ロンドンの国立神経科・脳神経外科病院のコンサルタント神経内科医で先駆的な神経リハビリテーション科の共同リーダーであるオーランド・スウェイン氏は、社会が将来、障害の危機に直面する可能性があると警告する。
『フォークの使い方: 壊れた脳を修復する物語』という本の著者でもあるこの医師は、最近の治療法の進歩により、治療はこれまで以上に効果的になったと主張しています。しかし、これらの介入へのアクセスは減少しており、リスクが増大しています。
30代後半の3人の子供の母親であるクレアさんは、友人との外出中に脳底部の動脈破裂を患った。病院に運ばれた彼女は脳への圧力を軽減する手術を受け、集中治療室で数カ月を過ごした。数カ月後、彼女がスウェインの病棟に到着したとき、彼女は深刻な状態に陥っていた。話すことができず、可動性も限られており、刺激に対してほとんど反応しなかった。
脳損傷の治療と生活における課題
専門家は、これほど深刻な障害を抱えた患者が、発症後それほど時間が経ってから大幅に改善する可能性があるのか疑問を抱いている。しかし、スウェイン氏は長年にわたって同様の症例、特に専門の専門家による集中治療を受けている症例で改善を見てきました。
彼によると、当初、医療訓練では損傷した脳は回復しないことが示唆されていたという。時間が経つにつれ、長期にわたって患者を観察するうちに、進歩したのはセラピストと協力した人たちであることに気づきました。これにより、彼は神経可塑性、つまり新しい接続を形成し、それ自体を再組織する脳の能力を研究するようになりました。
脳卒中は、英国の成人における障害の主な原因の 1 つです。この状態は、血管が閉塞または破裂し、脳に酸素が供給されなくなると発生します。脳細胞はすぐに死ぬため、麻痺、言語喪失、視覚障害、認知や性格の変化などを引き起こす可能性があります。
多くの患者は、腫れが治まる最初の数週間でわずかな改善を示します。古い見解は、この初期の時期に対する期待を限定していました。今日では、脳の損傷により、発達中の脳と同様のニューロンの成長プロセスが活性化されることが理解されています。生き残ったニューロンは、損傷した組織を迂回する新しい接続を作成します。
神経可塑性はイベント後の最初の数か月間で最も強くなりますが、完全に消えるわけではありません。研究によると、集中治療は脳卒中後 18 か月経っても回復をもたらす可能性があります。クレアの場合は、ポジショニングセッション、ストレッチ、口、舌、声の練習、それに続く音楽療法が基本でした。
時間が経つにつれて、彼女はより多くの反応を示し、言葉で自分の気持ちを表現し、より上手に右腕を使うようになりました。彼は、左側に持続的な制限があるにもかかわらず、子供たちと交流したり、ゲームをしたり、助けを借りて料理をしたり、電動車椅子を使用したりすることができ、生活の質を変えました。
スウェインの本の他の患者たちはその過程を説明している。脳卒中により言葉を失った牧師は、舌の動きと嚥下を再建した。ミクソロジストは歯を磨くなどの基本的な作業を再学習しました。高所から転落した屋根職人は、キッチンで注意深く複数の作業をこなしました。
神経可塑性のメカニズムには、損傷後に抑制を緩和し、新しい機能のために近隣のニューロンを動員する運動皮質のニューロンが関与しています。これは、激しいトレーニングによって行われます。特に接続が完全に失われた場合、すべてが元に戻せるわけではありませんが、分散ネットワークではある程度の柔軟性が可能です。
スウェイン氏は、誰もが完全に回復するわけではないが、早期に的を絞った集中的な治療が大きな変化をもたらす可能性があることを強調する。同氏は、社会的および医療的欠陥による「時限爆弾」を防ぐために、このケアを提供する道徳的および経済的義務があると主張している。
