Hồng Kông, một trong những thành phố thịnh vượng nhất châu Á, phải đối mặt với một thực tế trái ngược với hàng nghìn người già, được gọi là “bà bìa cứng”, những người sống dựa vào nghề nhặt bìa cứng để tồn tại. Nhiều người trong số họ đã ngoài 70 tuổi hàng ngày phải đi lại trên những con phố đông đúc, đẩy những chiếc xe nặng để kiếm thu nhập ít ỏi. Hoạt động này không phải là một nghề chính thức và khiến người lao động gặp rủi ro, bao gồm cả việc chính quyền có thể tịch thu tài liệu của họ.
Theo báo cáo năm 2024 của tổ chức từ thiện Lok Soi, tình trạng này phản ánh tình trạng nghèo đói ngày càng tăng trong số người già của thành phố, lên tới 580.000 người. Những công nhân này phải đối mặt với những giờ làm việc mệt mỏi trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, tìm kiếm cuộc sống trong một đô thị toàn những tòa nhà chọc trời.
Công việc hàng ngày kiệt sức vì ít tài nguyên
Công việc bắt đầu vào lúc bình minh đối với nhiều người trong số những người thu gom này. Wu Saujin, 71 tuổi, bắt đầu công việc hàng ngày của mình lúc 2 giờ sáng, thu thập các hộp bìa cứng bị các cửa hàng và nhà hàng bỏ đi. Cô phân loại vật liệu và vận chuyển đến trung tâm tái chế gần đó, thường trở về nhà vào khoảng 11 giờ sáng.
Saujin coi hoạt động này như một hình thức sinh hoạt và cũng là một “sở thích”, mặc dù anh nhận ra khó khăn đối với những người không đánh giá cao nghề này. Trong 30 năm, bà lặp đi lặp lại cùng một công việc trên cùng một con phố, biến sự bất ổn của công việc thành một thói quen khó bỏ. Wu nói đùa rằng đó là chứng nghiện như thuốc lá hay cờ bạc và nói rằng anh sẽ tiếp tục cho đến khi không thể nữa.
Thu nhập không đủ và thách thức liên tục
Thu nhập từ việc thu thập bìa cứng hầu như không đủ đáp ứng những nhu cầu cơ bản. Ông Lai, cũng ở độ tuổi 70, kiếm được khoảng 100 đô la Hồng Kông mỗi ngày, khoảng 1.900 yên hoặc 12 USD, không đủ để trang trải hai bữa ăn mỗi ngày. Tình hình tài chính của Lai đã trở nên tồi tệ hơn đáng kể trong năm qua, với mức giá mà các nhà tái chế phải trả giảm từ 0,60 xuống 0,30 đô la Hồng Kông một kg.
Ngoài mức lương thấp, những người thu gom còn phải đối mặt với mối đe dọa thường xuyên là đồ của họ bị nhầm là rác và bị người lạ hoặc quan chức chính phủ vứt bỏ. Sự mất mát này giáng một đòn trực tiếp vào sinh kế vốn đã hạn chế của họ, khiến họ không còn thành quả sau nhiều giờ làm việc chăm chỉ.
Tỷ lệ chất thải cao và mức độ tái chế thấp
Hồng Kông nổi bật về mặt phát sinh rác thải, tạo ra khoảng 1,51 kg rác thải mỗi người mỗi ngày. Con số này cao hơn đáng kể so với các thành phố lân cận ở châu Á như:
- Tokyo:0,88 kg mỗi người mỗi ngày
- Seoul:0,95 kg mỗi người mỗi ngày
- Đài Bắc:1.139 kg mỗi người mỗi ngày
Mặc dù lượng rác thải phát sinh cao nhưng số liệu thống kê chính thức chỉ ra rằng chỉ có 30% đến 40% rác thải ở Hồng Kông được tái chế. Mức này thấp hơn Đài Loan và Hàn Quốc đều trên 50%. Sự kém hiệu quả trong hệ thống tái chế làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, duy trì một vòng luẩn quẩn đói nghèo và việc xử lý nguyên vật liệu không đầy đủ.