Golven tot 11 meter bereikten dinsdag de zuidkust van Wellington. De autoriteiten gaven opdracht tot de evacuatie van honderden bewoners van eigendommen aan het strand. Burgemeester Andrew Little heeft gisteravond de noodtoestand uitgeroepen voor de zuidelijke en oostelijke wijken van de Nieuw-Zeelandse hoofdstad. Sterke wind verergerde de situatie, met windstoten tot 128 km/u op de plaatselijke luchthaven.
Het noodbeheerbureau van de regio Wellington vaardigde een verplicht evacuatiebevel uit voor huizen in Ōwhiro Bay, Island Bay, Houghton Bay en Breaker Bay. De deadline om te vertrekken was 9.00 uur. Iedereen die buiten kantooruren in het gebied bleef, nam het risico op zich, aangezien noodteams de getroffen gebieden niet zouden betreden.
Golven overtreffen eerdere records in de regio
Volgens MetService bereikten de golven gemeten in Wellington Harbor een hoogte van 11 meter. De gebeurtenis overtrof die van 2021, toen deining van ongeveer 6,5 meter schade veroorzaakte in Breaker Bay. Een afgelegen lagedruksysteem veroorzaakte de deining in combinatie met harde wind uit het zuidwesten. De pieken deden zich voor met perioden van 13 tot 15 seconden tussen de golven, waardoor de energie toenam en een grotere opmars over de kustlijn mogelijk werd.
Bewoners meldden de avond ervoor dringende voorbereidingen. Sommigen vulden zandzakken om garages te beschermen, terwijl anderen documenten en medicijnen verzamelden. Wellington’s Southern Baptist Church diende als ontvangstpunt voor degenen die nergens heen konden.
- Woningen in Ōwhiro Bay, Island Bay, Houghton Bay en Breaker Bay kregen het bevel te evacueren
- De snelwegen aan de zuidkust waren het grootste deel van de dag gesloten
- De veerboten van Interislander en Bluebridge hebben de overtochten naar de Cook Strait geannuleerd
- Een klein vliegtuig stortte neer op de luchthaven van Wellington vanwege de wind
Luchthavens en transport hebben last van verstoringen
Windstoten van bijna 100 km/u hadden gevolgen voor de activiteiten op de luchthaven van Wellington. Sommige vluchten werden geannuleerd en een klein vliegtuigje van Golden Bay Air draaide op zijn kant terwijl het geparkeerd stond. Brandweerlieden hebben het vliegtuig aan de grond vastgezet. Ook het Te Ara Tupua voet- en fietspad langs de haven is uit veiligheidsoverwegingen afgesloten.
Politieagenten hebben cordons geplaatst op de toegangswegen naar de kust. Teams begeleidden voetgangers om het gebied te verlaten en gaven ritten aan sommigen die langs de waterkant liepen. Het gemeentebestuur versterkte de waarschuwing aan de bevolking om de nabijheid van de zee te vermijden.
Preventieve maatregelen en vergelijking met gebeurtenissen uit het verleden
De noodtoestand maakte een snelle coördinatie tussen lokale instanties mogelijk. De autoriteiten benadrukten dat het risico voortkwam uit de combinatie van ruwe zee en intense wind. In 2021 zorgden kleinere golven al voor overstromingen en schade aan woningen. Deze keer gaven de voorspellingen een deining aan van 8 tot 9 meter in de hoofdstad en tot 10,5 meter aan de kust van Wairarapa.
Meteorologen legden uit dat langdurige deining meer energie met zich meebrengt en normaal beschermde gebieden kan binnendringen. De waarschuwing voor zware deining was van kracht vanaf de vroege uren van dinsdag en bleef van kracht tot de volgende ochtend. Het hoogwater vergroot de kans op impact op keermuren en kustwegen.
Geleidelijke terugkeer na golfpiek
Tegen het einde van de middag waren de grootste golven voorbij. De noodtoestand werd opgeheven en de bewoners mochten terugkeren naar hun huizen. De autoriteiten hebben opdracht gegeven tot een zorgvuldige inspectie van de bouwwerken alvorens deze opnieuw te bezetten. Er waren geen directe meldingen van ernstige verwondingen, hoewel twee vrouwen op straat in Island Bay door water werden neergeslagen.
De gebeurtenis legde de kwetsbaarheid van kustgemeenschappen voor extreme weersverschijnselen bloot. Wellington, omgeven door zee, wordt regelmatig met deze episoden geconfronteerd, maar de omvang vereiste deze keer een grootschalige evacuatie. Lokale bewoners benadrukten de noodzaak om de waarschuwingen te respecteren, zelfs in gebieden die beschermd lijken te zijn door eilanden of landvormen.
Impact op infrastructuur en definitieve aanbevelingen
Het openbaar vervoer kende de hele dag vertragingen en omwegen. De autoriteiten vroegen gebruikers om alternatieve plannen. Wegpoorten werden geleidelijk verwijderd naarmate de omstandigheden verbeterden.
MetService hield toezicht op het lagedruksysteem dat de gebeurtenis veroorzaakte. Deskundigen hebben de aanbevelingen aangescherpt om op golvende dagen stranden en rotsachtige kusten te vermijden. De ervaring diende als een herinnering aan de kracht van de oceaan, vooral wanneer wind en zee zich onder ongunstige omstandigheden op één lijn bevinden.
