アルゼンチンが1962年以来、そして史上3例目となるワールドカップのタイトル防衛に成功したチームとなった場合、リオネル・メッシが物語の中心になることはほぼ確実だ。
38歳の彼は、ポルトガルのクリスティアーノ・ロナウドとメキシコのギジェルモ・オチョアが持つ記録に並ぶ6度目のワールドカップに向けて準備を進めている。しかし、2003年にバルセロナでデビューしたメッシとは大きく異なるだろう。
ほとんどのプレイヤーは辞退します。エリートは適応する方法を見つけます。ロナウドはペナルティエリア内でスピードを失ったとき、捕食者としての自分を生まれ変わらせた。
メッシは衰退に適応できていない。彼は、常に追いかけてくるゲームを支配し、先手を取り続けることに適応した。
16歳の少年がジョゼ・モウリーニョ監督率いるポルトとの親善試合でバルセロナにデビューして以来、右サイドでプレーし、ドリブルで頻繁に中に切り込み、アルゼンチン代表とインテル・マイアミの今日の選手になるまで、少なくとも5回は自分自身を改革してきた。
当時世界で最高で最も有名な選手だったロナウジーニョが初めてトレーニングをしているのを見たとき、彼は「彼は最高になるだろう」と言いました。
2年後の2005年8月、メッシはジョアン・ガンペル・カップのユベントス戦で世界に名を轟かせた。ユベントスのファビオ・カペッロ監督はこの18歳の選手に非常に感銘を受け、契約を試みたと伝えられている。
メッシが21歳になったとき、ロナウジーニョが衰え、バトンが渡されたとき、当時のバルセロナ監督フランク・ライカールトは、チームが彼に何を求めているかを明確に示していた。
「まさにアクションの中心にいる」とライカールトは語った。 「彼がボールに触れれば触れるほど、チームにとっては良いことになる。」
2008年、ジョゼップ・グアルディオラ監督が就任してから最初の数か月間、フィールドの右サイドはアルゼンチン人にとってゴールに向かう特別な通路だった。
グアルディオラ監督が初めてメッシをウイングから外す決断をしたのは守備上の理由からだった。
彼は得点を取りに戻ることはできず、サイドバックは苦しんだ。しかし、カタルーニャ人のコーチは、メッシが最終的には常に作戦の中心になることを知っていた。
そしてチームは、最大のステージ、最大の瞬間に向けて、新しいポジションを中心に構築されることになる。
偽の9とシステムブレイカーの誕生
日付: 2009 年 5 月 2 日。場所: マドリードのサンティアゴ ベルナベウ スタジアム。ラ・リーガの試合。
グアルディオラ監督は決断を下した。彼はメッシを右ウイングから外して攻撃陣の先端に配置したが、伝統的なセンターフォワードの役割は持たなかった。
サミュエル・エトーが右へ、ティエリ・アンリが左へ、そしてメッシは「フォール、レシーブ、決める」という指示を受けた。結局スコアは6-2でした。偽りの9が生まれ変わった。
それは新しいことではありませんでした。 1953年、グシュタフ・セベス率いるハンガリーは自国の裏庭でイングランドを破った。その時、6対3で勝利したとき、彼らは繰り返しナンドール・ヒデグクティを中盤に下げ、ディフェンダーの位置をずらし、フェレンツ・プスカシュとシャンドール・コチスのスペースを生み出した。
ヨハン・クライフは、最初にリヌス・ミケルスの下で、オランダのトータル・フットボールの哲学の中で動き回るストライカーとしてプレーした。
当初、メッシは解決不可能な問題となった。彼がラインの間に落ちたとき、レアル・マドリードのディフェンダーは決断を迫られた。彼を追って穴を空けるか、それとも留まって彼に多くのスペースを与えるかだ。
どのオプションも機能しませんでした。メッシは無抵抗でスペースを横切った。シャビ、アンドレス・イニエスタ、ヤヤ・トゥーレが背後に配置され、アンリとエトーがサイドの守備を開く中、相手の判断はすべて間違っていた。
グアルディオラは数週間後、チャンピオンズリーグ決勝のマンチェスター・ユナイテッド戦でも実験を繰り返した。残り20分にメッシがヘディングシュートでゴールを決めた。
2011年から2013年にかけて、メッシはラ・リーガ69試合で96ゴールを記録した。
彼が2009年に受賞したバロンドールは、ほぼ永久的なものとなった。彼は2010年、2011年、2012年、2015年、2019年にも優勝しており、合計8回を獲得することになる。一人目は22歳の時でした。直近では36歳。
「戦術にはあまり注意を払わなかった」とメッシは2024年にジャーナリストのフアン・パブロ・バルスキーに語った。
「しかし、グアルディオラと一緒に私は膨大な量を学びました。スペース、ボール保持、ゲームが実際にどのように機能するかを理解し始めました。」
移行: チームの重み
2015年にシャビがバルセロナを去り、その3年後にイニエスタが去ったとき、何かが変わった。メッシは常に決定的な選手だったが、今では原動力となることが求められている。
