Des vagues allant jusqu’à 11 mètres ont frappé mardi la côte sud de Wellington. Les autorités ont ordonné l’évacuation de centaines d’habitants de propriétés en bord de mer. Le maire Andrew Little a déclaré hier soir l’état d’urgence pour les quartiers sud et est de la capitale néo-zélandaise. Des vents violents ont aggravé la situation, avec des rafales atteignant 128 km/h à l’aéroport local.
Le bureau de gestion des urgences de la région de Wellington a émis un ordre d’évacuation obligatoire pour les maisons d’Ōwhiro Bay, Island Bay, Houghton Bay et Breaker Bay. La date limite pour partir était 9h. Quiconque restait dans la zone après les heures d’ouverture assumait le risque, car les équipes d’urgence n’entraient pas dans les zones touchées.
Les vagues dépassent les records précédents dans la région
Les vagues mesurées dans le port de Wellington ont atteint 11 mètres, selon MetService. L’événement a dépassé celui de 2021, lorsque des houles d’environ 6,5 mètres avaient causé des dégâts à Breaker Bay. Un système dépressionnaire lointain a généré des houles combinées à des vents forts du sud-ouest. Les pics se produisaient avec des périodes de 13 à 15 secondes entre les vagues, ce qui augmentait l’énergie et permettait une plus grande avance sur le littoral.
Les résidents ont signalé des préparatifs urgents la nuit précédente. Certains ont rempli des sacs de sable pour protéger les garages, tandis que d’autres ont rassemblé des documents et des médicaments. L’église baptiste du sud de Wellington servait de point d’accueil pour ceux qui n’avaient nulle part où aller.
- Les propriétés de la baie d’Ōwhiro, de la baie d’Island, de la baie de Houghton et de la baie de Breaker ont reçu l’ordre d’évacuer
- Les autoroutes de la côte sud ont été fermées pendant la majeure partie de la journée
- Les ferries Interislander et Bluebridge ont annulé les traversées du détroit de Cook
- Un petit avion renversé à l’aéroport de Wellington à cause du vent
L’aéroport et les transports subissent des perturbations
Des rafales approchant les 100 km/h ont affecté les opérations à l’aéroport de Wellington. Certains vols ont été annulés et un petit avion de Golden Bay Air s’est retourné sur le côté alors qu’il était stationné. Les pompiers ont sécurisé l’avion au sol. Le sentier pédestre et cyclable Te Ara Tupua le long du port a également été fermé pour des raisons de sécurité.
Les policiers ont établi des cordons sur les routes d’accès à la côte. Les équipes ont guidé les piétons pour qu’ils quittent la zone et ont emmené certains qui marchaient le long du front de mer. Le conseil municipal a renforcé l’avertissement à la population d’éviter la proximité de la mer.
Mesures préventives et comparaison avec les événements passés
L’état d’urgence a permis une coordination rapide entre les agences locales. Les autorités ont souligné que le risque provenait de la combinaison d’une mer agitée et de vents intenses. En 2021, des vagues plus petites avaient déjà provoqué des inondations et des dégâts aux habitations. Cette fois, les prévisions indiquaient des houles de 8 à 9 mètres dans la capitale et jusqu’à 10,5 mètres sur la côte de Wairarapa.
Les météorologues ont expliqué que les houles à long terme transportent plus d’énergie et peuvent envahir des zones normalement protégées. L’avertissement de forte houle était en vigueur dès les premières heures de mardi et est resté en vigueur jusqu’au lendemain matin. La marée haute a accru le risque d’impact sur les murs de soutènement et les routes côtières.
Retour progressif après le pic de vague
En fin d’après-midi, les plus grosses vagues étaient passées. L’état d’urgence a été levé et les habitants ont été autorisés à regagner leurs domiciles. Les autorités ont ordonné une inspection minutieuse des structures avant de les réoccuper. Aucun blessé grave n’a été signalé dans l’immédiat, bien que deux femmes aient été renversées par l’eau dans la rue d’Island Bay.
L’événement a mis en évidence la vulnérabilité des communautés côtières aux phénomènes météorologiques extrêmes. Wellington, entourée par la mer, est fréquemment confrontée à ces épisodes, mais l’ampleur nécessite cette fois une évacuation à grande échelle. Les résidents locaux ont souligné la nécessité de respecter les avertissements, même dans les zones qui semblent protégées par des îles ou des reliefs.
Impacts sur les infrastructures et recommandations finales
Les transports publics fonctionnaient avec des retards et des détours tout au long de la journée. Les autorités ont demandé aux utilisateurs d’avoir des plans alternatifs. Les barrières routières ont été progressivement supprimées à mesure que les conditions s’amélioraient.
MetService a surveillé le système basse pression à l’origine de l’événement. Les experts ont renforcé les recommandations visant à éviter les plages et les rivages rocheux les jours de houle. L’expérience a rappelé la puissance de l’océan, en particulier lorsque les vents et la mer s’alignent dans des conditions défavorables.
