Donald Trump werd de eerste zittende president die een NBA Finals-wedstrijd bijwoonde. Hij keek maandagavond naar de derde wedstrijd tussen de New York Knicks en de San Antonio Spurs in Madison Square Garden in New York. De aanwezigheid zorgde voor een sterke veiligheid en verdeelde reacties van de fans.
De wedstrijd eindigde met een 115-111 overwinning voor de Spurs. Het team uit San Antonio voorkwam uitschakeling in de reeks, waarin de Knicks met 2-1 voor stonden.
Boos tijdens het volkslied
Het beeld van Trump verscheen op het scherm terwijl het volkslied speelde. Veel fans joelden intens. De president keek samen met zijn kleindochter Kai Trump naar het vertrek uit een executive suite.
De reactie bracht de politieke verdeeldheid in het land aan het licht. Zelfs in een ruimte die traditioneel gericht was op sport, kreeg het evenement een politieke ondertoon.
Beveiliging verandert de omgeving van Madison Square Garden
De straten van Manhattan werden afgesloten met metalen hekken en rigoureuze huiszoekingen. Agenten en politieagenten van de geheime dienst reageerden in grote aantallen. Fans zonder kaartjes bleven blokken verderop.
- Blokkades op wegen dichtbij de arena
- Tijdschriften in luchthavenstijl voor toegang
- Versterkte aanwezigheid van de geheime dienst
- Wachtrijen werden al vroeg gevormd door fans
Na de wedstrijd werden zeven arrestaties geregistreerd te midden van de beweging op straat.
Beroemdheden en basketbal delen de aandacht
Figuren als Spike Lee, Dave Chappelle, Timothée Chalamet en Ben Stiller waren aanwezig in de hoofdrangen. Het evenement bracht entertainment- en basketbalsterren samen.
Victor Wembanyama leidde de Spurs met 32 punten. Het team overwon de controle van de Knicks over het veld en brak een positieve streak voor de thuisploeg. De krappe score hield de serie levend.
Ongekende aanwezigheid wint aan bekendheid
Geen enkele andere zittende president was ooit bij een NBA-finale geweest. Het bezoek aan Madison Square Garden, het historische huis van de Knicks, droeg symboliek met zich mee. Eigenaar James Dolan ontving het bevel.
De avond combineerde basketbal op hoog niveau met krachtige veiligheidsoperaties. Fans, beroemdheden en autoriteiten leefden zowel op als buiten het veld onder extra spanning.
