Cơ quan vũ trụ Bắc Mỹ NASA đã kích hoạt đội bảo vệ hành tinh của mình sau khi thu được lượng phát xạ vô tuyến từ sao chổi giữa các vì sao 3I/ATLAS. Thiên thể di chuyển với tốc độ xấp xỉ 100.000 km một giờ so với Mặt trời. Phát hiện ban đầu xảy ra bằng hệ thống kính thiên văn ATLAS, đặt tại Rio Hurtado, Chile, vào ngày 1 tháng 7 năm 2025. Đây là vật thể thứ ba được xác nhận có nguồn gốc bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
Các nhà khoa học từ Đại học Hawaii và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) phân loại vật thể này là một mảnh vỡ được phóng ra từ một hệ sao khác cách đây hàng triệu năm. Sao chổi có một hạt nhân có đường kính ước tính từ 320 mét đến 5,6 km. Một đám mây khí và bụi, được gọi là hôn mê, bao quanh cấu trúc chính của thiên thể. Bất chấp việc huy động giao thức phòng thủ, các tính toán thiên văn đã loại trừ mọi khả năng va chạm với Trái đất trong quá trình đi qua.
Giao thức bảo mật và thu thập tần số
Kính thiên văn vô tuyến MeerKAT được lắp đặt ở Nam Phi đã ghi lại các tín hiệu vô tuyến do 3I/ATLAS phát ra vào ngày 24 tháng 10 năm 2025. Tần số thu được đạt mốc chính xác là 1,6 GHz. Chỉ số này trùng với vạch phát xạ của hydroxyl, một hợp chất có trong nước đá đang trong quá trình thăng hoa. Hiện tượng này củng cố bản chất sao chổi của vật thể và bác bỏ các giả thuyết về dị thường nhân tạo. Các nhà nghiên cứu xác nhận rằng hoạt động phát thải diễn ra hoàn toàn tự nhiên.
Tính ổn định và cường độ của tín hiệu đã khiến Văn phòng Điều phối Phòng thủ Hành tinh của NASA triệu tập một cuộc họp gồm các chuyên gia vào tháng 8 năm 2025. Việc huy động tuân theo các giao thức đã được thiết lập cho các vật thể không rõ nguồn gốc có biểu hiện đặc điểm bất thường. Mục tiêu của cuộc họp là đánh giá những tác động tiềm ẩn đối với an ninh trên mặt đất và điều phối một phản ứng khoa học thống nhất. Sự phát xạ vô tuyến liên tục giúp phân biệt 3I/ATLAS với các tiểu hành tinh không hoạt động thông thường.
Cộng đồng khoa học duy trì hoạt động giám sát liên tục để xác định những biến đổi mới về lượng khí thải. Việc ghi liên tục các tần số này cung cấp dữ liệu cần thiết để cập nhật các giả thuyết về thành phần bên trong của vật thể. Việc không có sự can thiệp từ bên ngoài vào việc thu tín hiệu sẽ xác nhận tính toàn vẹn của thông tin được thu thập bởi các cơ sở quan sát mặt đất.
Quỹ đạo hyperbol và xấp xỉ tối đa
Sao chổi 3I/ATLAS mô tả quỹ đạo hyperbol mở quanh Mặt trời. Đặc điểm quỹ đạo này chỉ ra rằng thiên thể không có một đường đi khép kín để giữ nó gắn liền với lực hấp dẫn của hệ thống của chúng ta. Đoạn văn đại diện cho một sự kiện độc đáo trong lịch sử thiên văn học đương đại. Vật thể sẽ đi vào và rời khỏi hệ mặt trời mà không có lợi nhuận như mong đợi, điều này biến khoảng thời gian quan sát hiện tại thành một cơ hội hạn chế cho các nhà nghiên cứu.
Thời điểm ở gần Trái đất nhất sẽ xảy ra vào ngày 19 tháng 12 năm 2025. Trong giai đoạn này, sao chổi sẽ ở cách bề mặt Trái đất 270 triệu km. Số đo này tương đương với gần gấp đôi không gian giữa Mặt trời và Sao Hỏa. Khoảng cách đảm bảo sự an toàn tuyệt đối của hành tinh, đồng thời cho phép nâng cao khả năng phân tích bằng các thiết bị có độ chính xác cao.
Tính ổn định được chứng minh bởi 3I/ATLAS trái ngược với hành vi của những vị khách liên sao khác được ghi lại trước đó. Sự thay đổi về độ sáng và tốc độ mà các nhà thiên văn học quan sát được là do sự giải phóng không đối xứng của các vật liệu dễ bay hơi từ hạt nhân. Quá trình thoát khí này thường xuyên xảy ra ở các sao chổi đang hoạt động khi tiếp xúc với nhiệt độ cao của mặt trời.
