NASA pada hari Selasa mengumumkan empat astronot yang dipilih untuk misi Artemis III, sebuah penerbangan yang berlangsung sekitar dua minggu yang dirancang untuk menguji teknologi penting sebelum kembalinya manusia ke permukaan Bulan, lebih dari 50 tahun setelah pendaratan terakhir program Apollo.
Tim tersebut, yang dijadwalkan diluncurkan pada akhir tahun 2027, terdiri dari tiga astronot NASA – pendatang baru Andre Douglas, pemegang rekor luar angkasa Frank Rubio dan pilot uji berpengalaman Randy Bresnik – dan astronot Italia Luca Parmitano, dari Badan Antariksa Eropa (ESA).
Misi Artemis III dirancang sebagai langkah persiapan untuk pendaratan di bulan berawak. Fokus utamanya adalah mengevaluasi penggabungan kapsul Orion dengan modul pendaratan di bulan, sehingga mengurangi risiko operasi sebenarnya yang ingin dilakukan badan tersebut pada tahun 2028.
Meskipun docking definitif akan dilakukan di orbit bulan pada misi masa depan, Artemis III akan melakukan pengujian di orbit rendah Bumi (LEO), wilayah yang dekat dengan planet tempat Stasiun Luar Angkasa Internasional beroperasi.
Para kru akan lepas landas dari Florida dengan menggunakan kapsul Orion, model yang sama yang melakukan terbang lintas bulan Artemis II pada bulan April, dan akan tetap berada di orbit rendah Bumi untuk sebagian besar misi.
Setidaknya satu pendarat bulan akan diluncurkan secara terpisah. Belum diketahui apakah itu akan menjadi Starship milik SpaceX, Blue Moon milik Blue Origin, atau keduanya. Di orbit, modul akan bertemu Orion, memungkinkan docking dan kemungkinan perpindahan awak.
Badan tersebut mengindikasikan kemungkinan menguji dua pesawat ruang angkasa komersial dalam misi yang sama. Dalam beberapa bulan terakhir, NASA telah mendorong persaingan antara SpaceX dan Blue Origin, yang mempertahankan kontrak untuk mengembangkan pendarat berawak. Kedua perusahaan telah mengalami penundaan dan tantangan teknis dalam pengembangan.
Selama konferensi pers pengumuman, administrator NASA Jared Isaacman menegaskan bahwa Orion harus terlebih dahulu berlabuh dengan modul Blue Origin dan kemudian dengan modul SpaceX.
Baik Starship maupun Blue Moon masih menghadapi jadwal yang tidak pasti. Blue Origin mencatat kemunduran yang signifikan bulan lalu, dengan ledakan roket New Glenn selama pengujian darat — kendaraan yang sama direncanakan untuk meluncurkan modul Blue Moon.
Isaacman juga membenarkan bahwa NASA berniat melakukan uji umum basah roket Space Launch System (SLS) pada akhir tahun ini.
Definisi Artemis III terjadi lebih cepat dan mengejutkan dari perkiraan semula.
Pada bulan Februari, Isaacman mengumumkan dimasukkannya misi ini, mengubah jadwal sebelumnya yang mengantisipasi pendaratan di bulan setelah Artemis II.
Administrator berpendapat bahwa langsung dari jalan layang ke tempat pendaratan akan mewakili lompatan teknologi yang terlalu berisiko.
“Kami tidak langsung menuju Apollo 11,” kenang Isaacman. “Kami memiliki Program Merkurius, Gemini, dan beberapa misi Apollo sebelum pendaratan pertama.” Rencana sebelumnya, menurutnya, “bukanlah jalan menuju kesuksesan”.
Pada hari Selasa, badan tersebut memberikan salah satu deskripsi paling rinci tentang profil misi, yang diharapkan mencakup docking dengan modul dari kedua perusahaan.
Menurut Jeremy Parsons, manajer program Artemis, Orion akan menghabiskan sekitar dua hari berlabuh dengan Blue Moon. Hal ini akan memungkinkan astronot untuk menguji sistem, termasuk alat pendukung kehidupan.
Kemudian, Orion akan berlabuh dengan Starship milik SpaceX selama kurang lebih satu hari. Tidak diketahui apakah kru akan memasuki modul SpaceX selama pengujian.
Misi tersebut harus diakhiri dengan pendaratan di Samudera Pasifik.
Dengan jadwal yang ada saat ini, keempat astronot tersebut memiliki waktu persiapan sekitar satu tahun. Sebagai perbandingan, kru Artemis II dilatih selama tiga tahun, dipengaruhi oleh penundaan program.
Randy Bresnik akan menjadi komandannya
Randy Bresnik, 58, yang biasa dipanggil “Komrade,” bergabung dengan NASA pada tahun 2004. Ia terbang dengan pesawat ulang-alik pada tahun 2009 dan Soyuz Rusia pada tahun 2017. Ia terakhir menjabat sebagai asisten kepala astronot, yang mengelola pengetahuan untuk pengembangan kendaraan Artemis.
Bresnik akan memimpin misi tersebut. “Sebagai kru, kami merasa terhormat bisa menjadi penghubung antara Artemis II yang dilakukan beberapa bulan lalu dan Artemis IV yang akan membawa manusia pertama kembali ke Bulan,” ujarnya.
Andre Douglas adalah debutannya
Andre Douglas, 40, dipilih oleh NASA pada tahun 2021 dan bertugas sebagai cadangan di Artemis II, menyelesaikan semua pelatihan kru utama. Dia akan melayani sebagai spesialis misi.
Lahir di Miami, Douglas memiliki gelar teknik dari Akademi Penjaga Pantai dan berbagai gelar lanjutan. Sebelum NASA, dia bertugas di Penjaga Pantai dan melakukan penelitian untuk badan tersebut.
Frank Rubio, pemegang rekor permanen
Frank Rubio, 50, seorang spesialis misi, menghabiskan 371 hari di luar angkasa dalam misi ke ISS — rekor penerbangan terpanjang di Amerika. Dia adalah seorang dokter, ahli bedah penerbangan dan mantan penerbang Angkatan Darat dengan pengalaman tempur.
Luca Parmitano, pilot ESA
Luca Parmitano, pilot misi tersebut, melakukan dua perjalanan luar angkasa, enam kali berjalan di luar angkasa, dan merupakan orang Italia pertama yang memimpin ISS. Dia adalah pilot penguji dengan pengalaman pesawat yang luas dan menangani keadaan darurat kritis selama berjalan di luar angkasa.
Direktur Jenderal ESA Josef Aschbacher menyoroti ketenangan dan kompetensi Parmitano, termasuk reaksi tenangnya terhadap insiden air di helm.
