James Harden berada di ambang paras tertinggi yang tidak selesa sepanjang masa. Aos berusia 36 tahun, pengawal mata Cleveland Cavaliers bersaing dalam siri playoff menentang New York Knicks tewas 3-0 dan kemenangan dalam Jogo 4 adalah satu-satunya peluang untuk mengekalkan peluang mencapai Finais NBA.
Cabaran melangkaui kurungan menentang Nova York. Jika Cavaliers disingkirkan dalam siri ini, Harden akan melengkapkan larian pasca musim sebagai pemain kedua dengan perlawanan terbanyak tanpa memenangi gelaran liga — rekod yang kini dimiliki oleh Karl Malone dengan 193 perlawanan. Harden telah pun mengumpul 190 perlawanan tanpa trofi Larry O’Brien.
Histórico daripada Harden dalam pasca musim
Penampilan terakhir Harden dalam perlawanan akhir NBA berlaku pada 2012, ketika dia baru berusia 22 tahun dan merupakan sebahagian daripada bangku simpanan Oklahoma City Thunder. Desde kemudian mengambil bahagian dalam semua playoff, tetapi tidak pernah kembali ke peringkat terbesar pertandingan dan tiada pencapaian tiba.
Pelos Cavaliers musim ini, bilangannya mengalami penurunan berbanding fasa biasa. Pada musim biasa, Harden mencatat purata 20.5 mata pada 43.5% pukulan tiga mata, 4.8 lantunan dan 7.7 bantuan. Playoff Nos menentang Knicks, prestasi menurun kepada 19.6 mata dengan hanya 31.8% pukulan daripada tiga, 5.2 lantunan dan 5.7 bantuan. Dalam beberapa permainan, pengawal mata melakukan lebih banyak pusing ganti daripada dia membuat bakul.
Tekanan pembongkaran dalam Cleveland
Cavaliers telah mengekalkan teras yang sama selama beberapa tahun dengan Donovan Mitchell, Evan Mobley dan Jarrett Allen sebagai bahagian utama. Após mengalami kejatuhan awal daripada playoff dalam beberapa musim kebelakangan ini, khabar angin menunjukkan bahawa ini akan menjadi peluang terakhir pasukan untuk berjaya tanpa mengalami perubahan jadual yang ketara.
Penyingkiran untuk Knicks akan mencetuskan semula perdebatan tentang kemungkinan pembinaan semula francais. Chegar ke perlawanan akhir persidangan sudah cukup untuk mengelakkan perubahan drastik, tetapi keputusan semasa meletakkan segala-galanya dalam persoalan.
Jogadores dengan kebanyakan perlawanan playoff bukan tajuk
- Karl Malone — 193 permainan
- James Harden — 190 permainan
- John Stockton — 182 permainan
- Sam Perkins — 167 permainan
- Chris Paul — 149 permainan
- Kyle Korver — 145 permainan
- George Hill — 144 permainan
- Reggie Miller — 144 permainan
- Charles Oakley — 144 permainan
- Derrick McKey — 142 perlawanan
Calendário daripada siri Knicks x Cavaliers
Siri ini diteruskan dengan siaran daripada ESPN dan Plano Premium daripada Disney+. Jogo 4 akan dimainkan pada 25 Mei, Isnin, jam 9 malam di Quicken Loans Arena di Cleveland. Os Knicks memenangi tiga perlawanan pertama: 115 hingga 104 (19/05), 109 hingga 93 (21/05) dan 121 hingga 108 (23/05).
Jika Cavaliers menang di Jogo 4, siri ini akan diteruskan pada 27 Mei di Nova York. Jogo 6, jika perlu, berlangsung pada 29 Mei di Cleveland, dan akhirnya Jogo 7 akan diadakan pada 31 Mei sekali lagi dalam Nova York.
Harden mempunyai pilihan pemain dalam kontraknya untuk musim 2026-27, yang bermakna dia boleh memutuskan sama ada untuk kekal bersama Cavaliers atau menjadi ejen percuma. Prestasi siri ini mungkin mempengaruhi keputusan masa depan ini.