NASA는 미시시피 주 스테니스 우주 센터에서 대규모 펌핑 작업을 수행했습니다. 팀은 단 3일 만에 저수지에서 약 1억 5100만 리터의 물을 제거했습니다. 목표는 로켓 엔진 테스트 중에 사용되는 고압 시스템의 펌프를 교체하는 것이었습니다. 이 조치는 2026년 5월 7일부터 11일 사이에 이루어졌습니다. 수위는 1960년대 구조물 건설 이후 최저 기록에 도달했습니다.
거대 저수지는 로켓 엔진 테스트를 지원합니다.
저수지의 직경은 약 244m, 깊이는 7.6m입니다. 총 용량은 약 2억 5천만 리터에 이릅니다. 테스트 중에 물은 섭씨 3,300도에 달하는 온도로부터 벤치를 보호합니다. 또한 RS-25와 같은 추진제를 태울 때 발생하는 강렬한 소음을 줄이는 데도 도움이 됩니다.
- 시스템은 화염과 소음 억제를 위해 물을 제공합니다.
- 물은 극심한 열과 접촉하면 증기로 변합니다.
- 액체의 일부는 재활용 채널을 통해 시스템으로 반환됩니다.
- 이 시설에서는 10개의 디젤 엔진과 10개의 주 펌프가 작동합니다.
이 인프라를 통해 필요할 경우 분당 110만 리터 이상의 펌핑이 가능합니다. Stennis는 미국의 주요 추진력 테스트 센터이며 NASA 프로젝트와 상업 회사 모두에 서비스를 제공합니다.
유지보수 작업에는 세부 계획이 필요함
기술자들은 분당 3,000갤런 펌프의 수명이 종료되었음을 확인했습니다. 차단 밸브가 없었기 때문에 파이프를 안전하게 절단하려면 흡입 라인 아래의 수위를 낮추어야 했습니다. 승무원들은 6개의 추가 펌프를 임대하고 저수지 바닥에 침식을 방지하기 위한 보호 장치를 설치했습니다.
이 프로젝트에는 배관 일부의 직경을 늘리고 새로운 차단 밸브를 설치하는 것도 포함되었습니다. 이러한 개선을 통해 저장소를 다시 비울 필요 없이 향후 유지 관리가 용이해졌습니다. 해당 작업은 사전에 계획되었으며 긴급 상황으로 인해 발생하지 않았습니다.
물 시스템은 테스트 중에 구조물을 보호합니다.
엔진 테스트는 극한의 조건을 발생시킵니다. 대량으로 방출되는 물은 배기 가스를 냉각시키고 설비 손상을 방지합니다. 일반적인 RS-25 엔진 테스트에는 약 1,900만 리터의 물이 사용됩니다. 최근 유지 관리에서 펌핑된 총 용량은 저장소 용량의 상당 부분을 나타냅니다.
엔지니어들은 이와 같은 구조가 미국 내 다른 곳에서는 찾아볼 수 없다는 점을 강조합니다. 작업 중에 노출된 저수지에서는 50년 이상 물속에 잠겨 있던 바닥의 일부가 드러났습니다. 회수된 물은 기존 운하 시스템 내에서 관리되었습니다.
업그레이드를 통해 Artemis 임무를 위한 인프라가 강화됩니다.
유지 관리는 Artemis 프로그램을 지원하는 테스트의 중요한 구성 요소를 개선합니다. Stennis에는 유인 우주 비행 전에 엔진을 평가하는 벤치가 있습니다. 이러한 변경으로 인해 시스템은 향후 작업에 대한 신뢰성이 더욱 높아졌습니다.
센터는 추진력 테스트에 계속해서 적극적으로 참여하고 있습니다. 펌프 교체 및 배관 업그레이드의 성공적인 완료는 이 고유한 기술적 역량을 보존하는 중요한 단계를 나타냅니다.
NASA는 작전 중 어떠한 사건도 기록하지 않았습니다. 시스템이 다시 채워지고 테스트됨에 따라 저장소는 점차적으로 정상 작동 수준으로 돌아가야 합니다.
