James Weston Higginbotham นักเรียนชาวอเมริกันวัย 20 ปี หายตัวไปในเมืองเกียวโต ประเทศญี่ปุ่น เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม ชายหนุ่มกำลังเดินทางกับครอบครัว เมื่อเขาตัดสินใจสำรวจเมืองตามลำพังหลังจากไม่เห็นด้วย ผู้เป็นแม่รายงานว่าลูกชายของเธอชื่อเวสตัน ปิดการแชร์ตำแหน่งและไม่มีใครพบเห็นอีกเลย เจ้าหน้าที่กำลังปฏิบัติต่อคดีนี้เสมือนเป็นการหายตัวไปของบุคคลหนึ่งรายหนึ่ง โดยจนถึงขณะนี้ยังไม่มีร่องรอยของการก่ออาชญากรรม
ครอบครัวชาวอเมริกันจากแอละแบมาเดินทางมาถึงญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม เพื่อเฉลิมฉลองการสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายของน้องชายคนเล็กของเวสตัน กลุ่มนี้ไปเยือนโตเกียวและเมืองอื่นๆ ก่อนมาถึงเกียวโต เวสตัน นักศึกษาวิศวกรรมสิ่งแวดล้อมปีสามที่มหาวิทยาลัยออเบิร์น เล่าโดยแม่ของเขาว่ามีความหลงใหลในธรรมชาติและมีประสบการณ์ในกิจกรรมกลางแจ้ง
ความขัดแย้งในครอบครัวเกิดขึ้นก่อนการจากไปเพียงลำพัง
Weston ทะเลาะกับแม่ของเขา Nancy Higginbotham เกี่ยวกับการใช้ ChatGPT มากเกินไปในระหว่างการเดินทาง นักศึกษา นักวีแกน และนักปกป้องสิ่งแวดล้อม ตั้งคำถามถึงผลกระทบของปัญญาประดิษฐ์ที่มีต่อทรัพยากรธรรมชาติ เขานั่งรถไฟตามลำพังขณะที่คนอื่นๆ ในครอบครัวไปวัด ผู้เป็นแม่บอกว่าชายหนุ่มมักจะสำรวจตามลำพังและแชร์ตำแหน่งของเขาผ่านแอป Life360
- เวสตันแวะที่ร้านค้าสองสามแห่งก่อนจะขึ้นรถไฟขบวนอื่น
- ตำแหน่งของโทรศัพท์ถูกปิดใช้งานประมาณ 20.00 น.
- เขาออกจากสถานีเกียวโตเวลาประมาณ 18.00 น. ของวันนั้น
- ภาพจากกล้องรักษาความปลอดภัยบันทึกภาพชายหนุ่มที่กำลังเดินอยู่ในพื้นที่ยามาชินะ
- ครอบครัวดังกล่าวแจ้งตำรวจญี่ปุ่นเมื่อเวลาประมาณ 02.00 น. ของเช้าวันรุ่งขึ้น
ภาพสุดท้ายที่ถ่ายได้แสดงให้เห็นว่า Weston มุ่งหน้าไปยังเส้นทางที่นำไปสู่เทือกเขา Higashiyama ซึ่งเป็นพื้นที่ป่าทึบบริเวณชายแดนระหว่างเกียวโตและชิงะ เขาถือเงินประมาณ 10,000 เยน และโทรศัพท์มือถือของเขามีแบตเตอรี่ 34%
ค้นหาระดมตำรวจ สุนัข และเฮลิคอปเตอร์
ตำรวจเกียวโตเริ่มปฏิบัติการในวันรุ่งขึ้น เจ้าหน้าที่หลายสิบคน สุนัขดมกลิ่น และเฮลิคอปเตอร์หนึ่งลำทำการค้นหาพื้นที่ภูเขา ฝนตกหนักจากพายุไต้ฝุ่นที่เข้าถล่มพื้นที่ทำให้การทำงานยุ่งยาก อย่างไรก็ตาม การค้นหายังคงดำเนินต่อไปในวันศุกร์
Nancy Higginbotham เน้นย้ำถึงความทุ่มเทของอาสาสมัครชาวญี่ปุ่น ใช้เวลาเดินทางหลายชั่วโมงโดยรถไฟเพื่อแจกใบปลิวและทำหน้าที่เป็นนักแปล ครอบครัวนี้ยังคงติดต่อกับสถานทูตอเมริกันและ FBI ซึ่งให้ความช่วยเหลือในการสืบสวน เวสตันมีประสบการณ์ในการเดินป่าคนเดียว ซึ่งรวมถึงในเทือกเขาพิเรนีส ซึ่งเพิ่มความหวังว่าเขาจะสามารถเดินป่าได้
โปรไฟล์นักศึกษาตอกย้ำความคาดหวังในการอยู่รอด
เวสตันเป็นนักไตรกีฬาสมัครเล่นและเพิ่งจบการแข่งขันไอรอนแมน ครอบครัวนี้ไปปั่นจักรยานเสือภูเขา เดินป่า และล่องแพด้วยกัน คุณปู่เล่าถึงหลานชายของเขาว่าเป็นชายหนุ่มที่แข็งแกร่งและยืดหยุ่นได้ ที่มหาวิทยาลัยออเบิร์น เพื่อนร่วมงานและสถาบันกำลังติดตามคดีนี้และให้การสนับสนุนครอบครัวดังกล่าว
ชุมชนเมืองเบอร์มิงแฮม รัฐแอละแบมา จัดการเฝ้าโบสถ์แห่งหนึ่ง เพื่อนและญาติสอบถามข้อมูลและส่งข้อความให้กำลังใจ Keith Higginbotham พ่อของเขากล่าวว่าลูกชายของเขาอาจไปที่สถานีอื่นหรือย้ายไปต่อก็ได้ ไม่มีการใช้บัตรเครดิตนับตั้งแต่การหายตัวไป
ครอบครัวตัดสินใจอยู่ในญี่ปุ่นจนกว่าจะถึงผล
Nancy Higginbotham กล่าวว่าพวกเขาจะไม่เดินทางออกนอกประเทศหากไม่มีลูกชาย เธอนึกถึงช่วงเวลาในวัยเด็กของเวสตันและแสดงความเจ็บปวดทุกวัน ผู้เป็นแม่มอบเสื้อผ้าของชายหนุ่มให้กับสุนัขดมกลิ่น แม้ว่าฝนจะตกอาจทำให้สัตว์ได้กลิ่นไม่ดีก็ตาม ตำรวจพิจารณาว่ามีแนวโน้มว่าเวสตันจงใจเดินออกไป แต่ยังคงมุ่งความสนใจไปที่การหาตัวเขาอย่างรวดเร็ว
เจ้าหน้าที่ขอให้ใครก็ตามที่มีข้อมูลติดต่อตำรวจเกียวโต เวสตันสูง 6 ฟุต 1 นิ้ว มีผมสีบลอนด์ยาว และสวมเสื้อยืดสีขาว “Save the Bees” กางเกงผ้าลูกฟูกสีม่วงไลแลค และกระเป๋าเป้ธีมอลาบามา ตอนที่เขาพบเห็นครั้งสุดท้าย
