impacto sur la compréhension des anciens écosystèmes marins
Michael Polcyn, co-auteur de la recherche menée par Universidade Metodista de Sul, a déclaré que la découverte élargit considérablement la compréhension des animaux eux-mêmes et des anciens écosystèmes qu’ils habitaient. “Ces découvertes remodèlent l’image physique et évolutive des mosasaures, mettant en avant Texas comme une région clé pour comprendre les anciens écosystèmes marins et signalant une nouvelle ère de recherche sur l’histoire évolutive de ces redoutables prédateurs.”
Texas apparaît comme une région d’importance cruciale pour les études paléontologiques de la période Cretáceo. Les gisements de fossiles du nord de l’État contiennent des preuves d’une faune marine diversifiée et complexe, fournissant un aperçu des interactions prédateurs-proies dans les océans anciens.
Les résultats démontrent :
- La taille exceptionnelle du Tylosaurus rex par rapport aux autres mosasaures connus
- Caractéristiques anatomiques spécifiques au Adaptações pour la prédation et l’agression
- Combat intraspécifique Comportamentos documenté dans les fossiles
- La nécessité de revoir les structures évolutives précédemment établies
- L’importance des réévaluations périodiques des collections muséales
- Texas comme région fondamentale pour la recherche paléontologique sur Cretáceo
La recherche continue d’informer la communauté scientifique sur la vie marine à la fin de la période Cretáceo, une période géologiquement cruciale pour comprendre l’évolution des reptiles marins avant l’extinction massive qui a mis fin à la période mésozoïque.