5月22日、中国山西省の柳神峪炭鉱で壊滅的な爆発が発生し、82人が死亡、120人以上が負傷した。この災害は、同国の炭鉱における過去15年以上で最悪の事故となり、運営会社通州集団による一連の重大な安全違反と管理上の失敗が明らかになった。この事故は中国のエネルギー転換期に起きた。中国は化石燃料への依存度を下げようとしているが、鉱山の安全性において依然として根強い課題に直面している。
柳神峪の悲劇の詳細
中国国営放送CCTVへの生存者の報告によると、爆発は鉱山の入り口を直撃した。濃い粉塵と視界の悪さは、逃げようとする人々にとって当面の課題でした。当局はまだ正確な原因を確認していないが、専門家らは、発火源と接触したメタンガスまたは石炭粉塵の蓄積がこの種の爆発の最も一般的な原因であると指摘している。
柳神峪鉱山で 2 年間働いた鉱山労働者の一人、チェンさんは、この場所はメタン含有量が高く、「隠された鉱山前線」を含む複雑な地下トンネルがある鉱山だったと述べた。同氏は、状況を考慮すると災害の発生は「時間の問題」であると述べた。江南大学国家安全保障・グリーン開発研究所のホン・チェン教授は、適切な安全管理システムがあれば事故は防止可能であると繰り返した。
管理上の失敗とセキュリティ違反
予備調査では、柳神峪炭鉱の運営を担当する民間企業通州集団による「重大な違法違反」が指摘されている。当局は調査結果のすべてを明らかにしたわけではないが、国営メディアの報道は安全基準の無視という憂慮すべき事態を伝えている。
- 特定された違反には次のようなものがあります。
- 事故当日、地下で働いていた労働者のうち正式に登録されていたのは半数だけだった。
- 多くの鉱山労働者は必須の追跡装置を使用していませんでした。
- 秘密のトンネルの存在と不正確な計画が救助活動を妨げた。
- 同社は、無許可の鉱脈での違法な石炭採掘を隠すために追跡装置を使用することを禁止した。
さらに、柳神峪鉱山は以前から安全上の問題があると指摘されていた。 2024年、中国国家鉱山安全局のリストに「重大なリスク」のある鉱山の一つとして掲載された。メディア報道によると、翌年、通州グループは安全保障違反で2度の処罰を受けた。同社の責任者は「管理措置」下に置かれ、通州グループの他の鉱山の操業は停止された。
中国の石炭採掘の歴史
中国には石炭採掘に関して長く複雑な歴史があり、石炭採掘は数十年にわたりこの国で最も危険な活動の一つであった。中国の石炭産業の中心地である山西省では、「炭鉱に行くのは他に道がない場合だけ」など、仕事の命取りを反映する流行の言葉がある。 1980 年から 2010 年の間、炭鉱災害により毎年平均 5,853 人が死亡しました。
しかし、過去 10 年間に実施された安全性改革により、死亡率は大幅に減少しました。 2018年には、石炭生産量が2倍以上に増加したにもかかわらず、年間死者数は333人に減少した。当局は規制を強化し、改善されたガス監視システムとより明確な責任メカニズムを導入しました。規制の監視を受けずに操業していた数千の小規模な私有鉱山が閉鎖された。テクノロジーも貢献し、以前は労働集約的だったワークフローの機械化と自動化が実現しました。
中国のエネルギー転換における石炭の役割
中国がクリーンエネルギーへの野心的な移行を追求しているにもかかわらず、柳神嶼の悲劇は石炭への依存に関する議論を再燃させている。再生可能エネルギーの生産増加は中国の最優先政策の一つであり、2035年までにクリーンエネルギーの供給量を倍増させ、2060年までに二酸化炭素排出量ネットゼロを達成するという目標を掲げている。
再生可能エネルギーへの取り組みにもかかわらず、中国は依然として世界最大の石炭生産国であり、2024年の世界石炭生産量は480万トンで半分強を占める。中国政府はしばしば石炭を国のエネルギー安全保障の「礎石」であり、不安定な世界エネルギー市場の信頼できる支えであると言及している。シドニー工科大学のロック・シー教授は、石炭の役割が成長の原動力から、エネルギー安全保障と電力システムの信頼性の確保へと変わりつつあると語る。
労働者の絶望と現実
山西省の多くの人にとって、石炭は単なる燃料ではなく、ライフラインでもあります。鉱山労働者は、多くの場合、郡内で他の雇用の選択肢がほとんどないことに直面しています。 「私はこの仕事を続けるつもりです。なぜなら、私たちの郡では鉱山で働く以外に何かを見つけるのが難しいからです」と鉱山労働者はBBCに語った。
多くの鉱山労働者は、本質的な危険を承知していても、家族を養うためにこのような極限状態での労働を志願しています。鉱山での生活は、リスクと生存の間の選択を意味します。柳神峪事件の責任者に責任を問うという中国政府の約束は、失われた命を取り戻すことができるか疑問を抱いている一部の鉱山労働者らの間では遅れているとみられている。