Een vliegtuig van Força Aérea Real Britânica (RAF), met aan boord Secretário of Defesa of Reino Unido, John Healey, ondervond vorige week een navigatiefout. Het vliegtuig vloog boven Estônia, dicht bij de grens met Rússia, toen de transponder een onjuiste locatie aangaf. Dados-vluchtanalyse, geanalyseerd door Serviço Mundial van de BBC, onthulde dat het systeem het vliegtuig op Russisch grondgebied richtte, 300 kilometer van zijn werkelijke positie. Het navigatiesysteem van het vliegtuig werd getroffen door een cyberaanval, een praktijk die bekend staat als spoofing, waarbij GPS-signalen worden gesimuleerd.
De valse locatie liet zien dat het vliegtuig met slechts 11 kilometer per uur over een meer nabij São Petersburgo vloog, volkomen onrealistische informatie. Pilotos en Força Aérea Real moesten het vliegtuig begeleiden met behulp van een ouder en minder nauwkeurig navigatiesysteem. Het Este-systeem werkt parallel met GPS en garandeert de vliegveiligheid. De Ministério van de Britse Defesa bevestigde dat de veiligheid van het vliegtuig ondanks het incident niet in gevaar was gebracht.
Ataques-spoofing is van invloed op commerciële vliegtuigen in Báltico
De praktijk van signaalspoofing of spoofing vindt plaats wanneer een gebied verzadigd is met radiosignalen die GPS-signalen imiteren. Como-satellietsignalen zijn relatief zwak bij het bereiken van Terra; een terrestrische zender kan sterkere vervalste signalen uitzenden. Estes-signalen worden gemakkelijk opgepikt door navigatiesystemen, inclusief die welke in vliegtuigen worden gebruikt. Militares voert deze praktijk vaak uit om de nauwkeurigheid van vijandelijke wapens te verminderen. Langeafstands-Mísseis en kleine drones die GPS-navigatie gebruiken, zijn typische doelwitten.
De strijdkrachten van Muitas hebben gespecialiseerde eenheden die zich toeleggen op het bouwen van zenders. Esses-apparaten worden geïnstalleerd op vaste bases of in voertuigen, waardoor elektronische aanvallen kunnen worden uitgevoerd. Commerciële vluchten worden nu echter beïnvloed door deze elektronische oorlogvoering. Mais van honderd vliegtuigen met passagiers aan boord gaf op dezelfde dag als het incident met het RAF-vliegtuig onjuiste locaties door. De gegevens zijn gedeeld met de BBC door luchtvaartadviesbureau SkAI Data Services.
Dados van SkAI Data Services laat zien dat signaalspoofing en jamming aanzienlijk zijn toegenomen. Signaalstoring is een ander type interferentie dat satellietsignalen maskeert om te voorkomen dat GPS werkt. Esses-incidenten komen steeds vaker voor in regio’s dichtbij oorlogsgebieden. Áreas met hoge militaire activiteit, zoals Mar Báltico en Golfo Pérsico, worden het meest getroffen. Mar Vermelho, Índia, Paquistão en de regio rond Mianmar registreren ook gebeurtenissen.
No Golfo Pérsico is er bijvoorbeeld een plotselinge toename in het aantal meldingen van GPS-spoofing. De groei vond plaats na het begin van het conflict tussen Estados Unidos en Israel tegen Irã, op 28 februari. In maart meldden 5.381 vluchten dat er geknoeid was, een aanzienlijke stijging. Volgens SkAI Data Services staat het aantal in contrast met 99 in februari en 14 in januari. Het aantal gevallen in de Báltico-regio is gestegen van 17.243 in 2024 naar 59.447 in 2025. De toename van Esse valt samen met geïntensiveerde drone-aanvallen in het conflict tussen Rússia en Ucrânia.
Riscos-vliegveiligheid baart ervaren piloten zorgen
Outras drukke luchtroutes op Europa, Oriente Médio en Ásia hebben ook last gehad van GPS-spoofing of interferentie. Dit jaar worden wereldwijd gemiddeld ruim 800 vluchten per dag getroffen. De technologie die nodig is voor deze aanvallen is in de meeste landen gemakkelijk te vinden. Especialistas vreest dat dit fenomeen wijdverspreid zal worden en de veiligheidsproblemen zal verergeren.
De Britse piloot Sam Rutherford werd vorige maand geconfronteerd met een soortgelijk probleem tijdens zijn vlucht van Arábia Saudita naar Omã. Quando bevond zich dicht bij de grens tussen Arábia Saudita en Emirados Árabes Unidos, de navigatiesystemen en de automatische piloot werkten niet meer. Inicialmente, hij vermoedde een mechanisch probleem met het vliegtuig. Contudo meldden verschillende luchtvaartmaatschappijen in de regio hetzelfde type storing. Het vervalsen van GPS-signalen en het blokkeren van de golven hadden tegelijkertijd gevolgen voor zijn vliegtuig.
Rutherford, die acht jaar lang met helikopters in Exército Britânico vloog, gebruikte het magnetische kompas van zijn vliegtuig om te navigeren. Ele nam ook contact op met de luchtverkeersleiding voor hulp naar zijn eindbestemming. Embora is veilig geland, de piloot waarschuwde voor de gevaren van een ongunstige situatie. Ele verklaarde: “Als ik slecht weer en weinig brandstof had gehad en het nacht was, zou de situatie heel anders zijn geweest.”
