अंटार्कटिका में सेमुर द्वीप पर पाए गए अभूतपूर्व अनुपात के जीवाश्म को औपचारिक रूप से विज्ञान द्वारा अब तक के सबसे बड़े नरम खोल वाले अंडे के रूप में वर्गीकृत किया गया है। भूवैज्ञानिक सामग्री की लंबाई 29 सेंटीमीटर और चौड़ाई 20 सेंटीमीटर है। यह संरचना लगभग 68 मिलियन वर्ष पुरानी है। यह अवधि क्रेटेशियस के अंतिम चरण से मेल खाती है। चिली के शोधकर्ताओं ने 2011 में एक वैज्ञानिक अभियान के दौरान सामग्री का प्रारंभिक संग्रह किया। प्रयोगशाला विश्लेषण ने नमूने की उत्पत्ति की पुष्टि एक बड़े समुद्री सरीसृप से की। रूपात्मक डेटा मोसासौर के साथ सीधे संबंध की ओर इशारा करता है। ये जानवर प्राचीन महासागरों में प्रमुख शिकारियों के रूप में कार्य करते थे।
जीवाश्म की प्रकृति की पुष्टि से बड़े विलुप्त जलीय सरीसृपों के प्रजनन जीव विज्ञान के बारे में ज्ञान का आधार बदल जाता है। पेलियोन्टोलॉजिकल समुदाय का मानना था कि मोसासौर सख्ती से जीवंत रूप से प्रजनन करते थे। नई खोज से पता चलता है कि समूह की कुछ प्रजातियाँ उथले तटीय जल के क्षेत्रों में लचीले अंडे देती हैं। नमूने को वैज्ञानिक नाम अंटार्कटिकूलिथस ब्रैडी दिया गया। वर्गीकरण पदनाम अंटार्कटिक भौगोलिक उत्पत्ति और जीवाश्म संरचना के अद्वितीय गुणों का सीधा संदर्भ देता है।
संरचनात्मक विश्लेषण और नमूना पहचान
अंटार्कटिक मिट्टी से निकाले जाने के बाद जीवाश्म ब्लॉक कई वर्षों तक सटीक वर्गीकरण वर्गीकरण के बिना रहा। वैज्ञानिकों ने अनौपचारिक रूप से वस्तु का उपनाम “द थिंग” रखा। ढही हुई और विषम आकृति देखने में एक फूली हुई फुटबॉल जैसी लगती थी। कठोर रूपरेखाओं के अभाव ने पारंपरिक डायनासोर के अंडों के साथ तत्काल जुड़ाव को कठिन बना दिया। जीवाश्म विज्ञानियों ने समकालीन सरीसृपों के अंडों के साथ तुलनात्मक अध्ययन की एक श्रृंखला शुरू की है। जांच में खनिज परतों का मूल्यांकन करने के लिए उच्च-रिज़ॉल्यूशन माइक्रोस्कोपी का उपयोग किया गया।
परीक्षाओं से रॉक मैट्रिक्स में संरक्षित कई आंतरिक झिल्लियों की उपस्थिति का पता चला। बाहरी आवरण अत्यंत पतला था। संरचना में पक्षियों के अंडों और भूमि डायनासोरों में पाए जाने वाले विशिष्ट छिद्रों का अभाव था। यह संरचनात्मक संरचना लेपिडोसॉर द्वारा उत्पादित अंडों की विशिष्ट है। जैविक समूह में आधुनिक छिपकलियाँ और साँप शामिल हैं। छिद्रों की अनुपस्थिति उच्च आर्द्रता वाले वातावरण में एक विशिष्ट विकासवादी अनुकूलन का संकेत देती है।
नरम ऊतकों की अंतर्निहित नाजुकता वैश्विक संग्रहालय संग्रहों में समान जीवाश्म रिकॉर्ड की कमी को बताती है। बैक्टीरिया और मौसम की कार्रवाई के तहत लचीले जैविक पदार्थों का त्वरित क्षरण होता है। जीवाश्मीकरण प्रक्रिया के लिए प्राकृतिक अपघटन को रोकने के लिए असाधारण पर्यावरणीय परिस्थितियों की आवश्यकता होती है। महीन समुद्री तलछटों में तेजी से दफन होने से लाखों वर्षों से अंटार्कटिक अंडे की झिल्लियों का संरक्षण संभव हो सका है।
क्रेटेशियस काल में पर्यावरण का पुनर्निर्माण
खोज स्थल लोपेज़ डी बर्टोडानो फॉर्मेशन का हिस्सा है। भूवैज्ञानिक क्षेत्र क्रेटेशियस के अंत के दौरान समुद्र तट के करीब जमा हुए समुद्री तलछट के विशाल भंडार को केंद्रित करता है। अंटार्कटिक महाद्वीप की जलवायु और भौगोलिक संरचना आज की तुलना में बिल्कुल अलग थी। वैश्विक तापमान काफी अधिक था। इस क्षेत्र को स्नान कराने वाला महासागर विविध और प्रचुर समुद्री जीवों का घर था।
चट्टानी परतों के विश्लेषण से उस समय के पारिस्थितिकी तंत्र के बारे में विस्तृत जानकारी मिलती है। वैज्ञानिकों ने प्रजनन आवास की विशिष्ट विशेषताओं की पहचान की है:
- उथले, शांत पानी की उपस्थिति ने नरम खोल वाले अंडों के सुरक्षित जमाव की सुविधा प्रदान की।
- ध्रुवीय क्षेत्र की समशीतोष्ण जलवायु ने ठंड के जोखिम के बिना भ्रूण के विकास की अनुमति दी।
