Cientistas dari Museu Americano dari História Natural mengidentifikasi spesies mosasaur baru yang disebut Tylosaurus rex, reptil laut kolosal yang berukuran panjang hingga 13 meter dan mendominasi lautan sekitar 80 juta tahun yang lalu. Penelitian yang dipublikasikan di Boletim dari Museu Americano dari História Natural, mengungkap salah satu mosasaurus terbesar yang pernah ditemukan. Fósseis predator ditemukan terutama di sebelah utara Texas. Tim peneliti termasuk ilmuwan dari Museu Perot dari Natureza dan Ciência di Dallas dan dari Universidade Metodista dari Sul.
Amelia Zietlow, penulis utama penelitian ini, memulai penyelidikan saat melakukan penelitian doktoral di bidang biologi komparatif di Escola dari Pós-Wisuda Richard Gilder dari Museu Americano dari História Natural. Ela memperhatikan bahwa fosil dalam koleksi museum telah salah diidentifikasi sebagai Tylosaurus proriger, spesies lain dari mosasaurus. Após membandingkan spesimen dengan fosil T. proriger asli yang disimpan di Museu dari Zoologia Comparada dari Universidade dari Harvard, para peneliti memastikan bahwa itu adalah spesies yang sama sekali berbeda.
Diferenças anatomi antara dua spesies Tylosaurus
Mosasaurus baru ini memiliki ciri khas yang membedakannya dengan spesies yang telah diketahui sebelumnya. Tylosaurus rex jauh lebih besar daripada T. proriger dan memiliki gigi bergerigi halus, sebuah adaptasi yang jarang terlihat pada mosasaurus. Além Selanjutnya, kedua spesies tersebut menempati wilayah geografis dan periode waktu yang berbeda. Mayoritas fosil T. proriger ditemukan di Kansas dan berumur sekitar 84 juta tahun yang lalu. Predator baru ini hidup terutama di tempat yang sekarang disebut Texas sekitar 80 juta tahun yang lalu.
Mais dari selusin fosil serupa kemudian dikaitkan dengan Tylosaurus rex setelah klasifikasi ulang. Spesimen Esses disimpan di museum berbeda dan dianalisis sebagai bagian dari studi komprehensif. Penemuan ini menunjukkan pentingnya meninjau koleksi paleontologi secara berkala untuk mengidentifikasi kesalahan klasifikasi.
Spesimen holotipe T. rex saat ini dipajang di Museu Perot di Dallas. Fosil Este ditemukan pada tahun 1979 di dekat waduk buatan di pinggiran kota. Karya tersebut mewakili salah satu temuan paling signifikan untuk memahami evolusi mosasaurus pada periode Cretáceo.
Homenagem ke ahli paleontologi John Thurmond
Para peneliti memilih nama Tylosaurus rex sebagai penghormatan kepada ahli paleontologi John Thurmond. Pada akhir tahun 1960-an, Thurmond mengamati bahwa tylosaurs raksasa di timur laut Texas tampak sangat besar dan dapat mewakili spesies yang berbeda dari yang sudah diketahui. Thurmond secara informal menyebut mereka “Tylosaurus thalassotyrannus”, sebuah ungkapan yang berarti “tiran laut” dalam bahasa Latin, yang menunjukkan kesadarannya akan sifat tangguh dari predator ini.
Penamaan spesies ini mengakui pentingnya pengamatan perintis Thurmond bagi paleontologi modern. Pekerjaan Seu meletakkan dasar untuk penyelidikan selanjutnya yang mengarah pada identifikasi formal Tylosaurus rex beberapa dekade setelah pengamatan awalnya.
Tanda fisik Adaptações menunjukkan perilaku agresif dan predator
Pesquisadores percaya bahwa Tylosaurus rex telah diadaptasi secara evolusioner untuk kekuatan dan agresi yang ekstrim. Spesies ini memiliki struktur anatomi yang terhubung dengan otot rahang dan leher yang sangat kuat, menjadikannya pemburu tangguh di lautan purba. Ron Tykoski, rekan penulis studi dan wakil presiden sains Museu Perot dan kurator paleontologi vertebrata, menggambarkan hewan ini sangat ganas dibandingkan mosasaurus lainnya.
“Selain berukuran sangat besar, kira-kira dua kali panjang hiu putih besar terbesar, T. rex tampaknya merupakan hewan yang jauh lebih ganas dibandingkan mosasaurus lainnya. Melalui penelitian dan pemeriksaan kami terhadap fosil yang terpelihara dengan baik yang dikumpulkan di seluruh wilayah utara Texas, kami memiliki bukti kekerasan pada spesies ini hingga tingkat yang belum pernah terlihat pada spesimen Tylosaurus lainnya,” kata Tykoski.