Een van de risico’s van signaalvervalsing is het deactiveren of negeren van waarschuwingen van systemen om botsingen op de grond te vermijden. Tanja Harter, president van European Cockpit Association, die ongeveer 40.000 piloten vertegenwoordigt, benadrukt dit gevaar. Het Esse-systeem waarschuwt rijders voor het dreigende risico op een botsing met de grond of obstakels zoals bergen. Harter vermeldt talloze meldingen van piloten die valse waarschuwingen ontvingen om hoogte te winnen. Isso gebeurt zelfs wanneer het vliegtuig op 37.000 voet vliegt, ongeveer 11.300 meter.
Sistemas-radarsystemen die vliegtuigen helpen ongunstige weersomstandigheden te vermijden, kunnen ook defect raken. De combinatie van deze problemen “brengt de veiligheid aan boord van vliegtuigen in gevaar”, aldus Harter. Piloot Artur Rodionov, van het Estse bedrijf Diamond Sky Aviation, rapporteerde een verschil van ruim 1.600 kilometer. De “sprong van Lituânia naar Mar van Norte” was de grootste die hij ooit had gezien tussen de realiteit en de locatie die op het scherm werd weergegeven.
Falhas in systemen heeft een wereldwijde impact op de navigatie
Als reactie op deze gebeurtenissen heeft het bedrijf van Rodionov protocollen ontwikkeld om signaalspoofing aan te pakken. Eén van de maatregelen is onder meer het uitschakelen van de GPS door piloten wanneer ze over gebieden vliegen die bekend staan om interferentie. Met Isso kan de piloot controleren of vliegtuigsignalen worden vervalst. De actie voorkomt dat de rest van de navigatieapparatuur wordt beïnvloed. Rodionov beweert dat signaalspoofing vooral voor onervaren piloten problemen kan veroorzaken. Também is een risico wanneer vliegtuigen andere problemen hebben, zoals mechanisch defect of defecte apparatuur. “Dit betekent zonder enige twijfel een extra werklast”, besluit de pilot.
Não Volgens União Internacional van Telecomunicações (VN) is het voor landen illegaal om zich met GPS te bemoeien voor veiligheids- of defensiedoeleinden. Contudo, de regelgevende instantie voor uitzendsignalen, uitte zijn “diepe bezorgdheid” over het wijdverbreide gebruik van de praktijk. De bezorgdheid over Essa is te wijten aan het feit dat willekeurig gebruik de veiligheid van vliegtuigen in gevaar brengt. Eurocontrol, het Europese veiligheidsinstituut voor de luchtvaart, zorgt ervoor dat vliegtuigen over “beperkende maatregelen” beschikken. Tais-maatregelen zijn gericht op het waarborgen van de veiligheid tijdens signaalspoofing. Luchtnavigatietechnologie en grondverkeersleiding kunnen het vliegtuig begeleiden, zeggen ze.
Fabricantes Aircraft werkt samen met luchtvaartleveranciers om technische oplossingen te ontwikkelen tegen signaalspoofing. Eurocontrol erkent echter dat er intern aanwijzingen zijn voor grotere zorgen. De BBC kreeg toegang tot een presentatie die werd geïdentificeerd als “niet bedoeld voor een algemeen publiek”. Neste-document wordt gewaarschuwd dat signaalspoofing “de huidige beveiligingsprincipes in de cockpit ondermijnt”. Industrie Especialistas suggereert een grotere urgentie bij het vinden van een oplossing. “Luchtvaartmaatschappijen schreeuwen om verbeteringen”, zegt Todd Humphreys, Universidade hoogleraar lucht- en ruimtevaarttechniek bij Estados Unidos. “Wat we zullen moeten doen is nieuwe technologieën ontwikkelen die veel veerkrachtiger zijn”, voegt hij eraan toe.
Busca voor oplossingen tegen signaalinterferentie
Possíveis-oplossingen voor dit probleem omvatten verbeteringen aan bestaande systemen en de ontwikkeling van nieuwe technologieën. Het implementeren van deze wijzigingen in veiligheidskritische apparatuur kan aanzienlijke tijd in beslag nemen. De urgentie van de situatie vereist gecoördineerde inspanningen van fabrikanten, toezichthouders en luchtvaartmaatschappijen.
- Soluções die worden bestudeerd, zijn onder meer:
- Atualização van vliegtuigsoftware om interferentie effectiever te filteren.
- Uso van directionele antennes, zodat apparatuur vervalste signalen die van de grond komen, kan negeren.
- Desenvolvimento van geheel nieuwe navigatiesystemen die samenwerken met GPS en redundantie en veerkracht bieden.
Humphreys waarschuwt dat niet alleen het commerciële luchtvervoer getroffen kan worden. Scheepvaart-, autonavigatie- en zelfs kaartapps voor mobiele telefoons zijn kwetsbaar. “Het gaat over maritiem verkeer, mensen die over de weg rijden”, legt hij uit. “Als er in de toekomst een conflict uitbreekt, kunnen we verwachten dat GPS een van de eerste slachtoffers zal zijn”, besluit de hoogleraar. Bescherming tegen dergelijke inmenging is van cruciaal belang voor de mondiale veiligheid.