Уровень рождаемости падает по всей планете с периода наибольшего роста после Второй мировой войны. Сегодня эти показатели ниже уровня, необходимого для воспроизводства населения в большинстве стран, включая Австралию. Проще говоря, население в среднем не обновляется.
От таких фигур, как Илон Маск до премьер-министра Италии Джорджии Мелони и Папы Римского, разные голоса говорят о снижении уровня рождаемости, то есть среднего числа детей на одну женщину.
Опасения по поводу проблем перенаселения и депопуляции
В своей книге «Демографическая бомба» 1968 года Пол Эрлих предсказал, что 1970-е годы принесут лавину людей и «рак» перенаселения, голод и широкомасштабные конфликты. Согласно предупреждениям того времени, вымирание человечества казалось неминуемым.
Это предсказание вымирания, связанного с перенаселением, не сбылось.
Глобальный общий коэффициент рождаемости снизился более чем вдвое с 1950 года. В странах ОЭСР текущий средний показатель составляет 1,46 рождений на женщину, что значительно ниже 2,1, необходимых для поддержания стабильности численности населения от одного поколения к другому.
Прогнозы указывают на сокращение мирового населения с середины 2080-х годов. Китай переживает четвертый год подряд сокращение численности населения. В Южной Корее наблюдается спад с 2019 года, при этом уровень рождаемости является одним из самых низких в мире.
В Германии число смертей превысило число рождений с 1972 года. Япония, Греция, Италия, Куба и Таиланд также сталкиваются с процессами депопуляции.
Без вклада иммиграции население Соединенного Королевства сократилось бы, причем количество смертей превысило бы рождаемость. Австралия находится примерно в одном поколении от того, чтобы столкнуться с подобной ситуацией. Миграционные ограничения уже привели к депопуляции в Канаде.
Рождаемость: решение «проблемы» старения?
Большие достижения в области здравоохранения и медицинских технологий с 1950-х годов, особенно вакцины и передовые методы лечения, позволили людям жить дольше. В то же время сокращение количества детей привело к пожилому населению.
Старение населения представляет собой успех человеческого потенциала, но экономические модели склонны рассматривать старение общества как проблему.
Работники трудоспособного возраста имеют решающее значение для поддержания сбалансированной экономики. В Австралии плательщики индивидуального подоходного налога составляют основную базу федеральных доходов. Поскольку на смену пенсионерам придет меньше людей трудоспособного возраста, экономическое благосостояние может пострадать, что вынудит правительства предоставлять больше услуг с меньшими ресурсами.
Уровень рождаемости ниже уровня воспроизводства и влияние на государственные счета побудили австралийских политиков поощрять увеличение числа детей. «Имейте один для вашей матери, один для вашего отца и один для вашей страны», — заявил тогдашний министр финансов Питер Костелло в поразительной фразе 2004 года.
В 2020 году бывший премьер-министр Тони Эбботт предположил, что женщины неправильны в том, что они рожают детей, и призвал представителей «среднего класса» иметь больше детей. Обсуждая бюджет на 2024 год, казначей Джим Чалмерс заявил, что «было бы лучше, если бы уровень рождаемости был выше».
Человеческая катастрофа низкой рождаемости
Растет число людей, которые объясняют решение иметь меньше детей внешними факторами. В глобальном опросе Организации Объединенных Наций примерно каждый пятый респондент заявил, что страх перед будущим привел или приведет к сокращению количества детей, которых они хотят.
Трудности с доступом к жилью, экономическая нестабильность, гендерное неравенство и изменение климата выступают труднопреодолимыми препятствиями для тех, кто мечтает создать семью.
Отсутствие условий для рождения детей в регионах с рождаемостью ниже уровня воспроизводства представляет собой, по мнению многих, человеческую катастрофу. Как общество стало настолько враждебным, что дети стали чем-то немыслимым для многих, кто их хочет?
Пакт между поколениями был серьезно нарушен.
Возникает вопрос, кто будет заботиться о пожилых людях теперь, когда детей стало меньше.
Можно ли избежать человеческой катастрофы?
Бремя создания семьи ложится в основном на население трудоспособного возраста, особенно на женщин.
Бонус на ребенка или единовременная выплата вряд ли изменят взгляды людей и повысят общий уровень рождаемости; эти меры только откладывают роды. Чтобы действительно повысить рождаемость, необходим широкий пакет политических действий.
Меры, направленные на решение четырех основных осей — жилья, экономики, гендера и климата — включают такие моменты, как безопасное и доступное жилье, стабильность работы и доходов, дешевый уход за детьми, гендерное равенство на работе и в обществе, а также инициативы по борьбе с изменением климата.
Люди детородного возраста не принимают решения гедонистически. Они рассматривают будущий мир и оценивают, каким он будет для своих детей.
Утрата надежды среди людей репродуктивного возраста, включая страх остаться позади, усиливает беспокойство по поводу неопределенного будущего.
Человеческая катастрофа, связанная с низким уровнем рождаемости, не только отражает широкие проблемы, такие как отсутствие безопасности, но также может ослабить социальную сплоченность.
Вместо бомбы замедленного действия в виде перенаселения мир сталкивается с экономическим и социальным взрывом из-за отсутствия конкретной поддержки, необходимой для воспитания детей, которых многие хотят.
Пришло время спросить людей, что им действительно нужно, и предоставить это.