Een nieuw onderzoek in Australië onderzocht waarom mensen hun looptempo verlagen en zich vermoeider voelen naarmate ze ouder worden.
Volgens onderzoek van de universiteiten van Flinders en Canberra begint het lichaam naarmate het ouder wordt een ‘veiligheid eerst’-strategie te hanteren, waarbij energie-efficiëntie wordt opgegeven om prioriteit te geven aan het behoud van het evenwicht.
Onderzoekers onderzochten bewegingsgegevens van 107 gezonde volwassenen in de leeftijd van 26 tot 86 jaar. Het werk identificeerde belangrijke leeftijdsgerelateerde veranderingen in de manier waarop de spieren rond de enkel elke stap uitvoeren.
Hoofdauteur Cody Lindsay benadrukte dat de enkel een essentiële rol speelt bij zowel het ondersteunen van het evenwicht als het voortbewegen van het lichaam. Hij legde uit dat het lichaam met het verstrijken van de jaren de voorkeur begint te geven aan stabiliteit boven efficiëntie, waardoor lopen een veeleisendere taak wordt om de persoon rechtop te houden.
Uit de analyse bleek dat bij oudere personen tegengestelde spiergroepen rond de enkel vaker tegelijkertijd worden geactiveerd. Dit proces, co-contractie genoemd, verstijft het gewricht en versterkt het evenwicht op het moment dat de voet de grond raakt.
Deze aanpassing heeft echter een prijs. Zelfs bij grotere spierinspanning neemt het vermogen om voorwaartse voortstuwing te genereren af, waardoor het lopen meer energie kost.
Uit het onderzoek bleek ook dat ouderen bij elke stap minder impulsieve kracht produceren, wat leidt tot kortere passen en dus tot een lagere loopsnelheid.
Volgens de auteurs versnellen deze aanpassingen niet alleen de vermoeidheid, maar maken ze het ook moeilijker om langere afstanden te lopen en vergroten ze de kans op vallen, doordat ze het herstel na struikelen of uitglijden beperken.
Deskundigen geven aan dat, om de mobiliteit op oudere leeftijd te behouden, oefenprogramma’s verder moeten gaan dan spierversterking en specifieke training moeten omvatten op het gebied van evenwicht, coördinatie en integratie van spieren tijdens beweging.