- तटीय क्षेत्रों में छोटे शिकार की प्रचुरता ने अंडे सेने के बाद बच्चों के लिए भोजन सुनिश्चित किया।
- समुद्र तल की स्थलाकृति तेज़ समुद्री धाराओं के विरुद्ध प्राकृतिक सुरक्षा प्रदान करती है।
किशोर प्लेसीओसोर के जीवाश्म भी उसी भूवैज्ञानिक संरचना से बरामद किए गए थे। विभिन्न प्रजातियों के युवा नमूनों की सघनता से संकेत मिलता है कि यह क्षेत्र एक प्राकृतिक नर्सरी के रूप में कार्य करता है। प्रजनन के मौसम के दौरान विशाल समुद्री सरीसृप इन संरक्षित जल में चले गए। जैविक रणनीति ने वयस्क शिकारियों से भरे समुद्री वातावरण में नई पीढ़ियों की जीवित रहने की दर को अधिकतम कर दिया।
विशाल मोसासौर के साथ शारीरिक संबंध
मोसासौर के साथ विशाल अंडे का संबंध रूपात्मक और प्रासंगिक साक्ष्य पर आधारित है। उत्खनन टीमों को अंडे वाली जगह से सिर्फ 200 मीटर की दूरी पर वयस्क और किशोर मोसासौर के कंकाल के अवशेष मिले। पाए गए जीवाश्मों में से एक कैकैफिलु हर्वेई प्रजाति का है। समुद्री शिकारी लगभग 10 मीटर की लंबाई तक पहुंच गया। भौगोलिक निकटता पशु और प्रजनन सामग्री के बीच सीधे जैविक संबंध की परिकल्पना को पुष्ट करती है।
शोधकर्ताओं ने अंडा उत्पादक जानवर के आयामों का अनुमान लगाने के लिए एक व्यापक बायोमेट्रिक विश्लेषण किया। अध्ययन में 259 जीवित लेपिडोसॉर प्रजातियों के शारीरिक डेटा का मूल्यांकन किया गया। गणितीय गणना से संकेत मिलता है कि बिछाने के लिए जिम्मेदार महिला की लंबाई कम से कम 7 मीटर मापी गई है। मापन में पूंछ विस्तार शामिल नहीं है। उस अंटार्कटिक क्षेत्र में ज्ञात किसी भी स्थलीय डायनासोर या टेरोसॉर के शरीर का अनुपात 29-सेंटीमीटर अंडे के उत्पादन के अनुकूल नहीं था।
खोल की लचीली प्रकृति जलीय पर्यावरण के अनुकूल प्रजनन व्यवहार का सुझाव देती है। मादा ने अंडे को जलमग्न और सुरक्षित स्थानों पर जमा कर दिया। बिछाने के तुरंत बाद अंडे सेने का कार्य तेजी से हुआ। जैविक तंत्र में आज के कुछ समुद्री साँपों के जीवन चक्र के साथ समानताएँ हैं। चूजा अंडे से निकलकर सीधे पानी में आ गया। अनुकूलन ने वयस्कों को प्रजनन के लिए सूखी भूमि पर लौटने की आवश्यकता को समाप्त कर दिया।
वैज्ञानिक प्रभाव और जीवाश्मिकीय संरक्षण
अंटार्कटिकूलिथस ब्रैडी विश्व जीवाश्मिकी अभिलेखों में एक प्रमुख स्थान रखता है। यह नमूना पहले से सूचीबद्ध सभी नरम-खोल अंडों के आयामों से अधिक है। विलुप्त अंडों की सामान्य रैंकिंग में जीवाश्म दूसरे स्थान पर है। आकार मेडागास्कर के विशाल हाथी पक्षियों द्वारा उत्पादित अंडों के बाद दूसरे स्थान पर है। यह खोज समुद्री कशेरुकियों के प्रजनन विकास को समझने में एक महत्वपूर्ण कमी को पूरा करती है।
भूवैज्ञानिक सामग्री की सटीक उत्पत्ति पर बहस क्षेत्र के विशेषज्ञों के बीच सक्रिय रहती है। कुछ शोधकर्ता डायनासोर के अंडों के साथ संरचनात्मक समानता की ओर इशारा करते हैं जिनके खोल भी कम कठोर होते थे। आणविक स्तर पर अतिरिक्त ऊतक तुलना करने से शारीरिक अंतर स्पष्ट हो सकते हैं। जीवाश्म झिल्लियों से भू-रासायनिक डेटा निकालने से विकासवादी जीव विज्ञान में नई अंतर्दृष्टि मिलती है।
अंटार्कटिक जीवाश्म में आंतरिक विवरणों का संरक्षण सटीक संरचनात्मक पुनर्निर्माण के निर्माण की अनुमति देता है। आधुनिक वैज्ञानिक चित्रण अंडे को बड़े मेसोज़ोइक सरीसृपों के पैमाने में रखने के लिए इस डेटा का उपयोग करते हैं। दृश्य निरूपण प्राचीन महासागरों में अंडे सेने की गतिशीलता को समझने में मदद करते हैं। सेमुर द्वीप पर निरंतर फ़ील्डवर्क में नए नमूने प्रकट करने की क्षमता है। अतिरिक्त सामग्री की बरामदगी से उन शिकारियों के प्रजनन पैटर्न को मजबूत करने में मदद मिलेगी जो बड़े पैमाने पर विलुप्त होने की घटना तक समुद्र पर हावी थे।
