Denny Hamlin vyhrál minulou neděli v Cracker Barrel 400 etapě NASCAR Cup Series, která se konala na Nashville Superspeedway. Jezdec vozu číslo 11 v Toyota překonal na začátku závodu přísnou penalizaci a projel cílem na prvním místě. Závod na 1,33 mílovém betonovém oválu v Tennessee zaznamenal první vítězství japonské automobilky na okruhu. Výsledek upevnil trojité pódium pro tým Joe Gibbs Racing.
Ohromující Reviravolta znamená triumf Toyota
Cesta vítěze začala velkou překážkou v prvních metrech. Ele odstartoval na pole position, ale dopustil se přestupku skokem na startu. Vedení závodu uplatnilo okamžitou penalizaci povinného průjezdu boxy ve čtvrtém kole. Výsledkem bylo, že závodník byl poslán na 38. a poslední pozici na roštu. Trest vyžadoval agresivní strategii k obnovení ztracené pozice během 300 kol soutěže. Fyzická i psychická výzva prověřila přizpůsobivost celého inženýrského týmu.
Pětačtyřicetiletý veterán zůstal soustředěný a začal polem vytrvale stoupat. Precizní jízda mu umožnila vrátit se v rozhodující fázi závodu do skupiny lídrů. Comeback proměnil těžké manko v 62. vítězství v kariéře. Výkon vyzdvihl vytrvalost pilota a účinnost vybavení poskytovaného Joe Gibbs Racing za podmínek vysokého tlaku.
Disputa divoký v posledních kolech a dominance týmu
Výsledek závodu byl pro diváky velmi emotivní, zvláště po restartu, kdy zbývala jen čtyři kola. Denny Hamlin, Christopher Bell a Chase Briscoe svedly intenzivní bitvu o vedení. Tři vozy ze stejného týmu se v posledním kole seřadily vedle sebe. Bell a Briscoe bojovaly o místo v první zatáčce, čímž se otevřela cesta pro vůz číslo 11, aby se dostal dovnitř.
Rozhodující manévr zajistil náskok nezbytný k vítězství s náskokem pouhých 0,115 sekundy. Christopher Bell skončil na druhém místě a zaznamenal své druhé umístění na druhém místě v řadě za dva týdny. Jezdec vyjádřil frustraci z toho, že se mu nepodařilo zajistit první místo, ale uznal sílu vozu poté, co se vzpamatoval z chyby v boxech, která ho propadla na 30. místo. Chase Briscoe dokončil pódium na třetí pozici.
Akce byla také poznamenána historickým rekordem alternací na špici. Závod zaznamenal 31 změn vedení mezi 15 různými jezdci. Bilance demonstrovala vysokou konkurenceschopnost aktuální sezóny NASCAR Cup Series. Závod byl zpožděn o více než hodinu kvůli nepříznivým povětrnostním podmínkám před zelenou vlajkou.
Classificação finále jezdců na okruhu
Výkon soutěžících odrážel různé strategie přijaté během žlutých vlajek. V první desítce se sešla prominentní jména ze sezóny.
- Denny Hamlin (1.)
- Christopher Bell (2.)
- Chase Briscoe (3.)
- Ricky Stenhouse Jr. (4.)
- Shane van Gisbergen (5.)
- Tyler Reddick (6.)
- Chase Elliott (7.)
- Ryan Blaney (8.)
- Zane Smith (9.)
- Carson Hocevar (10.)
Logo Po šachovnicovém praporku upoutal pozornost na trati incident. Tyler Reddick a Chase Elliott, kteří skončili na šestém a sedmém místě, byli zapojeni do kolize. Šok nastal díky silnému tlačení pelotonu v závěrečných metrech podtrhujícím agresivitu závodníků až do posledního centimetru asfaltu. Ryan Blaney, vítěz předchozího ročníku, si zajistil osmé místo. Zane Smith vedl až do posledních 12 kol a skončil devátý. Kyle Larson, aktuální šampion kategorie, vedl 56 kol, ale v závěrečném úseku čelil výkonnostním potížím a cílem projel až na 23. pozici.
Mechanici Falhas a nevydaní vítězové v raných fázích
Závod představoval dva různé vítěze etapy poprvé v roce. AJ Allmendinger z Kaulig Racing vyhrál Estágio 1 poté, co od začátku předváděl silné tempo. Úvodní segment 90 kol byl poznamenán vážnými problémy s brzdami, které postihly především tým Trackhouse Racing. Connor Zilisch utrpěl výbuch v pravém předním brzdovém rotoru v 72. kole a prudce narazil do zdi.
Pouco později čelil Ross Chastain stejné poruše brzdového systému. Incidenty si vynutily vjezd safety caru a změnily cyklus zastávek v boxech. Chastain oznámil, že neměl žádné předběžné varování o poruše a navrhl, že zvýšený výkon vozů mohl přetížit brzdy. Daniel Suárez z Spire Motorsports zvítězil v Estágio 2 pomocí odvážné taktiky. Ele zůstal na trati během pozdní žluté vlajky s opotřebovanými pneumatikami a zajistil si čestnou pozici při restartu. Strategické rozhodnutí umožnilo vozu číslo 99 překonat soupeře, kteří se rozhodli pro nové pneumatiky.
Durante v noci, směr závodu aktivoval 11 žlutých vlajek. Neustálé vyrušování vyžadovalo, aby se vedoucí týmů rychle přizpůsobili. Incidentes zahrnující Austin Dillon, Chris Buescher a Ricky Stenhouse Jr. narušil střed smečky. Além Navíc trojnásobná nehoda způsobená dotykem mezi Corey Heim a Todd Gilliland ukončila druhou etapu opatrně. V osmém kole závodu nastal okamžik velkého rozruchu. Veřejnost přítomná na zaplněném závodišti vzdala tichou vzpomínku Kyle Busch. Dvojnásobný šampion kategorie zemřel 21. května na vážnou nemoc a zanechal po sobě odkaz čtyř vítězství na okruhu Nashville.
Situação šampionátu a nadcházející výzvy sezóny
Průběžná tabulka šampionátu udržela Tyler Reddick v izolovaném vedení. Pilot 23XI Racing má na druhé místo náskok 97 bodů. Konzistence Reddick byla hlavním faktorem jeho udržení v horní části tabulky. Denny Hamlin obsadil druhé místo po triumfu nad Tennessee.
Ryan Blaney zaujímá celkově třetí místo, 174 bodů za lídrem. Spor o titul zůstává otevřený, několik jezdců předložilo podmínky pro boj o pohár. Pozávodní technická kontrola v garáži NASCAR Cup Series proběhla bez nesrovnalostí a oficiálně potvrdila výsledky na trati.
Týmy nyní připravují logistiku pro další etapu kalendáře. Kategorie se přesouvá na Michigan International Speedway, kde se příští neděli bude konat závod FireKeepers Casino 400. Denny Hamlin dorazí na okruh jako aktuální obhájce etapového titulu. Očekává se další kolo vysokorychlostních a strategických sporů v boxech.