Aanstaande dinsdag maakt NASA officieel de vier astronauten bekend die deel zullen uitmaken van de Artemis 3-missie. Het evenement vindt plaats vanaf het middaguur Brasilia-tijd in het Johnson Space Center in Houston. Van het ruimteagentschap wordt ook verwacht dat het de voortgang van de voorbereidingen voor de bemande vlucht gepland voor 2027 zal updaten.
Oorspronkelijk gepland als de eerste menselijke landing op de maan sinds Apollo, werd Artemis 3 herzien. Nu ligt de focus op dockingtests in een baan om de aarde, een fundamentele stap vóór daaropvolgende maanoperaties. De verandering stelt ons in staat om de noodzakelijke technologieën veilig te bevorderen.
Artemis 3-missie gebruikt een testprofiel in een baan om de aarde
Artemis 3 wordt gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center in Florida, waarbij de Space Launch System-raket de Orion-capsule met vier bemanningsleden aan boord heeft. In tegenstelling tot het oorspronkelijke plan zal er geen afdaling naar het maanoppervlak plaatsvinden. De vlucht zal dienen om operaties te valideren met landingsmodules ontwikkeld door commerciële partners.
De SLS zal Orion in een lage baan om de aarde brengen. Daar zal het ruimtevaartuig ontmoetings- en aanmeermanoeuvres testen met prototypes zoals SpaceX’s Starship en Blue Origin’s Blue Moon Mark 2. Astronauten zullen tijdens de missie ten minste één van deze modules kunnen betreden om de overdracht van bemanningsleden en levensondersteunende systemen te evalueren.
- Bij de lancering wordt gebruik gemaakt van een spacer in plaats van de actieve bovenste trap om een fysieke configuratie te behouden die compatibel is met toekomstige vluchten.
- Orion beschikt over een Europese servicemodule voor voortstuwing en besturing.
- Tests omvatten een nieuw hitteschild voor terugkeer naar de aarde.
- De missie verlengt de tijd die je in Orion doorbrengt vergeleken met Artemis 2.
- De internationale deelname wordt nog steeds geëvalueerd, met mogelijke bijdragen van Canada en ESA.
Ingenieurs bereiden de spacer voor in het Marshall Center in Alabama. Dit onderdeel simuleert de massa en afmetingen van het originele systeem zonder motoren, waardoor toekomstige ontwikkeling wordt vergemakkelijkt.
De aankondiging van de bemanning markeert de voortgang in de voorbereidingen
De live-uitzending onthult de namen van de geselecteerde personen. Onder de genoemde personen bevinden zich Raja Chari, Nicole Mann, Kayla Barron en Andre Douglas, volgens voorlopige rapporten. Het bureau heeft de exacte samenstelling vóór het evenement nog niet bevestigd.
Reid Wiseman, Jeremy Hansen, Christina Koch en Victor Glover, van Artemis 2, mogen geen deel uitmaken van deze missie. Bij de keuze wordt prioriteit gegeven aan ervaring met complexe operaties en specifieke training voor nieuwe koppelingstests.
De aankondiging komt maanden na het succes van Artemis 2, die een bemande vlucht rond de maan uitvoerde. Gegevens van die missie zorgen voor verfijningen in Orion en SLS voor Artemis 3.
Partnerschap met particuliere bedrijven definieert de complexiteit van de operatie
Voor het eerst coördineert NASA meerdere lanceringen en integratie met voertuigen van bedrijven als SpaceX en Blue Origin. De Orion-capsule moet aanmeren met landingsmodules in een baan om de aarde om maanscenario’s te simuleren.
Deze aanpak vermindert de risico’s vóór Artemis 4, nu beschouwd als de eerste met een bemande landing, gepland voor 2028. Tests in reële omstandigheden met mensen aan boord valideren de aanmeer-, levens- en bewegingssystemen tussen schepen.
Wetenschappers evalueren ook de lancering van CubeSats tijdens de missie. Wetenschappelijke experimenten in een baan om de aarde en nieuwe vormen van communicatie met de aarde maken deel uit van de doelstellingen.
Technische details bereiden een veilige terugkeer naar de aarde voor
Orion zal zijn servicemodule gebruiken om de baan te stabiliseren en manoeuvres uit te voeren. Het verbeterde hitteschild zal worden getest bij terugkeer en is bestand tegen extreme temperaturen. Teams houden toezicht op systemen voor milieucontrole, zuurstof en grondstoffenrecycling.
De vlucht moet lang genoeg duren voor een gedetailleerde analyse. In tegenstelling tot Artemis 2 zal Artemis 3 niet hetzelfde diepe communicatienetwerk gebruiken, wat aanpassingen vereist.
Impact op het Artemis-programma stimuleert de verkenning van de maan
De missie consolideert de rol van incrementeel testen. Succes op Artemis 3 maakt de weg vrij voor duurzame operaties op de maan en, in de toekomst, missies naar Mars. Collaboration between NASA, industry and international agencies accelerates the timeline.
Experts volgen het evenement op zoek naar meer informatie over de exacte duur, aanvullende activiteiten en een gedetailleerd lanceringsschema. De aankondiging vertegenwoordigt een zichtbare mijlpaal in de voortdurende vooruitgang.
