Am ersten Tag kommt es auf Schottlands Stützpunkt in Charlotte, östlich des Stadtzentrums, zu einem hitzigen Streit, oder genauer gesagt, wütende Norweger kritisieren Manager Steve Clarke, dem es offenbar egal ist, was sie denken.
Ståle Solbakken, Norwegens Trainer, und Brede Hangeland, der Manager des Teams, äußerten sich gegenüber den Medien über ein Übungsspiel zwischen Ersatzspielern aus den beiden Ländern, das Clarke absagen wollte.
Wer hätte gedacht, dass die Absage eines unwichtigen Freundschaftsspiels so viel Empörung hervorrufen würde.
„Unprofessionell“, sagte Solbakken über seinen schottischen Kollegen. „Peinlich“ und „schwach“, beklagte Hangeland.
Kurz vor Schottlands Pressekonferenz im luxuriösen Stützpunkt in Charlotte tauchten drei norwegische Reporter auf und erwarteten von der schottischen Seite eine harte Reaktion.
Was sie fanden, war eine ruhige Reaktion von John McGinn, der nicht nur mit dem Ball zu seinen Füßen außergewöhnlich war, sondern auch geschickt mit einem Mikrofon vor ihm umgehen konnte.
„Ich würde sagen, 75 % der schottischen Mannschaft haben das nicht gesehen“, sagte er lächelnd über die Verärgerung der Norweger.
„Ich habe es gesehen. Unsere Aufgabe ist es, sich um Schottland zu kümmern. Norwegens Aufgabe ist es, sich um Norwegen zu kümmern. Und wenn sie recherchiert hätten, hätten wir mit Billy Gilmour gleich um die Ecke aus diesem Lager einen sehr wichtigen Teil des Kaders verloren. Ich bin sicher, dass jedes Land genau das Gleiche tun würde, wenn Norwegen Erling Haaland oder Martin Odegaard in einem der Spiele vor Samstag verlieren würde.
Wenn Schottland bei seinen bevorstehenden Einsätzen das Ziel genauso erreicht wie McGinn vor den Medien, könnte dies eine besondere Weltmeisterschaft werden.
Er war lustig, nachdenklich und berichtete ausführlich über seinen Fußballhintergrund und die Lektionen, die er dabei gelernt hatte. Und natürlich über das 25 Fuß hohe Wandgemälde, das ihm zu Ehren an der Seite eines Hauses in seiner Heimatstadt Clydebank gemalt wurde.
Dies ist das dritte Wandgemälde, das einem schottischen Nationalspieler die Ehre erweist – Scott McTominays Volleyschuss gegen Dänemark befindet sich an der Seite eines Gebäudes in der Nähe von Hampden und die Menschen in Liverpool zollten ihrem ehemaligen Spieler Andy Robertson in einem Haus in der Nähe von Anfield ihre Ehre.
„Es ist ein wenig seltsam, aber es hat mich offensichtlich stolz gemacht, es zu sehen“, sagte McGinn. „Alle meine kleinen Cousins, meine Nichten und Neffen haben es sich angesehen. Ich hoffe, es kann Kinder aus Clydebank dazu inspirieren, zu wissen, dass einer ihrer eigenen auf der größten Bühne der Welt steht. Tatsächlich bin ich mit ihrem Sohn in dem Haus, in dem sich das Wandgemälde befindet, zur Schule gegangen. Er findet es vielleicht etwas seltsam, aber es ist in Jake Andersons Haus. Eine Generation hat es verpasst, aber zum Glück wird diese Generation von Kindern uns an den Seiten der Gebäude sehen.“
Lernen vom Schuhplattler-Tanz und entscheidenden Momenten
McGinn ist der Liebling der Tartan-Armee, und das Lied „Super John McGinn“ gehört ebenso zu ihrem Universum wie Kilts und Alkohol.
Er ist derjenige, mit dem sich die Fans am meisten identifizieren, ein Star, der mit beiden Beinen auf dem Boden steht, ein Spieler, den sie auch ohne persönlichen Kontakt zu kennen meinen.
