רקטה חדשה של גלן מתפוצצת במהלך ניסוי על הרציף ומעכבת את התוכניות של Blue Origin
פיצוץ רקטת ניו גלן סימן רגע קשה עבור Blue Origin. התקרית אירעה במהלך בדיקת הצתה במנוע על משטח השיגור בקייפ קנוורל, פלורידה. איש לא נפגע באירוע ביום חמישי האחרון, 28 במאי. החברה עדיין חוקרת את הסיבות לבעיה שהרסה את הרכב וגרמה נזק למבנה במקום.
התאונה אירעה כאשר הרקטה עברה ניסוי אש סטטי. התמונות מציגות כדור אש גדול שאפף את האזור. מגדל הגנה מפני ברקים התהפך מעוצמת הפיצוץ. למשטח הבטון נגרם גם נזק משמעותי למערכות הידראוליות ואספקה.
הבדיקה הוכנה לטיסה עם לווייני אמזון
Blue Origin תכננה לשגר את ניו גלן עם מטען של לווייני אמזון. הרכב ישא חלק מקונסטלציה האינטרנטית של החברה. הבדיקה שימשה לאימות תפקודם של שבעת מנועי BE-4 לפני המשימה. לאמזון היו 48 לוויינים מוכנים לפעולה הספציפית הזו.
אובדן הרקטה משנה את לוח הזמנים. החברה של ג’ף בזוס צמצמה את הפער מול המתחרים. ניו גלן מייצג פרויקט מרכזי להצבת מטענים גדולים יותר למסלול באופן רב-פעמי. כעת, שחזור משטח השיגור ידרוש זמן ומשאבים.
- לווייני אמזון לא הותקנו על הרקטה במהלך הניסוי
- פלטפורמת LC-36 היא הפלטפורמה התפעולית היחידה של Blue Origin בארצות הברית
- מומחים מעריכים בין שישה ל-18 חודשים לתיקונים מלאים
- נאס”א סמכה על הרקטה למשימות תוכנית ארטמיס
החברה תפסה מקום בתחום החלל
במשך שנים, Blue Origin פעלה עם פחות נראות ציבורית. ההתמקדות הייתה בפיתוח טכנולוגי פנימי. אולם בתקופה האחרונה, התקדמותו של ניו גלן שינתה את המצב הזה. נאס”א הגבירה את האמון ברכב על ידי הכללת תפקידים נוספים בתוכנית הירח.
לטיל יש יכולת לשאת יותר מ-45 טון למסלול נמוך. ביצועים אלה יעמידו את Blue Origin בעמדה להתחרות ישירות עם כלי רכב שכבר הוקמה. אמזון תכננה להשתמש בניו גלן כדי להאיץ את השקת רשת האינטרנט הלוויין שלה.
תחום החלל חווה תחרות עזה. SpaceX שולטת בשיגור פלקון 9 ומכינה את ספינת הכוכבים לטיסות גדולות יותר. הפיצוץ של ניו גלן מגיע בתקופה שבה משקיעים צופים בפוטנציאל להנפקות חדשות בשוק.
נזק לפלטפורמה מסבך את ההתאוששות
הפיצוץ פגע במבנים קבועים על הרציף. מגדל פלדה גבוה נהרס כמעט. כמו כן, נפגעו צנרת ומערכות תת-קרקעיות. Blue Origin אישרה כי כל העובדים בטוחים וכי החלה עבודת חקירה.
המיקום הוא בתחנת כוח החלל קייפ קנוורל. החברה צריכה לנקות את השטח ולהעריך את היקף הנזק לפני חידוש הבדיקות. מומחי תעשייה מדגישים כי תקריות בשטח נוטות ליצור עיכובים ארוכים יותר מאשר כשלים בטיסה. הפלטפורמה הפגומה מונעת שיגורים אחרים מאותו מתחם.
Blue Origin פרסמה הצהרה לאחר האירוע. הטקסט מחזק את המחויבות לבטיחות וללמוד ממה שקרה. ג’ף בזוס, מייסד החברה, עקב מקרוב אחר התפתחותה של ניו גלן בשנים האחרונות.
ההשפעה משתרעת על לקוחות ולוחות זמנים
אמזון קיוותה להשתמש בניו גלן כדי להתחרות בסטארלינק. העיכוב בקונסטלציה של הלוויין עשוי לשנות את תוכניות ההרחבה. נאס”א גם שילבה את הרקטה בנתיבים עתידיים של תוכנית ארטמיס, שצופה את חזרתם של אסטרונאוטים לירח.
האירוע מדגיש את האתגרים של פיתוח רקטות כבדות. אפילו עם השקעה חזקה, בדיקות קרקע חושפות סיכונים. Blue Origin צברה ניסיון עם ניו שפרד, אבל ניו גלן פועלת בקנה מידה גדול בהרבה.
- החברה שומרת על סודיות לגבי הפרטים הטכניים של התאונה
- חוקרי ה-FAA עוקבים אחר המקרה, למרות שהבדיקה לא הצריכה רישיון ספציפי
- לקוחות עסקיים אחרים יכולים לעיין בחוזים ותאריכים
- Blue Origin עדיין לא הודיעה על מועד אחרון למבחן ניו גלן הבא
הפרויקט נותר אסטרטגי עבור החברה. השימוש החוזר של השלב הראשון היה אחד המבדלים שהובטחו. מהנדסים ינתחו כעת נתונים שנאספו לפני הפיצוץ כדי לזהות את נקודת הכשל.
עתידו של ניו גלן תלוי בניתוח מפורט
Blue Origin בנתה את ניו גלן למשימות בעלות ביצועים גבוהים. הרכב עושה שימוש במנועי BE-4, שפותחו בבית. טכנולוגיה זו יכולה לצייד גם פרויקטים אחרים של החברה בעתיד. הפיצוץ מייצג נסיגה, אך אינו משנה את המטרה ארוכת הטווח.
מומחים עוקבים אחר האופן שבו החברה תגיב. שחזור הרציף ובניית רכב חדש לוקח זמן. בינתיים, המתחרים מתקדמים עם טיסות סדירות וחוזים ממשלתיים.
גם גזרת החלל הברזילאית צופה בתנועות אלו. שותפויות בינלאומיות והעניין בהשקות מסחריות גוברים. תיק ניו גלן משמש דוגמה לסיכונים ולמורכבות הכרוכים בכל שלב של תוכנית רקטות.
