En forskergruppe ledet av Observatório Astronômico Nacional fra Japão har identifisert en ekstremt svak atmosfære på det trans-neptunske objektet 2002XV93. Esta er den første deteksjonen av en atmosfære på et annet himmellegeme enn Plutão i det ytre området av solsystemet.
Oppdagelsen utfordrer tidligere vitenskapelig forståelse av hvilke himmellegemer som kan beholde atmosfæren. Det analyserte objektet er bare 500 kilometer i diameter, betydelig mindre enn Plutão, som er 2380 kilometer og allerede hadde vist tegn til atmosfære.
Observações holdt i tre japanske byer
Observasjonskampanjen fant sted 10. januar 2024 ved bruk av stjerneokkultasjonsteknikken. Forskere overvåket øyeblikket objektet 2002XV93 passerte foran en stjerne med 15. størrelsesorden i stjernebildet Auriga, omtrent 5,5 milliarder kilometer fra Terra.
Observasjonene ble fordelt på tre steder:
- Kyoto – registrert tydelig stjerneokkultasjon
- Nagano (Nagano-provinsen) – oppdaget gradvis lysendring over 1,5 sekunder
- Fukushima (Fukushima-provinsen) – observert gradvis dimming av stjernen, med avgjørende deltakelse fra et 25-centimeters amatørteleskop
Método-deteksjon ved lysbryting
Okkultasjonsteknikken fungerer ved å analysere oppførselen til stjernelys under den frontale passasjen av objektet. Quando det er ingen atmosfære, lyset forsvinner øyeblikkelig når det når kanten av himmellegemet. Med en atmosfære tilstede brytes lyset gradvis, og endrer lysstyrken målbart.
Resultater fra observatoriene ved Nagano og Kyoto viste mønstre i samsvar med atmosfærisk tilstedeværelse. Embora Fukushima registrerte ikke direkte okkultasjon, dataene som ble samlet inn forsterket den generelle hypotesen.
Atmosfære Características oppdaget
Análises med atmosfæriske modeller avslørte overflatetrykk mellom 100 og 200 nanobar. Essa-måling tilsvarer omtrent en ti-milliondel av jordens atmosfæriske trykk og en hundredel av trykket til Plutão.
Den nøyaktige sammensetningen er fortsatt under etterforskning. Dataene samsvarer med tre mulige hovedbestanddeler:
- Metano
- Nitrogênio
- Monóxido karbon
Essas Flyktige stoffer ville teoretisk unnslippe rommet i slike små, kalde gjenstander på grunn av svak tyngdekraft. Opprettholdelse av atmosfæren under disse ekstreme forholdene — temperaturer under -220 grader Celsius; representerer et fenomen som tidligere ble ansett som umulig.
Implicações for å forstå det ytre solsystemet
Deteksjonen utvider kunnskapen om mangfoldet av verdener utover Netuno. Trans-Neptunian Objetos er frosne kropper som ligger på ytterkantene av solsystemet, preget av et fiendtlig miljø og lite utforsket himmeldynamikk.
Tilstedeværelsen av en atmosfære i 2002XV93 antyder at atmosfæriske retensjonsmekanismer i små kropper kan være mer robuste enn tidligere modeller indikert. Oppdagelsen åpner for perspektiver for nye observasjoner av andre lignende objekter i den trans-neptunske regionen.