Vor zwei Jahren bei der EM kam er im schottischen Trainingszentrum in Garmisch-Partenkirchen an und führte bei der Begrüßungszeremonie einen bayerischen Tanz namens „Schuhplattler“ auf, mit Tirolermütze auf dem Kopf und lauter Oompah-Musik. Es war etwas Lustiges.
Es wäre toll gewesen, wenn Schottland danach gut gespielt hätte. Da er nicht spielte, wirkte alles ein wenig lächerlich. Lektion gelernt. Tatsächlich mehr als einer.
„Bereue ich das? Vielleicht“, sagte er.
„Aber zu diesem Zeitpunkt glaubte ich nicht, dass wir keinen Erfolg haben würden. Ich hatte damals Selbstvertrauen. Sie waren auf der Suche nach einem Freiwilligen, und offensichtlich war dieser Idiot die Nummer eins.“
„Ich glaube nicht, dass vor diesem Turnier viel getanzt wird, aber wenn wir die Gruppenphase überstehen, trage ich das vielleicht noch einmal und tanze noch einmal.“
„Ich persönlich werde einige Dinge anders machen. Ich habe in den letzten beiden großen Turnieren nicht mein Bestes gegeben, wie wahrscheinlich auch einige andere in der Gruppe.“
„Bei diesen Turnieren ist es wichtig, dass die großen Spieler mit entscheidenden Momenten durchkommen. Ich genieße die Spannung, die entsteht, aber wenn es näher rückt, konzentriere ich mich auf das Spiel und nicht auf das Ereignis. Und das habe ich gelernt, nicht nur auf Vereinsebene, sondern auch auf internationaler Ebene.“
„Je mehr tolle Erlebnisse und große Spiele man hat, desto besser passt man sich an. Man lernt, was nicht funktioniert und was nicht. Ich habe das Gefühl, besser vorbereitet zu sein.“
Ratschläge für die nächste Generation
Mit 20 Toren für Schottland steht McGinn auf Platz fünf der ewigen Torschützenliste des Landes, einer ausgewählten Gruppe von Ikonen vergangener Generationen.
Er ist 10 hinter Denis Law und Kenny Dalglish, den besten Spielern, die jemals ein Schottland-Trikot trugen, drei hinter Hughie Gallacher, dem Wembley-Zauberer von 1928, und zwei hinter Lawrie Reilly, dem Unsterblichen der Hibs.
Bei dieser Weltmeisterschaft genießt er die beste Phase seiner Karriere: Er gewinnt die Europa League, sichert sich für die nächste Saison einen Platz in der Champions League und verwirklicht seinen Kindheitstraum von der Weltmeisterschaft. Er war drei Jahre alt, als Schottland das letzte Mal auf der größten Bühne stand.
McGinn war nachdenklich, als er nach seinen frühen Jahren gefragt wurde. „Ich erinnere mich, wie ich vor einem meiner ersten Starts in die Umkleidekabine von St. Mirren ging und Stevie Thompson sagte: ‚Das ist jetzt dein Trikot, halte es fest.‘ Und das blieb mir während meiner gesamten Karriere im Kopf.“
Was Thompson McGinn damals erzählte, gibt McGinn jetzt an die jüngeren Mitglieder von Clarkes Besetzung weiter – Tyler Fletcher und Findlay Curtis, 19 (er wird am Dienstag 20), und Ben Gannon-Doak, 20.
„Wenn diese Kinder die Chance bekommen, das Trikot zu bekommen, egal ob es mir, Scott McTominay oder Che Adams gehört, dann gehört es ihnen.“
„Das ist es, was man in jedem Verein und in jedem Land will. Wir alle wollen dasselbe: dass das Land erfolgreich ist.“
„Junge Spieler sind also nicht nur hier, um den Kader zu ergänzen. Sie sind hier, um etwas zu bewirken und ihre eigene Karriere bei Schottland zu beginnen. Und wenn das bedeutet, jemanden aus dem Kader zu streichen, ist das ihre Aufgabe.“
Mit McGinn haben sie den bestmöglichen Mentor, einen Spieler mit Elan, Klasse und Selbstvertrauen, einen Anführer, der sein ganzes Leben auf Wochen wie diese gewartet hat.