Mạng lưới kính thiên văn và dụng cụ quang học toàn cầu
Việc xác định ban đầu do Viện Thiên văn học Đại học Hawaii thực hiện đã thành lập một lực lượng đặc nhiệm quan sát quốc tế. Việc sử dụng các công nghệ quang học và vô tuyến khác nhau cho phép quét toàn bộ quang phổ vật lý và hóa học của sao chổi. Sự hợp tác giữa các cơ quan vũ trụ đã dẫn đến việc hình thành một mạng lưới giám sát chưa từng có trong lịch sử khám phá không gian sâu.
Các thiết bị chính nhằm nghiên cứu thiên thể bao gồm:
- Kính viễn vọng Không gian Hubble, chịu trách nhiệm xác nhận kích thước trung gian của hạt nhân và tính khả thi của việc quan sát bằng thiết bị nhỏ hơn.
- Kính viễn vọng Không gian James Webb, tập trung vào phân tích chi tiết quang phổ hóa học và tìm kiếm các hợp chất tương tự như các hợp chất trong hệ thống của chúng ta.
- Kính viễn vọng Rất lớn (VLT), được sử dụng để đo công suất cao từ bề mặt Trái đất.
- Kính thiên văn vô tuyến MeerKAT, có nhiệm vụ theo dõi các phát xạ tần số vô tuyến liên tục ở băng tần 1,6 GHz.
Việc tích hợp dữ liệu do các công cụ này cung cấp tạo điều kiện thuận lợi cho việc mô hình hóa sự hình thành hành tinh ở các khu vực bên ngoài hệ sao. Phân tích quang phổ chi tiết nhằm xác định tốc độ phản xạ của hạt nhân sao chổi. Các kết quả thu được cho đến nay cho thấy sự tương đồng về cấu trúc với các thiên thể được hình thành ở cuối thiên hà của chúng ta.
Phân tích so sánh với khách truy cập trước đó
Nghiên cứu 3I/ATLAS đạt được sự liên quan khi được đặt cùng với những khám phá thiên văn học gần đây. Vật thể này cùng với Oumuamua và sao chổi 2I/Borisov nằm trong danh sách hạn chế các vật thể liên sao đã được xác nhận. So sánh trực tiếp giữa ba yếu tố này cho phép các nhà khoa học hiểu được cơ chế phóng mảnh vụn trong các hệ sao khác. Ví dụ, 2I/Borisov cho thấy tốc độ thoát khí mạnh hơn nhiều trong quá trình nó đi qua điểm cận nhật.
Các nhà thiên văn học tập trung nỗ lực vào việc theo dõi những biến động trong thành phần bên trong của sao chổi mới. Nhóm nghiên cứu đang cố gắng giải thích các biến đổi hoạt động quan sát được phản ứng như thế nào trước tác động trực tiếp của nhiệt mặt trời. Mỗi tập dữ liệu mới được thu thập đều tinh chỉnh các mô hình toán học hiện có về sự phát triển của các hệ hành tinh ngoài vùng lân cận vũ trụ của chúng ta.
Tiếp tục nghiên cứu không gian sâu
Quỹ đạo thoát ra của sao chổi sẽ đảm bảo thu thập dữ liệu thêm nhiều tháng trước khi vật thể biến mất hoàn toàn trong không gian giữa các vì sao. NASA và ESA luôn cập nhật các tính toán quỹ đạo hàng ngày để tránh bất kỳ sai sót nào trong quá trình chiếu đường đi. Thiên thể sẽ tiếp tục hành trình xuyên qua chân không vũ trụ sau khi vượt qua đường tưởng tượng của các hành tinh đá trong hệ thống của chúng ta.
Sự kiện này củng cố tầm quan trọng của các hệ thống cảnh báo sớm, chẳng hạn như ATLAS, trong việc xác định nhanh chóng các dị thường về không gian. Khả năng phát hiện một vật thể ở cách xa hàng triệu km và huy động nguồn lực toàn cầu trong vài tuần chứng tỏ sự tiến bộ của các chính sách phòng thủ hành tinh. Thông tin được trích xuất từ 3I/ATLAS sẽ đóng vai trò là cơ sở dữ liệu chính cho các sứ mệnh giám sát các thiên thể trong tương lai.
Việc tiếp tục quan sát sao chổi thể hiện một cơ hội kỹ thuật cho khoa học hiện đại. Việc lập danh mục các hợp chất hóa học có trong trạng thái hôn mê của vật thể sẽ giúp trả lời các câu hỏi về sự phân bố của nước và các nguyên tố hữu cơ trong vũ trụ. Công việc chung của các cơ quan không gian tiếp tục một cách có hệ thống cho đến khi tín hiệu của sao chổi trở nên không thể phát hiện được bằng các thiết bị trên mặt đất.