De Braziliaanse vechter Alex Poatan debuteert komende zondag in de zwaargewichtcategorie. De atleet neemt het op tegen de Fransman Ciryl Gane in het co-main event van UFC Casa Branca. Het ongekende evenement zal plaatsvinden in de tuin van het hoofdkwartier van de Amerikaanse regering in Washington. De directe confrontatie is de interim-riem waard in de zwaarste divisie van de mixed martial arts-organisatie.
De gewichtsverandering vertegenwoordigt een historische kans voor de carrière van de inwoner van São Paulo. Alex Poatan heeft al de wereldtitels middengewicht (tot 84 kg) en licht zwaargewicht (tot 93 kg) gewonnen. Als hij dit weekend zijn Europese tegenstander verslaat, wordt de vechter de eerste atleet in de geschiedenis van het Ultimate Fighting Championship die titels wint in drie verschillende gewichtscategorieën.
De snelle opkomst van de Braziliaan in de organisatie werd veroorzaakt door keiharde knockouts. Hij was headliner op evenementen met een grote commerciële aantrekkingskracht, zoals UFC 300, voordat hij werd geselecteerd voor de historische kaart in de hoofdstad van de Verenigde Staten.
In een recent interview met de gespecialiseerde persorganisatie MMA Fighting gaf Alex Poatan commentaar op de huidige situatie en de voorbereiding op de nieuwe uitdaging. De inwoner van São Paulo toonde zich verbaasd over de dimensie die zijn professionele carrière de afgelopen jaren heeft aangenomen.
- Ik wist dat ik iets groots kon doen: kampioen worden, en nadat ik kampioen werd, gebeurden er veel dingen, maar ik had het nooit gedacht. Dus voor mij was het ook een verrassing. Maar ik ben steeds beter geworden in mijn training en toen begon ik te geloven dat ik dit en nog veel meer kon. Dat is nog steeds de mentaliteit.
Ongekende uitdaging in de zwaargewichtdivisie
De overstap naar de topcategorie vergt zware aanpassingen aan het lichaam van de 38-jarige sporter. Alex Poatan werd altijd beschouwd als een groot atleet voor de voorgaande divisies. Ernstig afvallen maakte deel uit van zijn voorbereidingsroutine voordat hij in de Octagon stapte. In het zwaargewicht hoeft de Braziliaan niet door het proces van extreme uitdroging te gaan, maar zal hij tegenstanders tegenkomen die van nature zwaarder zijn en een grotere knock-outkracht hebben.
Tegenstander Ciryl Gane is een van de meest technische vechters in de divisie. De Fransman was al interim-kampioen in deze categorie en zijn belangrijkste kenmerken zijn behendige bewegingen en afstandscontrole. Het technische team van de vechter uit São Paulo concentreerde de training op het opvangen van krachtige slagen en het verkrijgen van droge spiermassa om de fysieke kracht van hun nieuwe rivalen te weerstaan.
De training omvatte bewegingssimulaties in de achthoek met zwaardere kickboks- en jiujitsu-atleten. De strategie is erop gericht de snelheid van de voormalige Franse interim-kampioen te neutraliseren.
Kaartstructuur en attracties van het evenement in Washington
De gebeurtenis in de Amerikaanse hoofdstad kent naast de confrontatie tussen de Brazilianen en de Fransen nog andere hoogtepunten. De president van de organisatie, Dana White, noemde het houden van de show in de overheidstuin een gedenkwaardige prestatie. De kaart trekt veel aandacht van de internationale sportmedia vanwege het atypische vechtscenario.
- Alex Poatan vs Ciryl Gane (interim zwaargewicht riem)
- Maurício Shogun x Glover Teixeira (senior oefengevecht)
- Nicholas Meregali x Felipe Pena (speciale worstelwedstrijd)
Meteorisch traject in gevechtssport
Alex Poatan migreerde van professioneel kickboksen naar mixed martial arts en behaalde snel aanzienlijke overwinningen. De atleet had slechts een paar gevechten binnen de organisatie nodig om zijn eerste kans te krijgen om te strijden om een wereldtitel. Zijn rivaliteit met het Nigeriaanse Israël Adesanya markeerde een tijdperk in de middengewichtdivisie en trok een recordpubliek.
Na het verliezen van de middengewichttitel in de herkansing besloot de inwoner van São Paulo door te stromen naar licht zwaargewicht. In de nieuwe divisie versloeg de vechter kampioenen en voormalige kampioenen om op dominante wijze de top van de categorie te veroveren. De mogelijkheid om voor de tussentijdse zwaargewichtgordel te vechten ontstond na blessures in de categorie en de noodzaak van het evenement om een supergevecht in de presidentiële tuin te promoten.
De laatste voorbereiding van de Braziliaan vindt plaats in Connecticut, waar zijn trainingsbasis zich in de Verenigde Staten bevindt. De technische commissie houdt het dagelijkse gewicht van de jager in de gaten om ervoor te zorgen dat de karakteristieke behendigheid van de inwoner van São Paulo niet wordt beïnvloed door massale winst. De atleet is van plan constante beweging te behouden om te voorkomen dat hij zijn Franse tegenstander nadert en neerhaalt in het gevecht van vijf ronden.
