Lionel Messi, legenda sepak bola dunia dan pemenang Piala Dunia saat ini, berada di tengah perselisihan sengit antara dua federasi di awal tahun 2000an. Spanyol dan Argentina mencoba mengamankan striker muda tersebut ketika ia bergabung dengan tim muda Barcelona pada usia 13 tahun, menunjukkan kualitas teknis yang jauh lebih unggul dari atlet lain seusianya. Pertarungan di balik layar ini adalah tema sentral dari film dokumenter “Messi, the Forgotten Tape”, sebuah produksi yang berdurasi lebih dari 20 menit dan ditayangkan perdana Selasa ini dengan paket premium platform Disney+.
Film dokumenter ini menceritakan kembali kisah secara detail dari rekaman VHS dengan wawancara lama dengan sang pemain dan menyajikan kesaksian dari tokoh sentral yang terlibat dalam negosiasi antara dua konfederasi nasional.
Dalam salah satu cuplikannya, pemuda tersebut menjawab dengan sangat malu-malu ketika ditanya oleh seorang reporter tentang nama panggilan masa kecilnya.
Fokus utama dari perselisihan ini adalah untuk mengamankan atlet untuk tim yunior. Pengusaha Horacio Gaggioli, yang mengelola karier sang pemain antara tahun 2001 dan 2005, mengungkapkan bahwa ia telah meminta rekaman permainan pemuda tersebut kepada jurnalis Jaume Marcet untuk dikirimkan kepada manajer di Buenos Aires, karena komite teknis Asosiasi Sepak Bola Argentina tidak mengenal striker Rosario tersebut.
Federasi Argentina sama sekali tidak menyadari keberadaan talenta muda tersebut. Di sisi lain, para profesional Spanyol sudah mengikuti dan mengagumi penampilan sang atlet di lapangan Catalan, berharap agar ia segera dimasukkan ke dalam skuad Eropa. Jaume Marcet, seorang profesional yang bekerja selama lebih dari dua dekade di saluran resmi klub Spanyol yang berfokus pada pemain muda, menyatakan bahwa dia belum pernah melihat pemain dengan karakteristik seperti itu.
Strategi yang digariskan oleh Federasi Sepak Bola Kerajaan Spanyol terdiri dari memanfaatkan kedekatan pelatih dan atlet dasar untuk meyakinkan generasi muda agar dinaturalisasi, juga memanfaatkan hubungan persahabatan antara presiden entitas. Ginés Meléndez, direktur kategori pemuda Spanyol dari tahun 2001 hingga 2023, dengan bercanda menyatakan bahwa satu-satunya alternatif yang tersisa saat itu adalah menculik atlet tersebut untuk menjamin dia tetap berada di tim Spanyol.
Di balik layar terungkap pengiriman rekaman ke asisten Marcelo Bielsa
Permintaan rekaman itu terjadi pada tahun 2003, dilatarbelakangi oleh tekanan yang dialami Jorge Messi dari sutradara Spanyol untuk menerima naturalisasi putranya. Saat kunjungan delegasi utama Argentina ke Barcelona, Horacio Gaggioli menuju konsentrasi tim dan menyerahkan materi ke tangan Claudio Vivas yang bekerja sebagai asisten pelatih Marcelo Bielsa. Video tersebut membutuhkan waktu dua bulan untuk sampai ke Hugo Tocalli, yang bertanggung jawab atas tim U-17 Amerika Selatan.
Saat menonton beberapa drama yang terdapat dalam rekaman itu, komandan asal Argentina itu terkesan, namun memutuskan untuk mempertahankan grup yang sudah terkonsentrasi untuk Piala Dunia U17 di Finlandia, sehingga pemuda tersebut tidak masuk dalam daftar. Spanyol akhirnya menyingkirkan Argentina 3-2 di semifinal turnamen itu, dengan penampilan yang menentukan dari gelandang Cesc Fàbregas.
Pada malam yang sama dengan penyisihan, saat makan malam resmi di hotel, juru masak dari komite teknis Spanyol mendekati Hugo Tocalli dan menyatakan bahwa Argentina akan menjadi juara jika mereka memanggil pemuda yang bermain untuk Barcelona. Pernyataan tersebut menimbulkan kejutan besar bagi sang pelatih, yang menyadari bahwa staf Eropa pun mengetahui potensi pemuda asal Rosário tersebut.
Pelatih melaporkan bahwa komentar tersebut diterima sebagai pukulan keras dan membuatnya tertidur malam itu. Ketika dia mencoba menjawab dengan mengatakan bahwa dia mengenal pemain tersebut, dia akhirnya ditanya oleh karyawan tersebut mengapa dia tidak menelepon lebih awal.
Sejak Agustus 2004, federasi Argentina memulai satuan tugas yang rumit untuk menemukan keluarga pemain di saat komunikasi tidak mudah. Prosesnya melibatkan konsultasi direktori telepon, pengaturan darurat pertandingan persahabatan dan pengiriman panggilan resmi melalui faks, di mana nama belakang bintang masa depan itu salah dieja menjadi “Mecci”.
