L’Asin Tibuok, connu dans le monde entier sous le nom de sel « d’œuf de dinosaure », a cessé d’être produit par des centaines de familles au cours des dernières décennies. Artesãos comme Romano Apatay, âgé de 68 ans, porte la responsabilité de maintenir vivante une tradition qui remonte au XVIIe siècle. Em Bohol, île des Philippines, le processus artisanal qui impliquait des générations de producteurs a pratiquement disparu – jusqu’à ce que les chefs et les utilisateurs de TikTok redécouvrent le sel sphéroïdal d’aspect préhistorique.
La désignation de Patrimônio Cultural Imaterial de Necessita à Salvaguarda Urgente par Unesco en décembre 2025 marque la reconnaissance internationale d’un engin menacé d’extinction imminente. La revitalisation de l’asin tibuok n’est pas le fruit du hasard. Vídeos est devenu viral, les mentions dans les séries en streaming et les investissements délibérés des familles locales ont créé un marché là où auparavant il n’y avait que de la mémoire.
Produção qui a traversé les siècles avec des changements minimes
La fabrication de l’asin tibuok reste pratiquement identique au procédé enregistré par les missionnaires espagnols au XVIIe siècle. Contudo, l’ethnoarchéologue Andrea Yankowski affirme que la pratique indigène philippine est encore plus ancienne, antérieure à la colonisation ibérique. Quando Yankowski a commencé ses recherches il y a 20 ans et n’a trouvé que quelques manganisays (producteurs). En 2019, à leur retour sur l’île, ce nombre avait considérablement diminué.
La procédure nécessite plus de quatre mois et demi de travail continu. Les artisans collectent plus de 1 000 coquilles de noix de coco, les plongent dans des trous de la forêt de mangrove à marée haute pendant 4 mois, puis les font sécher au soleil. Les cendres résultant d’une combustion prolongée — jusqu’à 4 jours ininterrompus — sont filtrées à travers des feuilles de palmier. L’eau de mer s’infiltre à travers les cendres, créant la saumure qui remplira les pots sphériques en argile.
Les Rituais sacrés accompagnent le processus depuis l’Antiquité :
- Les travailleurs de Todos doivent retirer leurs bijoux pendant la cuisson du sel
- Ninguém peut transporter des pièces de monnaie ou manger des aliments gras à proximité
- Les marines Conchas, pas les cuivres, ajoutent de l’eau aux casseroles
- La cuisson finale du sel incassable dure de 8h à 15h, lors d’une intense journée de travail.
Como l’asin tibuok s’est échappé de l’oubli
Padre Cris Manongas est née dans une famille de producteurs, mais a abandonné le métier dans les années 1980 lorsque la mine de sel familiale a fermé ses portes. En revenant périodiquement au Bohol au fil des années, il fut témoin de la disparition progressive des artisans. En 2010, il convainc ses frères et son neveu de relancer l’entreprise. Manongas rapporte s’être rendu sur la tombe de son grand-père pour demander son accord la veille de la réouverture : l’ancien producteur estimait que le sel ne devait jamais être vendu, mais seulement échangé contre du riz.
La loi de 1995 exigeant l’iodation du sel a accéléré ce déclin. Famílias a abandonné la production. Apenas en mars 2024, après une prise de conscience croissante de l’importance culturelle, le gouvernement a révoqué cette exigence. Cette décision a coïncidé avec un regain d’intérêt mondial.
La star de YouTube Erwan Heussaff a partagé la vidéo de la production avec des millions de followers en 2021. La série de Netflix « Remplacer Chef Chico » présentait des œufs de dinosaures en 2023. Turistas et les blogueurs ont commencé à documenter le processus en 2015. Une femme d’affaires philippino-américaine de Califórnia a commandé 1 000 unités, ce qui a pris à la famille une année entière pour honorer la commande. La pandémie a perturbé les flux commerciaux en 2020, mais un typhon en 2021 a rassemblé la communauté locale pour se reconstruire.
Atualmente, 26 anciens producteurs ont créé une coopérative en 2022 avec le soutien de Museu Nacional de Filipinas et Museu Britânico pour construire du kamalig (atelier) traditionnel. L’asin tibuok prospère à nouveau économiquement.
Chefs de la haute cuisine intègre du sel rare au menu
Le chef Jordy Navarra, du restaurant Toyo Eatery, récompensé par l’étoile Michelin dans Manila et élu meilleur du pays, découvert asin tibuok en 2018 grâce à un ami. Navarra a observé un phénomène organoleptique remarquable : le haut et le bas de la sphère ont des saveurs distinctes. La face exposée au feu absorbe des caractéristiques fumées plus intenses, tandis que la partie opposée conserve un profil plus neutre.
Dans son menu dégustation de 8 plats, Navarra sert du sel râpé à la table du client accompagné de glace. Cette approche contraste avec l’utilisation traditionnelle des assaisonnements pour les soupes et les bouillies salées. En présentant le bloc entier, les convives goûtent le sel et la glace séparément avant de les combiner, réalisant ainsi la contribution précise de l’ingrédient.
Le Chocolatier Raquel Toquero-Choa, co-fondateur de The Chocolate Chamber dans Bohol, intègre le sel de dinosaure dans les créations de chocolat salé et de poudre de chocolat au caramel salé. Toquero-Choa compare l’asin tibuok au cacao, tous deux étaient des trésors culturels oubliés, rares, fragiles et profondément enracinés dans le patrimoine local.
Les Produtores actuels sont confrontés à des défis physiques extrêmes
Romano Apatay travaille dans un atelier couvert de paille selon des techniques identiques à celles de ses ancêtres. Saumure Despeja dans des pots sphériques suspendus au-dessus d’un feu. Les Quando commencent à se fissurer, retirez-les des flammes, refroidissez et brisez manuellement la coque fragile, révélant la sphère blanche à l’intérieur. Apatay vend environ 240 sphères par mois dans un magasin situé devant la résidence, au service des touristes locaux.
Le producteur admet que les défis sont de taille. Durante brûle des coques de noix de coco, reste constamment à entretenir le feu et peut passer jusqu’à 96 heures sans dormir car tout l’atelier est menacé d’incendie. Les caractéristiques technologiques Investimentos des familles comme Manongas comprennent un camion pour le transport des écorces, remplaçant les radeaux de bambou et les charrettes tirées par des buffles, ainsi qu’une station de pompage éliminant le transport de l’eau dans des tubes creux.
Manongas facturait un minimum de 150 USD (112 €) par unité pour éviter les pertes après avoir investi dans la reprise de l’activité. Historicamente, comme indiqué, les producteurs transportaient les intrants manuellement et aucune compensation monétaire n’était acceptable – uniquement des échanges contre du riz et des produits agricoles. La modernisation partielle a préservé des rituels sacrés vieux de plusieurs siècles tout en permettant la viabilité économique.