Quase uma década se passou desde que Michael Phelps encerrou sua carreira lendária após os Jogos Olímpicos do Rio 2016. O nadador conquistou 28 medalhas em 4 Olimpíadas, tornando-se o atleta olímpico mais condecorado de todos os tempos. Desde então, o ícone de 40 anos transformou sua vida em uma nova missão: defender a saúde mental e o bem-estar emocional como prioridades maiores que qualquer ouro olímpico.
“Para mim, ganhar uma medalha de ouro é muito menos importante do que ter a oportunidade de salvar uma vida”, afirmou Phelps em entrevista à CNN Sports. A declaração resume sua mudança radical de propósito após deixar as piscinas profissionais. O que antes era busca incessante pela perfeição na natação tornou-se dedicação ao combate da depressão e ao apoio emocional.
Fundação e expansão da missão
A Fundação Michael Phelps, lançada em 2008, nasceu com foco em segurança na água e estilos de vida saudáveis para jovens. O próprio Phelps tinha medo da água aos 7 anos, quando começou a praticar natação. Porém, a organização evoluiu conforme seu fundador amadurecia. Em 2020, a fundação expandiu formalmente sua missão para incluir bem-estar mental e resiliência emocional de crianças.
“Poder incorporar a saúde mental à minha fundação, juntamente com a natação, meio que me dá de volta aquele propósito que eu tinha quando competia”, declarou o atleta que conquistou 23 medalhas de ouro olímpicas.
Parcerias e campanhas públicas
Phelps não parou em sua fundação. Em 2023, firmou parceria com a plataforma de terapia online Talkspace como rosto da campanha “Start from the Top” (Comece pelo Topo). A iniciativa foca na construção de hábitos sustentáveis de bem-estar mental por meio de 5 pilares principais. Nos últimos anos, ele proferiu diversos discursos de abertura em eventos pelo mundo, detalhando suas lutas contra a depressão e as lições aprendidas em sua jornada.
O caminho até essa transformação passou por um momento crítico. “Sinceramente, acho que foi quando cheguei ao ponto de não querer mais viver”, explicou Phelps. “Quando cheguei a esse ponto, pensei: ‘OK, tem alguma coisa errada. Preciso pedir ajuda.’ Essa foi a primeira vez que pedi ajuda porque simplesmente não sabia o que fazer.”
O poder da vulnerabilidade no esporte
Phelps narra um episódio marcante que ocorreu após as Olimpíadas de 2016. Durante um evento na Microsoft, um jovem de 25 anos se levantou e contou: “Consegui o emprego dos meus sonhos. Tudo o que sempre quis fazer aconteceu. E não quero mais estar vivo.” Phelps respondeu compartilhando sua própria experiência com pensamentos suicidas. A vulnerabilidade abriu espaço para que o jovem também se abrisse e buscasse ajuda.
No esporte de elite, a vulnerabilidade frequentemente é interpretada como fraqueza. Atletas idolatrados por milhões enfrentam pressão constante para manter a imagem de invencibilidade. Ao falar abertamente sobre saúde mental, Phelps está mudando essa narrativa. Ele prova que força genuína reside em reconhecer limitações e buscar apoio.
Segurança na água e bem-estar mental
Phelps definiu claramente as 2 prioridades que o guiam atualmente:
- Segurança na água para jovens
- Saúde mental e resiliência emocional
- Conscientização sobre depressão entre atletas
- Promoção de diálogos abertos sobre bem-estar
- Trabalho com plataformas de terapia digital
“Segurança na água, mas também saúde mental – essas duas coisas definem quem eu sou”, afirmou ao falar sobre os focos de sua fundação. Os objetivos não são contraditórios; formam pilares de uma vida equilibrada que ele agora procura transmitir para gerações futuras.
Sua jornada demonstra que o maior legado de um atleta pode transcender troféus e recordes. Para Phelps, salvar uma vida equivale a vencer qualquer competição olímpica que enfrentou em sua carreira de duas décadas nas piscinas.