Le premier jour, à la base écossaise de Charlotte, à l’est du centre-ville, une vive dispute éclate, ou plus exactement, des Norvégiens en colère critiquent le manager Steve Clarke, qui ne se soucie apparemment pas de ce qu’ils pensent.
Ståle Solbakken, l’entraîneur de la Norvège, et Brede Hangeland, le manager de l’équipe, ont parlé aux médias d’un match d’entraînement entre les joueurs de réserve des deux pays que Clarke a décidé d’annuler.
Qui aurait pensé que l’annulation d’un match amical sans importance susciterait autant d’indignation.
« Pas professionnel », a déclaré Solbakken à propos de son collègue écossais. « Embarrassant » et « faible », s’est plaint Hangeland.
Juste avant la conférence de presse écossaise dans leur luxueuse base de Charlotte, trois journalistes norvégiens se sont présentés, attendant une réponse ferme de la part des Écossais.
Ce qu’ils ont trouvé, c’est une réaction calme de John McGinn, non seulement exceptionnel avec le ballon aux pieds mais aussi habile avec un micro devant lui.
“Je dirais que 75 % de l’équipe écossaise n’a pas vu cela”, a-t-il déclaré à propos de l’irritation norvégienne, en souriant tout en parlant.
“Je l’ai vu. Notre travail consiste à prendre soin de l’Écosse. Le travail de la Norvège est de veiller sur la Norvège. Et s’ils avaient fait leurs recherches, nous perdrions une partie très importante de l’équipe avec Billy Gilmour juste au coin de ce camp. Cela a eu un impact énorme sur tout le monde. Nous ne voulions perdre personne d’autre. Nous avons eu quelques blessures mineures, tout le monde ne s’entraîne pas normalement. Je pense donc que c’est une manière professionnelle de gérer la situation, pour être tout à fait honnête, et de donner la priorité au numéro un. Je suis Je suis sûr que tous les pays feraient exactement la même chose. Si la Norvège perdait Erling Haaland ou Martin Odegaard dans l’un des matchs avant samedi, elle annulerait également le match.
Si l’Écosse atteignait la cible lors de ses prochains engagements de la même manière que McGinn l’a fait devant les médias, cela pourrait être une Coupe du monde spéciale.
Il était drôle, réfléchi et approfondi sur son parcours de footballeur et les leçons qu’il avait apprises en cours de route. Et bien sûr, à propos de la fresque murale de 25 pieds peinte en son honneur sur le côté d’une maison de sa ville natale de Clydebank.
Il s’agit de la troisième fresque murale rendant hommage à un joueur de l’équipe nationale masculine écossaise : la volée de Scott McTominay contre le Danemark est sur le côté d’un immeuble près de Hampden et les habitants de Liverpool ont rendu hommage à leur ancien joueur Andy Robertson dans une maison près d’Anfield.
“C’est un peu étrange, mais cela m’a évidemment rendu fier de le voir”, a déclaré McGinn. “Tous mes petits cousins, mes nièces et neveux sont allés le voir. J’espère que cela pourra inspirer les enfants de Clydebank à savoir que l’un des leurs est sur la plus grande scène du monde. En fait, dans la maison où se trouve la fresque, je suis allé à l’école avec leur fils. Il pourrait penser que c’est un peu étrange, mais c’est dans la maison de Jake Anderson. Une génération l’a manqué, mais heureusement, cette génération d’enfants nous verra sur les côtés des bâtiments.”
Apprendre de la danse Schuhplattler et des moments décisifs
McGinn est le chouchou de la Tartan Army, la chanson « Super John McGinn » faisant autant partie de leur univers que les kilts et l’alcool.
C’est celui auquel les supporters s’identifient le plus, une star qui a les pieds sur terre, un joueur qu’ils ont l’impression de connaître même sans contact personnel.
Il y a deux ans, à l’Euro, il est arrivé au centre d’entraînement écossais de Garmisch-Partenkirchen et a exécuté une danse bavaroise appelée le schuhplattler lors de la cérémonie de bienvenue, avec un chapeau tyrolien sur la tête et de la musique oompah. C’était quelque chose d’amusant.
Cela aurait été formidable si l’Écosse avait bien joué par la suite. Comme il ne jouait pas, tout cela semblait un peu ridicule. Leçon apprise. En fait, plus d’un.
“Est-ce que je le regrette ? Peut-être”, a-t-il déclaré.
“Mais à ce moment-là, je ne pensais pas que nous n’allions pas réussir. J’avais confiance à l’époque. Ils cherchaient un bénévole et évidemment, cet idiot était le numéro un.”
“Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup de danse avant ce tournoi, mais si nous passons la phase de groupes, je pourrais le porter à nouveau et recommencer la danse.”
“Personnellement, je vais faire certaines choses différemment. Je n’ai pas joué à mon meilleur niveau lors des deux derniers tournois majeurs, comme probablement quelques autres dans le groupe.”
“Dans ces tournois, vous avez besoin que vos grands joueurs réussissent des moments décisifs. J’apprécierai l’excitation qui monte, mais à mesure que cela se rapproche, je me concentrerai sur le jeu et non sur l’événement. Et c’est ce que j’ai appris, pas seulement au niveau des clubs, mais aussi au niveau international.”
“Plus vous vivez de belles expériences et de grands matchs, plus vous vous adaptez. Vous apprenez ce qui ne fonctionne pas et ce qui fonctionne. J’ai l’impression d’être mieux préparé.”
Conseils pour la prochaine génération
Avec 20 buts pour l’Écosse, McGinn occupe la cinquième place sur la liste des meilleurs buteurs de tous les temps du pays, un groupe sélectionné d’icônes des générations passées.
Il est 10 derrière Denis Law et Kenny Dalglish, les plus grands joueurs à avoir jamais porté un maillot écossais, trois derrière le magicien de Wembley de 1928 Hughie Gallacher et deux derrière Lawrie Reilly, l’immortel Hibs.
Il arrive à cette Coupe du Monde en profitant de la meilleure phase de sa carrière, vainqueur de la Ligue Europa, avec une place en Ligue des Champions garantie pour la saison prochaine et son rêve d’enfant de Coupe du Monde réalisé. Il avait trois ans la dernière fois que l’Écosse était sur la plus grande scène.
McGinn était réfléchi lorsqu’on lui a posé des questions sur ses premières années. “Je me souviens d’être entré dans le vestiaire de St Mirren avant l’un de mes premiers départs et Stevie Thompson m’a dit : ‘C’est ta chemise maintenant, accroche-la.’ Et cela m’est resté en tête toute ma carrière.”
Ce que Thompson a dit à McGinn à l’époque, McGinn le transmet désormais aux plus jeunes membres du casting de Clarke – Tyler Fletcher et Findlay Curtis, 19 ans (il aura 20 ans mardi), et Ben Gannon-Doak, 20 ans.
“Si ces enfants ont la chance d’obtenir le maillot, que ce soit le mien, celui de Scott McTominay, celui de Che Adams, c’est à eux de le détenir.”
“C’est ce que l’on veut dans n’importe quel club, dans n’importe quelle nation. Nous voulons tous la même chose, que le pays réussisse.”
“Les jeunes joueurs ne sont pas là uniquement pour compléter l’équipe. Ils sont là pour avoir un impact et commencer leur propre carrière avec l’Écosse. Et si cela signifie retirer quelqu’un de l’équipe, c’est leur travail.”
En McGinn, ils ont le meilleur mentor possible, un joueur avec du dynamisme, de la classe et de la confiance, un leader qui a attendu toute sa vie des semaines comme celles-ci.
