Portugal beabsichtigt, seine Präsenz in der europäischen Raumfahrtindustrie durch Investitionen in wiederverwendbare Kapseltechnologie und Startinfrastruktur auf dem Açores zu festigen. Im Land sind rund 80 Unternehmen beheimatet, die im vergangenen Jahr einen Umsatz von 200 Millionen Euro im Raumfahrtsektor erwirtschafteten und rund 2.000 hochqualifizierte Fachkräfte in der Region arbeiten.
Das ehrgeizige Ziel besteht darin, die ruhige Insel Santa Maria im Açores-Archipel in einen strategischen europäischen Weltraumbahnhof zu verwandeln. Die im Bau befindliche Infrastruktur wird als Ergänzung zum europäischen Weltraumbahnhof Kourou und Guiana Francesa dienen und eine wirtschaftlich sinnvolle Alternative für den Start kleinerer Raketen mit kleineren Satelliten innerhalb von União Europeia bieten.
Strategischer Start Base in Açores
Das europäische Frachtschiff Space Rider soll 2028 auf Santa Maria landen und dabei riesige Fallschirme neben einer alten Landebahn nutzen, die die Amerikaner während Segunda Guerra Mundial gebaut haben. Nach dem von den portugiesischen Behörden festgelegten Zeitplan soll im Jahr 2030 von dort aus eine Rakete einen südkoreanischen Satelliten in die Umlaufbahn bringen.
Der Standort in der Mitte von Atlântico bietet einen erheblichen Vorteil für wiederverwendbare Raumfahrzeuge, die in einem unbewohnten Gebiet landen können. Nach Fertigstellung von Quando wird der Raumhafen voraussichtlich 35 Mitarbeiter beschäftigen, lokale Ressourcen integrieren und die Wirtschaft der Insel stärken.
Ricardo Conde, Präsident der 2019 gegründeten Agência Espacial Portuguesa, betont, dass Portugal in den letzten 20 Jahren erheblich modernisiert wurde. „Unsere Universitäten bilden herausragende Ingenieure aus. Criamos Humankapital, das wir entwickeln können“, sagt er. Die relativ einfache Infrastruktur wird wirtschaftlicher sein als der Hauptkonkurrent in den USA und ermöglicht sogar die Rückkehr junger Menschen, die die Region verlassen haben.
Primeiro Wasserlandung auf europäischem Territorium
Die erste Wasserlandung auf der Açores ist für die zweite Jahreshälfte 2026 durch die Transportkapsel Phoenix 2.1 des deutschen Unternehmens Atmos Space Cargo geplant. Das portugiesische Autoridades genehmigte den Einsatz und markierte damit die erste Landung dieses wiederverwendbaren Schiffstyps im União Europeia-Territorium.
Marta Oliveira, Mitbegründer von Atmos Space Cargo, erklärt das Geschäftsmodell. Ziel ist es, Satelliten mithilfe wiederverwendbarer Raumkapseln auf wirtschaftliche Weise ins All zu bringen. Die Landung ist bei Oceano Atlântico in der Nähe von Santa Maria geplant. Das Unternehmen verhandelt neben der amerikanischen SpaceX auch mit europäischen Unternehmen über Startoperationen.
Der Weltraumbahnhof Atlantic Spaceport Consortium erleichtert die Logistik und koordiniert den Kontakt mit den örtlichen Behörden, so Bruno Carvalho, Infrastrukturbetreiber. Die strategische Lage innerhalb von União Europeia ist für die Verteidigungs- und Handelsoperationen des Kontinents von entscheidender Bedeutung.
Três Satellitenfertigungszentren bei Portugal
Faltam besitzt nur Satelliten, um die Kette zu vervollständigen. Três-Zentren für die Herstellung von Satelliten in Portugal werden derzeit entwickelt. Der erste wird vom CEiiA-Konsortium bei Porto im Norden des Landes gebaut. Die zweite wird vom multinationalen Unternehmen Open Cosmos in der Universitätsstadt Coimbra in der Zentralregion betrieben. Der dritte arbeitet auf Lisboa und arbeitet hauptsächlich mit dem portugiesischen Forças Armadas zusammen.
Die produzierten Satelliten werden kleiner sein und für kommerzielle, militärische und gemischte Anwendungen gedacht sein. Zu den Anwendungen gehören:
- Comunicações und Datenübertragung
- Observação von Terra und den Ozeanen
- Monitoramento Umgebung
- Combate zu Waldbränden
- Defesa und Überwachung
Ivo Vieira von AED Cluster Portugal, einem Verband der Raumfahrtindustrie, weist darauf hin, dass auf Santa Maria bereits mehrere Satellitenkommunikationsantennen betrieben werden. Die bestehende Infrastruktur erleichtert die Integration neuer Weltraumdienste in der Region.
Satélites klein mit hoher Technologie
Das CEiiA-Konsortium, das auch in den Bereichen Automobil und Luft- und Raumfahrt tätig ist, ist einer der Hauptakteure bei der Herstellung hochauflösender Satelliten. André Dias, verantwortlich für den Geschäftsbereich Downstream, gibt an, dass sie 2018 mit dem ehrgeizigen Ziel, eine robuste Industrie aufzubauen, in den Raumfahrtsektor eingestiegen sind.
Atualmente, CEiiA baut pro Jahr vier zivile Satelliten mit einem Gewicht von jeweils bis zu 500 Kilogramm. Die Nachfrage wächst stetig und stimuliert den Ausbau der Produktionskapazitäten. Está plante in Zusammenarbeit mit der örtlichen Universität ein neues Zentrum im Norden von Portugal, in der Nähe der Stadt Guimarães.
„Wir wollen unsere Produktionskapazität vervierfachen oder verfünffachen“, erklärt Dias. Mit der erhöhten Kapazität wird Portugal in der Lage sein, internationale Aufträge für die Herstellung spezialisierter Satelliten zu gewinnen. Die Kosten für die Herstellung der Satelliten liegen zwischen 20 und 30 Millionen Euro, während große Satelliten bis zu 500 Millionen Euro kosten können.
Die portugiesische Strategie steht für eine Dezentralisierung der europäischen Raumfahrtindustrie. Enquanto-Großmächte wie Alemanha und França dominierten den Sektor, kleinere Länder wie Portugal spezialisieren sich auf bestimmte Segmente. Trata steht für die Demokratisierung der Raumfahrt und ermöglicht eine breitere Beteiligung von Nationen an der Weltraumforschung.
Metas ambitioniert bis 2030
Die Pläne von Agência Espacial Portuguesa reichen bis 2030 mit kühnen Zielen. Ricardo Conde prognostiziert, dass Portugal bis zu diesem Datum 30 Satelliten im Weltraum haben wird, einige davon in Zusammenarbeit mit Espanha. Das Land zieht internationale Partner für Kooperationen an und konzentriert sich auf europäische Verteidigungs- und Handelsinitiativen.
Der militärische Sektor gewinnt in Europa zunehmend an Bedeutung und treibt Investitionen in Überwachungs- und Kommunikationssatelliten voran. Portugal ist strategisch positioniert, um an dieser Transformation teilzunehmen und wesentliche Technologie und Infrastruktur für kontinentale Verteidigungsoperationen bereitzustellen.
Die Kombination aus qualifizierten Ingenieuren, sich entwickelnder Infrastruktur und strategischer geografischer Lage positioniert Portugal als relevanten Akteur im neuen europäischen Weltraumrennen in den kommenden Jahren.