本週五上午，國際太空站俄羅斯部分的空氣洩漏日益嚴重，機組人員和地面團隊動員起來。五名太空人不得不在軌道實驗室附屬的太空船中避難約兩個小時。這項措施起到了預防措施的作用，莫斯科的技術人員試圖隔離和控制結構缺陷。內部壓力穩定後，疏散計畫最終被太空當局取消。
北美航太局正在與俄羅斯國家航太局一起監控這個問題。工程師發現，大氣層的流失發生在星辰號服務艙的裂縫中。此隔間用於維持生命並容納綜合體的關鍵導航系統。一旦飛行控制人員確認了周邊的安全，太空人就恢復了正常的研究活動。
工程師發現俄羅斯服務艙出現裂縫
當天凌晨，技術事件開始變得複雜。氧氣和氮氣的流失異常增加，迫使休士頓和莫斯科的飛行指揮官向軌道人員發出預防性安全警告。工作人員關閉了國際平台不同部分的艙口，檢查每個房間的水密性。壓力感測器精確定位了實驗室後端的結構缺陷。
物理故障表現在 Zvezda 模組傳輸隧道。這個特定區域將太空站主體與對接端口連接起來，進步號自動貨機從地球上卸載物資和燃料。前幾年，俄羅斯工程師已經處理過同一機械附近的較小裂縫，但本週的空氣流失量需要立即乾預。專家使用特殊的絕緣膠帶和環氧密封膠來覆蓋偵測到的大氣洩漏點。
安全標準操作程序規定完全隔離受突然或漸進內部減壓影響的區域。由於空氣逸入太空真空的速度很快，地面團隊寧願謹慎行事。電子監測顯示，太空站其餘模組的內部氣氛仍保持在可呼吸的水平。控制器不斷評估遙測參數，以確保臨時修復能保持工作壓力。
船員在維修期間在「龍號」上尋求庇護
此次召回命令直接影響了 Crew-12 任務的四名乘員以及另一名正在太空中進行長途旅行的乘員。專業人士前往 SpaceX 航天器，該航天器充當救援車輛並定期運送到近地軌道。太空人打開太空艙的維生系統並穿上加壓飛行服。如果太空站的結構完整性完全失效，這種機動可以保證立即生存。
參與緊急程序的船員名單包括來自三個不同政府機構的軍事人員和科學家：
- 兩名北美太空人與 NASA 有直接聯繫
- 代表歐洲太空總署的法國太空人
- 屬於俄羅斯航太局官方隊伍的俄羅斯太空人
- 一名資深研究員，長期前往軌道綜合大樓執行任務
在逃生車內停留了整整 120 分鐘。在此期間，太空人與美國和俄羅斯在地球上的操作基地保持無線電通訊。技術人員分析了通過關閉後隧道的隔離閥是否會減少洩漏。只有在目視確認穩定後，太空人才被授權打開太空艙艙門並在太空站中央走廊再次下船。
航太機構最大限度地減少軌道平台的長期風險
美國太空總署在華盛頓發表官方聲明，澄清太空人的身體健康從未面臨真正迫在眉睫的危險。金屬屏障的關閉阻止了美國、歐洲和日本部分的空氣體積減少或氣壓計嚴重下降。該機構解釋說，太空船內的避難所是太空人在發射前在模擬器中進行的詳細練習的一部分。實驗室有額外的壓縮氣體庫存來彌補剩餘損失。
俄羅斯航太局在莫斯科透過技術說明報告稱，維修團隊正在繼續調查導致金屬裂紋出現的原因。鑑於 Zvezda 模組自 2000 年以來一直在太空中運行，材料疲勞似乎是俄羅斯專家考慮的主要假設。工程分析人員也不排除空間碎片或小型流星體對實驗室外部屏蔽的微觀影響。最終的修復工作將需要在未來幾週內進行新的艙外活動。
本週五的活動揭示了有關國際太空站使用壽命的國際政治和金融辯論。美國打算在 2030 年底前透過全球合作經營該科學綜合體，並將商業活動轉移到新的私人平台。俄羅斯政府先前曾表示希望在未來幾年退出該項目，專注於建立自己的獨立軌道基地。俄羅斯段重複發生的機械事故增加了定期維護成本。