彼のセーフティネットだった中盤、ボールを動かし続け、彼が輝けるスペースを作り出していた選手たちがいなくなった。しばらくの間、彼らはメッシがシャビ、イニエスタ、そしてゴールスコアラーであることを同時に期待していました。誰にも求めることが多すぎた。
彼は再び進化することでこれに対処しました。ゴールスコアラーで背番号 10 番、つまり偽の 9 番が「エンガンシュ」（フック）になりました。さらに一歩下がって、彼は今では主催者であり、最初に始めてしばしば終了する人でした。
彼らの統計では、ゴールパスがゴールに匹敵するようになりました。 2019-20シーズンはラ・リーガ33試合に出場し22アシスト25ゴールを記録した。
バルセロナでの最終シーズン（2020-21）にはラ・リーガ35試合で30ゴール11アシストを記録し、自己ベスト得点記録に戻った。
しかし、パリ・サンジェルマンでの最初のシーズンはその変化を決定的に裏付けた。公式戦34試合で11ゴール15アシストを記録し、クラブレベルでのキャリアで初めてゴールよりアシストの方が多かった。
アルゼンチン人アナリストは「イニエスタになったゴールスコアラー」と評した。
クランプとリリースの重量
戦術の進化は、アルゼンチンにとってメッシとは何者なのかという、解決までにさらに時間がかかった物語と並行して進行していた。
彼は 2011 年 8 月にキャプテンになりましたが、敗北が訪れました。 2014年ワールドカップ決勝ではマラカナンで延長戦の末にドイツに敗れた。 2015年コパ・アメリカ決勝ではチリにPK戦で敗れた。 2016年のコパ・アメリカ決勝では再びチリにPK戦で敗れた。
この3年間で3度の決勝戦はいずれも敗退したが、そのたびに彼に対する世間の期待がさらに強くなった。
最後の作品の後、彼は諦めたが、それは以前にも二度検討したことだった。戻ってきました。しかし、違いました。
開催国ブラジルに準決勝で敗退し、物議を醸した2019年コパ・アメリカで、メッシは記者会見に臨み、南米サッカー連盟を厳しく批判した。
アルゼンチンの比重が大きくなりすぎると、彼はもはや沈黙の中に引っ込むような選手ではなかった。彼は、自分が達成できなかったことによって定義されるのをやめる決意をしたリーダーでした。
2021年のコパ・アメリカは解放だった。アルゼンチンはマラカナンでの決勝でブラジルを破り、28年間続いた主要タイトル獲得の干ばつに終止符を打った。メッシの試合前のスピーチはロッカールームを感動させて涙を流した。
2022年ワールドカップのメッシは、これまでのものすべてを総合したまったく異なるものでした。
クロアチアとの準決勝では、ジョスコ・グヴァルディオルをスプリントで破り、2009年のウインガーが素晴らしい瞬間に再び登場した。
フランスとの決勝戦でのクォーターバックの正確さ、ナウエル・モリーナへのパス、アルゼンチンの3点目のリバウンドを強制したファントム・インフィルトレーション、すべてが危機に瀕したときのペナルティがあった。
「サッカーは大きく変わった」と彼は2023年のインタビューでジネディーヌ・ジダンに語った。 「プレー方法、システム。今日のゲームは以前よりもはるかに戦術的かつフィジカルなものになっている。以前はより多くのスペースを見つけた。」
彼は、ポルトとチェルシーのフィジカルミッドフィールダー、ポジショニングとパスのピーク、素早いトランジションを伴うグアルディオラ後の戦術的軍備競争という、現代のゲームの3つの異なる戦術時代でプレーした人物の淡々とした口調でそう言ったが、彼はそれらすべての頂点に立った。
「最後のメッシは常に最高のメッシだ」
インテル・マイアミと2024年のコパ・アメリカでは、メッシは走るよりも歩くほうが多い。
批評家たちはすでにこれを彼に対して利用している。今ではそれがマスターのように聞こえます。彼はゲームを読み、重要な瞬間のためにエネルギーを温存します。
「最後のメッシは常に最高のメッシだ」と子供の頃の憧れだったパブロ・アイマールはかつて言った。おそらくあなたはまだ正しいでしょう。
メッシが20年以上にわたって達成してきたことは、単なるトロフィーや数字の蓄積ではない。これは、サッカー選手がキャリアのあらゆる段階でどのような存在になり得るかを再考するものです。
カペッロを魅了した10代のウインガー。欧州サッカーの戦術地図を再設計した偽の9番。他人を偉大にする方法を学んだフック。
ついに国が必要とする存在になったキャプテン、世界チャンピオンチームのクォーターバック。そして今では、ほとんど走らず、それでもすべてを最初に見るベテランです。
ワールドカップの準備により、メッシについて多くの最高級の評価が生まれるだろう。ほとんどの人は要点を見逃してしまいます。重要なのは、彼がどれだけ優れているかではなく、まったく新しい人になるまでに何回しなければならなかったのかということだ。
