Ein neues Bild zeigt ein blendendes Himmelsobjekt, einen Stern, der von einem anderen begleitet wird, der im Sterben begriffen ist und einer Kristallkugel ähnelt.
Wissenschaftler haben mit dem Gemini Multi-Object Spectrograph ein Bild von NGC 1514, auch Kristallkugelnebel genannt, aufgenommen. Das Instrument ist am Gemini North-Teleskop montiert, das sich auf Maunakea, einem ruhenden Vulkan auf Hawaii, befindet.
Forscher nehmen sich nachts ein paar Stunden Zeit, um in den Himmel zu schauen und etwas Beeindruckendes zu entdecken, sagte der Astronom Travis Rector.
„Es ist eine Möglichkeit, den Menschen zu zeigen, wie unglaublich unser Universum ist. Der Nebel war also kein wissenschaftliches Ziel, sondern wurde nur deshalb ausgewählt, weil er wirklich cool aussieht“, sagte Rector, ein Mitglied des NOIRLab-Teams, das das Bild aufgenommen hat. NOIRLab ist die Abkürzung für das National Optical and Infrarot Astronomy Research Laboratory der National Science Foundation.
Das Bild enthüllt die auffälligen Details des planetarischen Nebels, der etwa 1.500 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und im Sternbild Stier liegt. Ein Lichtjahr ist die Distanz, die Licht in einem Jahr zurücklegt, was 5,88 Billionen Meilen (9,46 Billionen Kilometer) entspricht. Das bedeutet, dass das auf dem Foto gezeigte Licht vor etwa 1.500 Jahren emittiert wurde.
Planetarische Nebel haben ihren Namen, weil sie bei Betrachtung durch ein kleines Teleskop wie Planeten aussehen. Diese Himmelsobjekte entstehen, wenn sterbende Sterne ihre äußeren Schichten abwerfen. Durch den Ausstoß entsteht eine Region aus Staub und Gas um den Kern des Sterns – ein Weißer Zwerg.
„Sie haben unterschiedliche Formen. Sie sind wirklich spektakulär schöne Objekte und haben oft sehr komplexe, aber symmetrische Strukturen“, sagte Rector, Professor für Physik und Astronomie an der University of Alaska Anchorage.
Das atemberaubende Bild ermöglicht es Wissenschaftlern zu beobachten, wie sich dies auf ein Zwei-Sterne-System auswirkt, wenn ein Stern vor dem anderen das Ende seines Lebens erreicht.
Zwei-Sterne-System
Der Kristallkugelnebel beherbergt ein Doppelsternsystem: zwei Sterne, die zur gleichen Zeit nahe beieinander entstanden sind und einander umkreisen. Laut NASA sind mehr als die Hälfte der Sterne in unserer Galaxie Teil mehrerer Systeme.
„Der erste Stern wirft seine äußeren Schichten ab. Der andere Stern verstärkt allein dadurch, dass er den ersten umkreist, die Dinge und erzeugt diese wunderschönen komplexen Formen“, erklärte Rector.
Die Farben des Nebels erscheinen aufgrund eines Filters im Spektrographen lebendig, der bestimmte Lichtwellenlängen durchlässt, die bestimmten Gasarten entsprechen. Die rötlichen Farbtöne stammen von heißem Wasserstoff und das helle Blau von heißem Sauerstoff, den typischerweise am häufigsten vorkommenden Gasen, die von planetarischen Nebeln produziert werden.
Der deutsch-britische Astronom William Herschel, der den Begriff „planetarischer Nebel“ prägte, nachdem er die planetarische Form dieser Objekte bemerkt hatte, entdeckte den Kristallkugelnebel erstmals im Jahr 1790.
