Een Califórnia-jury zal in augustus te maken krijgen met een van de grootste gevechten over consumentenrechten en vrije software van de afgelopen jaren. Software Freedom Conservancy (SFC) klaagde Vizio aan om de fabrikant te dwingen de volledige broncode te verstrekken van zijn besturingssysteem op basis van Linux, dat wordt gebruikt in alle smart-tv’s van het merk. De zaak begon in 2021 en heeft gevolgen die gevolgen kunnen hebben voor de hele slimme televisie-industrie.
SFC kocht tussen 2018 en 2021 zeven Vizio-tv’s na klachten te hebben ontvangen van gebruikers over gebrek aan toegang tot de broncode. De organisatie beweert dat Vizio de GPLv2- en LGPLv2.1-licenties heeft geschonden door niet de volledige code te leveren die nodig is om het systeem in uitvoerbaar formaat te compileren. Embora naar Vizio heeft een deel van de code gedeeld, de SFC benadrukt dat er essentiële bestanden en scripts ontbreken zodat ontwikkelaars en gebruikers wijzigingen kunnen aanbrengen.
Wat staat er op het spel met de broncode
Permitir-toegang tot de volledige Vizio OS-code zou de weg vrijmaken voor televisiebezitters om de software vrijelijk te wijzigen. Gebruikers kunnen het volgen van kijkgewoonten beperken, automatische advertenties uitschakelen, toegankelijkheidstools toevoegen of zelfs oude tv’s laten werken, zelfs nadat Vizio de officiële ondersteuning heeft stopgezet.
De beslissing is nog urgenter geworden sinds december 2024, toen Walmart Vizio overnam. De retailer heeft al interesse getoond in het uitbreiden van de advertentieactiviteiten van het merk. In het kwartaal voorafgaand aan de overname had dit segment een omzet van 115,8 miljoen dollar, terwijl het hardwaresegment verliezen boekte van 6,7 miljoen dollar. Isso onderstreept dat het bedrijf steeds afhankelijker wordt van advertenties en gegevensverzameling om te kunnen profiteren van televisies.
Argumento van de GPL en de positie van Free Software Foundation
De GPLv2-licentie, waaronder Linux wordt gedistribueerd, legt duidelijke rechten vast. Segundo de definitie zelf:
- Usuários heeft het recht om de software vrijelijk te gebruiken
- Podem bestudeert en wijzigt de broncode
- Possuem vrijheid om kopieën opnieuw te distribueren
- Devem ontvangt de volledige code die nodig is voor compilatie
Zoë Kooyman, uitvoerend directeur van Free Software Foundation (FSF), de instantie die verantwoordelijk is voor GNU-licenties, getuigde in mei 2025 namens de SFC. Ela verklaarde dat de FSF “de inspanningen van de SFC ondersteunt” en dat er “geen reden” is om de broncode achter te houden wanneer copyleft-licenties volledige transparantie vereisen.
Vizio OS bevat tientallen programma’s die onder deze licenties vallen: BusyBox, dnsmasq, GNU Bash, GNU Tar, SELinux, FFmpeg en Systemd. Segundo De gewijzigde klacht van de SFC uit 2024, het systeem bevat ten minste twee versies van de Linux-kernel gekoppeld aan GPLv2.
Vizio’s verdediging tegen de rechtszaak
Vizio betoogt in haar juridische documenten dat de SFC om twee belangrijke redenen niet het recht heeft om een rechtszaak aan te spannen. Primeiro beweert het bedrijf dat “derden niet het recht hebben om schendingen van de GPL’s af te dwingen” – alleen de oorspronkelijke auteursrechthouders konden dat doen. Segundo beweert dat de GPL een softwarelicentie is en geen contract, en daarom geen wettelijke verplichting schept tussen Vizio en SFC.
De motie van Vizio voor een kort geding werd in 2023 afgewezen, waardoor de zaak voortduurde. Ainda Rechter Sandy Leal heeft daarom in december 2025 al een belangrijke deelbeslissing genomen: zij bepaalde dat Vizio niet verplicht is ervoor te zorgen dat tv’s correct werken na het installeren van gewijzigde code. Porém heeft de rechter vastgesteld dat Vizio code moet aanleveren in een formaat dat kopiëren, wijzigen en distribueren mogelijk maakt in overeenstemming met de GPL.
Repercussões-potentieel voor de hele sector
De zaak heeft directe gevolgen voor andere fabrikanten. LG, Samsung en Roku gebruiken ook op Linux gebaseerde besturingssystemen – respectievelijk WebOS, Tizen en Roku OS – en zullen met soortgelijke druk te maken krijgen als Vizio verliest.
Linus Torvalds, maker van de Linux-kernel, sprak zijn steun uit voor het gedeeltelijke besluit van december. In een forum op kernel.org stond: “Vizio gebruikte Linux op hun tv’s zonder de broncode in eerste instantie beschikbaar te stellen, en dat klopte duidelijk niet.” Torvalds was het ermee eens dat GPLv2 gaat over het beschikbaar maken van code, en niet over het controleren hoe gebruikers hun apparaten aanpassen.
Denver Gingerich, Chief Compliance Officer bij SFC, erkende dat niet alle eigenaren over de technische kennis beschikken om wijzigingen door te voeren, zelfs als ze toegang hebben tot de code. Porém benadrukte dat het beschikbaar stellen ervan het onderhoud van stopgezette modellen mogelijk zou maken, geplande veroudering zou voorkomen en gebruikers “de zekerheid zou bieden dat hun apparaten geen toekomstige ondersteuningsproblemen zullen ondervinden”.
Beveiliging en privacy Preocupações
Vizio riep vragen op over DRM-sleutels (Digital Rights Management). Het bedrijf vreest dat gebruikers door toegang tot de volledige code sleutels van Netflix en andere streamingdiensten kunnen extraheren om beveiligde video’s te decoderen. De SFC antwoordde dat het Vizio “herhaaldelijk en nadrukkelijk” liet weten dat het “deze sleutels niet wil” en dat de fabrikant “volledige vrijheid” heeft om gerelateerd materiaal te verwijderen voordat het wordt vrijgegeven.
Gingerich vergeleek de angsten van Vizio met de zorgen uit de jaren tachtig dat videorecorders de filmindustrie zouden vernietigen. Parallel’s Apesar erkende dat de hele smart tv-industrie zich verzet tegen elke verandering die “het potentieel aan advertentie-inkomsten aanzienlijk zou verminderen.”
Wat het besluit van augustus zal brengen
De SFC verwacht een beslissing tussen drie en zes maanden na het einde van het proces, gepland voor 10 augustus. Een overwinning voor de organisatie zou een belangrijk precedent scheppen: dat eindgebruikers rechten hebben als derde begunstigden van GPL-licenties, waardoor juridische stappen kunnen worden ondernomen om de voorwaarden ervan af te dwingen.
Gingerich zei dat hij “opgewonden is om te zien dat meer mensen geïnteresseerd zijn in het verbeteren van de apparaten die ze hebben” – of het nu gaat om het verlengen van de ondersteuning tot na 10 jaar, het toevoegen van advertentieblokkering of het diagnosticeren van hardwareproblemen waarvoor softwarewijzigingen nodig zijn. Para Volgens hem is de rechtszaak tegen Vizio “slechts een stukje van de puzzel” van een grotere strijd om het recht om aangesloten apparaten te repareren.