El primer día en la base escocesa en Charlotte, al este del centro de la ciudad, estalla una acalorada discusión o, más exactamente, noruegos enojados critican al entrenador Steve Clarke, a quien aparentemente no le importa lo que piensan.
Ståle Solbakken, seleccionador de Noruega, y Brede Hangeland, director técnico del equipo, hablaron ante los medios de comunicación sobre un partido de práctica entre jugadores reservas de los dos países que Clarke decidió cancelar.
Quién hubiera pensado que la cancelación de un partido amistoso sin importancia generaría tanta indignación.
“Poco profesional”, dijo Solbakken sobre su colega escocés. “Vergonzoso” y “débil”, se quejó Hangeland.
Justo antes de la conferencia de prensa de Escocia en su lujosa base de Charlotte, tres periodistas noruegos aparecieron esperando una respuesta dura por parte del lado escocés.
Lo que encontraron fue una reacción tranquila de John McGinn, no sólo excepcional con el balón en los pies sino también hábil con un micrófono frente a él.
“Yo diría que el 75% del equipo escocés no se dio cuenta de eso”, dijo sobre la irritación noruega, sonriendo mientras hablaba.
“Lo vi. Nuestro trabajo es cuidar de Escocia. El trabajo de Noruega es cuidar de Noruega. Y si hubieran hecho su investigación, perdimos una parte muy importante del equipo con Billy Gilmour a la vuelta de la esquina de este campamento. Ha tenido un gran impacto en todos. No queríamos perder a nadie más. Hemos tenido algunas lesiones menores, no todos están entrenando normalmente. Así que creo que es una forma profesional de lidiar con la situación, para ser honesto, y priorizar el número uno. Estoy Estoy seguro de que todos los países harían exactamente lo mismo. Si Noruega perdiera a Erling Haaland o Martin Odegaard en uno de los partidos antes del sábado, también cancelarían el partido”.
Si Escocia acierta en sus próximos compromisos del mismo modo que lo hizo McGinn ante los medios, este podría ser un Mundial especial.
Fue divertido, reflexivo y profundo sobre su experiencia futbolística y las lecciones que aprendió a lo largo del camino. Y, por supuesto, sobre el mural de 25 pies pintado en su honor en el costado de una casa en su ciudad natal de Clydebank.
Este es el tercer mural que rinde homenaje a un jugador de la selección masculina escocesa: la volea de Scott McTominay contra Dinamarca está en el costado de un edificio cerca de Hampden y la gente de Liverpool presentó sus respetos a su ex jugador Andy Robertson en una casa cerca de Anfield.
“Es un poco extraño, pero obviamente me enorgulleció verlo”, dijo McGinn. “Todos mis primos pequeños, mis sobrinas y sobrinos fueron a verlo. Espero que pueda inspirar a los niños de Clydebank a saber que uno de los suyos está en el escenario más grande del mundo. De hecho, en la casa donde está el mural, fui a la escuela con su hijo. Podría pensar que es un poco extraño, pero está en la casa de Jake Anderson. Una generación se lo perdió, pero afortunadamente esta generación de niños nos verá en los lados de los edificios”.
Aprendiendo de la danza Schuhplattler y de los momentos decisivos
McGinn es el favorito del Tartan Army, y la canción “Super John McGinn” forma parte de su universo tanto como las faldas escocesas y el alcohol.
Es con quien más se identifica la afición, una estrella con los pies en la tierra, un jugador al que sienten conocer incluso sin contacto personal.
Hace dos años, en la Eurocopa, llegó al centro de entrenamiento de Escocia en Garmisch-Partenkirchen e interpretó un baile bávaro llamado schuhplattler en la ceremonia de bienvenida, con un sombrero tirolés en la cabeza y sonando música oompah. Fue algo divertido.
Hubiera sido fantástico si Escocia hubiera jugado bien después. Como no jugó, todo parecía un poco ridículo. Lección aprendida. De hecho, más de uno.
“¿Me arrepiento de esto? Quizás”, dijo.
“Pero en ese momento no pensé que no tendríamos éxito. Tenía confianza en ese momento. Estaban buscando un voluntario y obviamente este tonto era el número uno”.
“No creo que haya mucho baile antes de este torneo, pero si pasamos de la fase de grupos, podría volver a ponerme eso y bailar otra vez”.
“Personalmente, voy a hacer algunas cosas de manera diferente. No he jugado a mi mejor nivel en los dos últimos grandes torneos, al igual que probablemente algunos otros en el grupo”.
“En estos torneos, necesitas que tus grandes jugadores lleguen con momentos decisivos. Disfrutaré de la emoción que se genera, pero a medida que se acerque, me concentraré en el juego y no en el evento. Y eso es lo que he aprendido, no sólo a nivel de clubes, sino también a nivel internacional”.
“Cuantas más grandes experiencias y grandes juegos tengas, más te adaptas. Aprendes qué no funciona y qué sí. Siento que estoy más preparado”.
Consejos para la próxima generación.
Con 20 goles para Escocia, McGinn ocupa el quinto lugar en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos del país, un grupo selecto de íconos de generaciones pasadas.
Está diez detrás de Denis Law y Kenny Dalglish, los mejores jugadores que jamás hayan vestido una camiseta de Escocia, tres detrás del mago de Wembley de 1928, Hughie Gallacher, y dos detrás de Lawrie Reilly, el inmortal de los Hibs.
Llega a este Mundial disfrutando de la mejor etapa de su carrera, ganador de la Europa League, con la plaza de Champions asegurada para la próxima temporada y el sueño de su infancia del Mundial hecho realidad. Tenía tres años la última vez que Escocia estuvo en el escenario más importante.
McGinn se mostró reflexivo cuando se le preguntó sobre sus primeros años. “Recuerdo que entré al vestuario del St Mirren antes de una de mis primeras salidas y Stevie Thompson me dijo: ‘Ahora es tu camiseta, guárdala’. Y eso se me quedó grabado en la cabeza durante toda mi carrera”.
Lo que Thompson le dijo a McGinn en ese momento, McGinn ahora lo transmite a los miembros más jóvenes del elenco de Clarke: Tyler Fletcher y Findlay Curtis, de 19 años (cumple 20 el martes), y Ben Gannon-Doak, de 20.
“Si estos niños tienen la oportunidad de conseguir la camiseta, ya sea la mía, la de Scott McTominay o la del Che Adams, será suya”.
“Eso es lo que quieres en cualquier club, en cualquier nación. Todos queremos lo mismo: que el país tenga éxito”.
“Así que los jugadores jóvenes no están aquí sólo para completar el equipo. Están aquí para causar un impacto y comenzar sus propias carreras con Escocia. Y si eso significa sacar a alguien del equipo, ese es su trabajo”.
En McGinn tienen el mejor mentor posible, un jugador con empuje, clase y confianza, un líder que ha esperado toda su vida semanas como ésta.
