عبر الجسم البينجمي 3I/ATLAS المنطقة الصالحة للسكن في النظام الشمسي على مسار محاذاة بدقة 4.88 درجة إلى المستوى المداري للأرض. رصدت المراصد الفضائية جزيئات عضوية مثل الميثانول (CH3OH)، والفورمالدهيد (H2CO)، والميثان (CH4)، والإيثان (C2H6)، بمعدل إنتاج 5×10^26 جزيء في الثانية. يفتح هذا الاكتشاف جدلاً حول الأصل المحتمل للحياة خارج كوكب الأرض.
أكد تلسكوب جيمس ويب وجود الميثان بقوة بعد مرور 3I/ATLAS بالقرب من الشمس. اكتشف SPHEREx إنتاج جزيئات عضوية تعادل عُشر المعدل المتزامن لجزيئات الماء. تعزز هذه النتائج النظرية القائلة بأن الجسم بين النجوم يحمل مادة ذات تركيبة فريدة.
يكشف الكشف الطيفي عن التركيب الكيميائي المعقد
يمثل وجود الميثان خاصية مثيرة للاهتمام: فقد تم اكتشافه فقط بعد الحضيض الشمسي لـ 3I/ATLAS. تبلغ درجة حرارة جليد الميثان -220 درجة مئوية، وهي أقل بكثير من درجة حرارة ثاني أكسيد الكربون (-97 درجة مئوية). وفي الطبقات الخارجية من الجسم، من المحتمل أن يتصاعد غاز الميثان بقوة أثناء اقترابه الأولي من الشمس. ولم يحدد ويب ولا سفيريكس، في أغسطس 2025، المركب قبل هذه المرحلة الحرجة.
فاجأ تسلسل الاكتشافات علماء الفلك. تم التعرف على أول أكسيد الكربون (CO) قبل غاز الميثان، على الرغم من كونه أكثر تقلبًا. ومن المفترض أن يغيب الميثان عن السطح الخارجي، لكنه يظهر فقط بالقرب من مصدر الحرارة الشمسية. يشير هذا النمط إلى أن احتياطيات الميثان ظلت في طبقات عميقة من 3I/ATLAS، ولم يتم إطلاقها إلا تحت التسخين الشديد.
الجزيئات العضوية والتوقيع الحيوي خارج كوكب الأرض
في أجواء الكواكب الخارجية، يعمل الميثان كبصمة حيوية محتملة للحياة. جادل منشور حديث في حوليات الأكاديمية الوطنية للعلوم بأن الميثان يمكن أن يكون أول مؤشر يمكن اكتشافه للحياة خارج الأرض. ويبرز السؤال المركزي: هل كان انبعاث غاز الميثان من 3I/ATLAS ناتجًا عن عمليات بيولوجية؟
يمكن لشظايا الجليد والصخور المنبعثة من الجسم البينجمي النفاث الموجه نحو الشمس أن تحمل حياة خارج المجموعة الشمسية نحو الكواكب الصالحة للسكن. هذه الظاهرة، التي تسمى بانسبيرميا، تعمل بشكل مشابه لانتشار بذور الهندباء عن طريق الرياح. سيتم تشغيل الآلية بواسطة ضوء الشمس وتكون أكثر فاعلية عندما يتبع الجسم مسارًا يتزامن مع المستوى المداري للعوالم الصالحة للسكن.
تكتسب إمكانية التبذر الشامل المستهدف قوة
يثير التقارب النادر بين مسار 3I/ATLAS ومستوى مسير الشمس فرضية التبذر الشامل الموجه. في هذا السيناريو، كان من الممكن أن يقوم كيان بين النجوم بزرع الجسم بين النجوم في مهمة تخصيب تستهدف كواكب النظام الشمسي. إن المحاذاة الدقيقة وشظايا النفاثة الشمسية القوية بما فيه الكفاية من شأنها أن تدعم هذه الأطروحة التأملية.
لقد وثقت الدراسات أن الميكروبات الأرضية ظلت على قيد الحياة في الجليد لملايين السنين. وفي عام 2005، اكتشف الباحثون أن الميكروبات ظلت قابلة للحياة داخل بلورات الجليد تحت عمق 3 كيلومترات من الثلج لأكثر من 30 ألف عام. وقاموا بتكوين طبقة من الماء السائل حولهم، مما يسمح بانتشار الغازات مثل الأكسجين والهيدروجين والميثان من الفقاعات القريبة. أظهرت دراسة أجريت عام 2020 في مجلة Nature Communications أن الميكروبات الموجودة على عمق 75 مترًا تحت قاع جنوب المحيط الهادئ (5700 متر تحت مستوى سطح البحر) ظلت موجودة في الرواسب لأكثر من 100 مليون سنة.
- استعادت الميكروبات السباتية التي أعيد تنشيطها في المختبر عملية التمثيل الغذائي
- قد تكون الحياة المتطرفة أكثر مقاومة من الكائنات الأرضية
- ستوفر الظروف الموجودة في 3I/ATLAS الحماية أثناء السفر بين النجوم
- ستعمل شظايا الجليد كمركبات نقل بيولوجية
- المحاذاة المدارية تقلل من الدمار الناتج عن الإشعاع والرياح الشمسية
الخطوات التالية في البحث بين النجوم
من المتوقع أن يحدد مرصد NSF-DOE Rubin جبالًا جليدية إضافية بين النجوم مع تفضيل إحصائي لمستوى مسير الشمس. إن اكتشاف كائنات متعددة في محاذاة مماثلة من شأنه أن يزيد من مصداقية فرضية التبذر الشامل المستهدفة. وينبغي لوكالات الفضاء أن تخطط لبعثات لاعتراض هذه الجبال الجليدية وتحليل تركيبة المواد المطرودة.
إن إجراء مسبار على مسار تصادمي مع سطح هذه الأجسام من شأنه أن يسمح بالتشخيص الكيميائي الدقيق. ومن شأن مثل هذه الإستراتيجية أن تكشف ما إذا كانت المادة تحتوي على حياة خارج كوكب الأرض وما هي طبيعتها البيولوجية. إذا كانت مشابهة للحياة الأرضية، فإن الأدلة تشير إلى أن الحياة في النظام الشمسي نشأت من البذر المتعمد بين النجوم.
إن الاكتشاف الأساسي سيتجاوز تأكيد وجود حياة خارج كوكب الأرض. قد يشير ذلك إلى أن الكيانات بين النجوم ربما تكون قد زرعت بذور الوجود في مدارات شمسية. إن السؤال حول الجذور الكونية للحياة سوف ينتقل من التخمين العلمي إلى التحقيق بناءً على بيانات رصد ملموسة. يمثل 3I/ATLAS أول جسم بين النجوم تم تحليله بمثل هذه التفاصيل التركيبية، مما يفتح نافذة جديدة على علم الأحياء الفلكي بين المجرات.