Cientistas detecteert micro-organismen in Lago Enigma onder het ijs van Antártida. De ontdekking vond plaats in een meer dat voorheen als volledig bevroren werd beschouwd. Instellingen Pesquisadores, Itália, Austrália en Estados Unidos brachten de aanwezigheid van vloeibaar water en microbieel leven onder extreme omstandigheden in kaart. Het meer ligt bedolven onder een dikke laag ijs. De monsters onthulden bacteriegemeenschappen die waren aangepast aan de barre omstandigheden.
Het onderzoek maakte gebruik van penetrerende radar en boringen die tussen 2019 en 2020 werden uitgevoerd. De resultaten dagen eerdere aannames over subglaciale meren op het continent uit. Water blijft vloeibaar, zelfs als de temperatuur aan het oppervlak -40,7 °C bereikt. De stabiliteit van Essa maakt het bestaan van micro-organismen mogelijk. De bevinding opent nieuwe perspectieven voor onderzoek naar levensgrenzen in Terra.
Lago Enigma onthult vloeibaar water op diepte
Lago Enigma bleef bedekt met permanent ijs. Pesquisadores identificeerde een aanzienlijke hoeveelheid niet-bevroren water. De vloeistoflaag strekt zich op sommige plaatsen uit tot een diepte van 22 meter. Gronddoordringende Radar hielp de structuur in kaart te brengen. Equipes verzamelde monsters op verschillende boorpunten.
Extreme temperaturen verhinderen de aanwezigheid van water niet. Fatores, aangezien druk en mogelijke instroom van smeltwater van een nabijgelegen gletsjer bijdragen aan het fenomeen. Imagens onderwater documenteerde de omgeving op de bodem van het meer. Het onderzoek bevestigde dat het ecosysteem niet slechts een dunne oppervlaktelaag is.
- Perfuração DP#2 bereikte een diepte van 9,3 meter
- Ponto DP#4 bereikte 22,5 meter
- Amostragem DP#C22 verzameld op 22 meter
- Observação smeltwaterinstroom vanuit Geleira Amorfa in januari 2020
- Análises-chemicaliën vertoonden gestratificeerd oligotroof water
Colaboração International zorgt voor resultaten
Instituições uit drie landen namen deel aan de inspanning. Instituto Nacional van Pesquisa Polar van Itália, Universidade van Tasmânia en Universidade van Alasca voegden zich bij het team. David Pearce, een specialist in milieubiologie, en Michael McClung, een glacioloog, bekleedden prominente posities. Veldoperaties vonden plaats tijdens XXXV Expedição Antártica Italiana.
Cientistas voerde schoon boren uit om vervuiling te voorkomen. Het verzamelde materiaal onderging een gedetailleerde laboratoriumanalyse. Het partnerschap maakte het mogelijk om radar-, boor- en genetische sequencing-technologieën te combineren. Resultados zijn gepubliceerd in een gespecialiseerd wetenschappelijk tijdschrift.
Patescibacteria domineert in sommige lagen van het meer
De monsters onthulden een duidelijke aanwezigheid van ultrakleine bacteriën uit het Patescibacteria-superphylum. Op bepaalde punten vertegenwoordigden deze organismen meer dan 50% van de microbiële gemeenschap. Eles heeft een verminderd genoom en is afhankelijk van interacties met andere micro-organismen. Door Outros geïdentificeerde groepen omvatten Pseudomonadota, Actinobacteriota en Bacteroidota.
Essas-bacteriën passen zich aan omstandigheden met een lage beschikbaarheid van voedingsstoffen aan. De oligotrofe omgeving van het meer is gunstig voor organismen met efficiënte overlevingsstrategieën. De ontdekking staat in contrast met beter bestudeerde Antarctische meren, zoals die in McMurdo’s Valleys, waar Patescibacteria niet met dezelfde frequentie verschijnt.
Estabilidade waterchemie trekt de aandacht van onderzoekers
Het water in Lago Enigma behoudt ondanks langdurige isolatie een stabiele samenstelling. Cientistas observeerde een mogelijke smeltbijdrage van Geleira Amorfa. De instroom van Esse zou het vloeistofvolume helpen vernieuwen. Imagens registreerde vanaf januari 2020 een plotselinge toename van het oppervlaktewater dat het meer instroomde.
Het fenomeen roept vragen op over de hydrologische cycli onder het ijs. Pesquisadores blijft de exacte oorsprong van chemische stabiliteit onderzoeken. De Essa-functie maakt het meer een interessant model voor andere extreme omgevingen.
Implicações om te zoeken naar leven op andere hemellichamen
Het Lago Enigma-ecosysteem biedt analogieën voor ondergrondse oceanen op manen zoals Europa, van Júpiter. Astrobiólogos volgt de bevindingen met belangstelling. Organismos die overleven zonder zonlicht en onder hoge druk breiden het concept van bewoonbaarheid uit. Het onderzoek heeft geen complex leven ontdekt, maar het versterkt de microbiële veerkracht.
Futuras-ruimtemissies kunnen deze gegevens als referentie gebruiken. Het Antarctische continent blijft mogelijkheden bieden om processen te begrijpen die zich ver van Terra afspelen.