Evidências pertarungan antar predator dari spesies yang sama
Fósseis yang terpelihara dengan baik mengungkapkan tanda-tanda kekerasan dan agresi antar individu dalam spesies tersebut. Spesimen terkenal yang dijuluki “The Cavaleiro Negro”, saat ini berada di Museu Perot, mengalami cedera yang parah. Fosil tersebut kehilangan ujung moncongnya dan mengalami patah pada rahang bawah. Pesquisadores menyatakan bahwa cedera ini kemungkinan besar disebabkan oleh anggota lain dari spesies yang sama selama pertempuran sengit.
Bukti agresivitas intraspesifik menunjukkan perilaku teritorial atau kompetitif antar individu Tylosaurus rex. Pola kekerasan Esse pada fosil belum terdokumentasikan pada mosasaurus lain dengan frekuensi dan tingkat keparahan yang sama. Temuan ini berkontribusi untuk memahami dinamika ekologi lautan Cretáceo.
Fosil mosasaurus terkenal Outros direklasifikasi setelah ditemukan. “Bunker,” sebuah spesimen besar yang dipamerkan di Universidade dari Kansas, dan “Sophie,” yang dipamerkan di Museu Peabody dari Yale, sebelumnya diidentifikasi sebagai T. proriger dan kini diklasifikasikan ulang menjadi Tylosaurus rex berdasarkan bukti yang disajikan dalam studi baru.
Revisão dari struktur evolusi mosasaurus
Studi ini juga menjawab pertanyaan mendasar dalam penelitian paleontologi pada mosasaurus. Para ilmuwan mencatat bahwa kumpulan data utama yang digunakan untuk mempelajari hubungan evolusi di antara mosasaurus sebagian besar tidak berubah selama tiga dekade terakhir. Para memecahkan masalah ini, tim membuat kumpulan data yang direvisi dan mengembangkan kerangka evolusi baru untuk tylosaurs.
Zietlow menekankan pentingnya penemuan ini untuk penelitian paleontologi di masa depan. “Penemuan ini bukan hanya sekedar memberi nama pada spesies baru. Ela menyoroti perlunya meninjau kembali asumsi lama tentang evolusi mosasaurus dan memodernisasi alat yang kita gunakan untuk mempelajari reptil laut ikonik ini.”
Temuan ini menunjukkan bahwa banyak penelitian sebelumnya tentang evolusi mosasaurus mungkin perlu direvisi mengingat informasi baru ini. Penilaian ulang Essa dapat secara signifikan mengubah pemahaman ilmiah tentang hubungan filogenetik antara spesies mosasaurus yang berbeda.
Impacto tentang Pemahaman Ekosistem Laut Purba
Michael Polcyn, salah satu penulis penelitian oleh Universidade Metodista dari Sul, mengatakan penemuan ini secara substansial memperluas pemahaman tentang hewan itu sendiri dan ekosistem purba yang mereka tinggali. “Penemuan ini membentuk kembali gambaran fisik dan evolusi mosasaurus, menyoroti Texas sebagai wilayah kunci untuk memahami ekosistem laut purba dan menandakan era baru penelitian dalam sejarah evolusi predator tangguh ini.”
Texas muncul sebagai wilayah yang sangat penting untuk studi paleontologi pada periode Cretáceo. Deposit fosil di bagian utara negara bagian ini mengandung bukti fauna laut yang beragam dan kompleks, sehingga memberikan wawasan tentang interaksi predator-mangsa di lautan purba.
Temuan ini menunjukkan:
- Ukuran Tylosaurus rex yang luar biasa dibandingkan dengan mosasaurus lain yang diketahui
- Fitur anatomi spesifik Adaptações untuk predasi dan agresi
- Pertarungan intraspesifik Comportamentos didokumentasikan dalam fosil
- Kebutuhan untuk meninjau kembali struktur evolusi yang telah ada sebelumnya
- Pentingnya evaluasi ulang koleksi museum secara berkala
- Texas sebagai wilayah fundamental untuk penelitian paleontologi di Cretáceo
Penelitian ini terus memberikan informasi kepada komunitas ilmiah tentang kehidupan laut pada akhir periode Cretáceo, waktu yang secara geologis penting untuk memahami evolusi reptil laut sebelum kepunahan massal yang mengakhiri periode Mesozoikum.