Вторник стал незабываемым днем для любителей тенниса по всей планете, которые стали свидетелями возвращения одной из величайших легенд спорта. После почти четырехлетнего перерыва в соревнованиях Серена Уильямс приняла приглашение на парную сетку WTA 500 в Queen’s, проходившую на травяных кортах британской столицы, и дебютировала победой вместе с канадкой Викторией Мбоко. Пара победила североамериканку Николь Меличар-Мартинес и новозеландку Эрин Раутлифф со счетом 7/6 (7-2) и 6/2 за 1 час 30 минут игры.
Свой последний официальный матч Серена сыграла на Открытом чемпионате США 2022 года, когда проиграла австралийке Айле Томлянович. Бывший лидер мирового рейтинга и обладательница 23 титулов Большого шлема в одиночном разряде, североамериканка также имеет 14 трофеев Большого шлема в парном разряде, всегда вместе со своей сестрой Венерой, в дополнение к двум в смешанной категории. Сегодня ей 44 года.
Мать двух девочек, Серена объясняет, что большой стимул для этого возвращения исходит от желания ее дочерей увидеть ее в действии, и гарантирует, что она не будет чувствовать давления из-за результатов. Отвечая на вопрос в воскресенье о возможности возвращения в одиночный разряд, она не полностью исключила эту идею, но оценила, что такая возможность все еще далека и потребует больше времени на подготовку.
Следующими соперницами могут стать немка Лаура Зигемунд и канадка Лейла Фернандес или россиянка Александра Панова и голландка Деми Шюрс. В полуфинале есть шанс пересечься с бразильским дуэтом Луизой Стефани и канадкой Габриэлой Дабровски, посеянной под вторым номером турнира. Партнеру Серены по возвращению на арену, Мбоко всего 19 лет, и она занимает девятое место в рейтинге WTA.
Как только Серена вышла на площадку для поединка, завершившего расписание дня, зрители на «Энди Мюррей Арене» аплодировали Серене. Восторженная поддержка болельщиков продолжалась на протяжении всего матча. В интервью, данном на корте, бывшая первая ракетка мира не скрывала радости от возвращения в борьбу.
На корте Серена продемонстрировала яркие черты своего стиля, такие как мощная подача и сила ударов, характеристики, которые прекрасно сочетаются с ее скоростью на площадке. Она взволновала толпу в восьмой игре первого сета, ответив на удар Раутлиффа впечатляющим рефлексом удара слева.
Первый сет был сбалансированным, с брейком из стороны в сторону, но Серена и Мбоко доминировали на тай-брейке и добились преимущества. Во втором сете партнерша не пропустила брейк-пойнтов и забила еще два брейка, подчеркнув солидную игру канадца в ответах.
«Было очень весело играть с Вики. Она очень хорошо играла в важные моменты и была очень естественной», – сказала Серена. «Я никогда не играл турнира здесь, в таком знаковом месте, где некоторые из моих друзей уже побеждали». В свою очередь Мбоко, которая начала играть в теннис, вдохновленная сестрами Уильямс, отметила этот момент: «Для меня большая честь играть с Сереной, это привилегия. Я очень счастлива, и мы стремимся к большему».
