NASA đã thực hiện hoạt động bơm quy mô lớn tại Trung tâm vũ trụ Stennis ở Mississippi. Các đội đã loại bỏ khoảng 151 triệu lít nước từ một hồ chứa chỉ trong ba ngày. Mục tiêu là cho phép thay thế máy bơm trong hệ thống áp suất cao được sử dụng trong quá trình thử nghiệm động cơ tên lửa. Hành động diễn ra từ ngày 7 đến ngày 11 tháng 5 năm 2026. Mực nước đạt mức thấp nhất được ghi nhận kể từ khi xây dựng công trình vào những năm 1960.
Hồ chứa khổng lồ hỗ trợ thử nghiệm động cơ tên lửa
Hồ chứa có đường kính khoảng 244 mét và sâu 7,6 mét. Tổng công suất của nó đạt khoảng 250 triệu lít. Trong quá trình thử nghiệm, nước bảo vệ băng ghế trước nhiệt độ có thể lên tới 3.300 độ C. Nó cũng giúp giảm tiếng ồn mạnh do đốt nhiên liệu đẩy như RS-25.
- Hệ thống cung cấp nước để ngăn chặn ngọn lửa và âm thanh.
- Nước biến thành hơi khi tiếp xúc với nhiệt độ cực cao.
- Một phần chất lỏng quay trở lại hệ thống thông qua các kênh tái chế.
- Mười động cơ diesel và mười máy bơm chính hoạt động tại cơ sở.
Cơ sở hạ tầng này cho phép bơm hơn 1,1 triệu lít mỗi phút khi cần thiết. Stennis là trung tâm thử nghiệm động cơ đẩy chính ở Hoa Kỳ và phục vụ cả các dự án của NASA cũng như các công ty thương mại.
Hoạt động bảo trì cần lập kế hoạch chi tiết
Các kỹ thuật viên đã xác định thời điểm hết tuổi thọ của máy bơm 3.000 gallon mỗi phút. Nếu không có van cách ly thì phải hạ mực nước xuống dưới đường hút để cắt đường ống an toàn. Các đội đã thuê thêm sáu máy bơm và lắp đặt các biện pháp bảo vệ ở đáy hồ chứa để chống xói mòn.
Dự án cũng bao gồm việc tăng đường kính một phần đường ống và lắp đặt một van cách ly mới. Những cải tiến này sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc bảo trì trong tương lai mà không cần phải đổ hết nước khỏi bể chứa. Hoạt động này đã được lên kế hoạch trước và không xảy ra trường hợp khẩn cấp nào.
Hệ thống nước bảo vệ công trình trong quá trình thử nghiệm
Thử nghiệm động cơ tạo ra các điều kiện khắc nghiệt. Nước thoát ra với khối lượng lớn sẽ làm mát khí thải và ngăn ngừa hư hỏng hệ thống lắp đặt. Trong thử nghiệm động cơ RS-25 điển hình, khoảng 19 triệu lít nước được sử dụng. Tổng khối lượng được bơm trong đợt bảo trì gần đây chiếm một phần đáng kể trong dung tích của hồ chứa.
Các kỹ sư nhấn mạnh rằng những công trình như thế này không có ở nơi nào khác trong nước có công trình tương đương. Hồ chứa lộ ra trong quá trình vận hành để lộ một phần đáy vẫn chìm trong hơn 50 năm. Việc rút nước được quản lý trong hệ thống kênh hiện có.
Nâng cấp tăng cường cơ sở hạ tầng cho các nhiệm vụ của Artemis
Việc bảo trì cải thiện một thành phần quan trọng cho quá trình thử nghiệm hỗ trợ chương trình Artemis. Stennis có những chiếc ghế dài nơi động cơ được đánh giá trước các chuyến bay vào vũ trụ có người lái. Với những thay đổi, hệ thống đạt được độ tin cậy cao hơn cho các hoạt động trong tương lai.
Trung tâm tiếp tục hoạt động trong các thử nghiệm động cơ đẩy. Việc hoàn thành thành công việc thay máy bơm và nâng cấp đường ống là một bước quan trọng trong việc duy trì khả năng kỹ thuật độc đáo này.
NASA ghi nhận không có sự cố nào xảy ra trong quá trình hoạt động. Bể chứa sẽ dần dần trở lại mức hoạt động bình thường khi hệ thống được nạp lại và thử nghiệm.
