Lionel Messi, Weltfußballlegende und aktueller Weltmeister, stand Anfang der 2000er Jahre im Mittelpunkt eines heftigen Streits zwischen zwei Verbänden. Spanien und Argentinien versuchten, den jungen Stürmer zu gewinnen, als er im Alter von 13 Jahren in die Jugendmannschaften von Barcelona wechselte und eine technische Qualität bewies, die anderen Athleten seines Alters weit überlegen war. Dieser Kampf hinter den Kulissen ist das zentrale Thema des Dokumentarfilms „Messi, the Forgotten Tape“, einer knapp über 20-minütigen Produktion, die an diesem Dienstag im Premium-Plan der Plattform Disney+ Premiere feierte.
Der Dokumentarfilm erzählt die Geschichte detailliert anhand einer VHS-Aufnahme mit einem alten Interview mit dem Spieler und präsentiert Aussagen von zentralen Figuren, die an den Verhandlungen zwischen den beiden nationalen Konföderationen beteiligt waren.
In einem der Auszüge antwortet der junge Mann äußerst schüchtern, als er von einem Reporter nach seinem Spitznamen aus der Kindheit gefragt wird.
Im Mittelpunkt des Streits stand die Sicherung des Sportlers für die Jugendmannschaften. Der Geschäftsmann Horacio Gaggioli, der die Karriere des Spielers zwischen 2001 und 2005 leitete, gab bekannt, dass er den Journalisten Jaume Marcet um eine Aufzeichnung der Spiele des jungen Mannes gebeten hatte, um diese an die Manager in Buenos Aires zu senden, da das technische Komitee des argentinischen Fußballverbandes den Stürmer von Rosario nicht kannte.
Der argentinische Verband wusste überhaupt nichts von der Existenz des jungen Talents. Auf der anderen Seite verfolgten und bewunderten spanische Profis bereits die Leistung des Sportlers auf den katalanischen Rasenflächen und wünschten sich seine sofortige Aufnahme in den europäischen Kader. Jaume Marcet, ein Profi, der mehr als zwei Jahrzehnte beim offiziellen Jugendsender des spanischen Klubs gearbeitet hat, erklärte, dass er noch nie einen Spieler mit den Eigenschaften dieses Jungen gesehen habe.
Die vom Königlich Spanischen Fußballverband skizzierte Strategie bestand darin, die Nähe von Trainern und Basissportlern zu nutzen, um junge Menschen von der Einbürgerung zu überzeugen, und dabei auch die freundschaftlichen Beziehungen zwischen den Präsidenten der Einheiten zu nutzen. Ginés Meléndez, Direktor der spanischen Jugendkategorien von 2001 bis 2023, erklärte scherzhaft, dass die einzige verbleibende Alternative damals darin bestünde, den Sportler zu entführen, um seinen Verbleib im spanischen Team zu garantieren.
Hinter den Kulissen verrät sich die Übergabe der Aufnahme an Marcelo Bielsas Assistenten
Die Anfrage nach dem Tonband erfolgte im Jahr 2003, motiviert durch den Druck, dem Jorge Messi von Seiten spanischer Regisseure ausgesetzt war, die Einbürgerung seines Sohnes zu akzeptieren. Während eines Besuchs der argentinischen Hauptdelegation in Barcelona begab sich Horacio Gaggioli in die Konzentration der Mannschaft und übergab das Material in die Hände von Claudio Vivas, der als Assistent von Trainer Marcelo Bielsa arbeitete. Es dauerte zwei Monate, bis das Video Hugo Tocalli erreichte, der für die südamerikanische U17-Auswahl verantwortlich ist.
Als er sich die wenigen auf dem Band enthaltenen Spielzüge ansah, war der argentinische Kommandant beeindruckt, beschloss jedoch, die Gruppe, die bereits für die U17-Weltmeisterschaft in Finnland konzentriert war, beizubehalten und den jungen Mann von der Liste zu streichen. Spanien besiegte Argentinien im Halbfinale dieses Turniers mit 3:2, dank einer entscheidenden Leistung von Mittelfeldspieler Cesc Fàbregas.
Am selben Abend wie das Ausscheiden wandte sich der Koch des spanischen technischen Komitees während des offiziellen Abendessens im Hotel an Hugo Tocalli und erklärte, dass Argentinien Meister geworden wäre, wenn sie den jungen Mann, der für Barcelona spielte, einberufen hätten. Die Aussage sorgte für große Überraschung beim Trainer, der erkannte, dass sogar die europäische Mannschaft das Potenzial des jungen Mannes aus Rosário kannte.
Der Trainer berichtete, dass der Kommentar als harter Schlag empfunden wurde und ihm in dieser Nacht den Schlaf nahm. Als er zu antworten versuchte, dass er den Spieler kenne, wurde er schließlich vom Mitarbeiter gefragt, warum er nicht schon früher angerufen habe.
Im August 2004 startete der argentinische Verband eine komplexe Task Force, um die Familie des Spielers ausfindig zu machen, obwohl die Kommunikation schwierig war. Der Prozess umfasste die Konsultation von Telefonverzeichnissen, die Notfallorganisation eines Freundschaftsspiels und das Versenden einer offiziellen Vorladung per Fax, in der der Nachname des zukünftigen Stars fälschlicherweise als „Mecci“ geschrieben wurde.
