Para ilmuwan telah mengidentifikasi struktur geologi besar yang tersembunyi di bawah lapisan es Antartika Timur. Terdiri dari sekitar 30 cekungan yang saling berhubungan yang terbuka dalam pola radial dari titik dekat Kutub Selatan, provinsi ini mencakup wilayah dalam skala benua.
Penemuan ini, diterbitkan diGeosains Alam, dipimpin oleh ahli geofisika Egidio Armadillo, dari Universitas Genoa, dalam kerjasama internasional. Para peneliti menamakan wilayah tersebut Provinsi Cekungan Berbentuk Kipas Antartika Timur (EAFBP). Membentang ratusan kilometer, di barat berbatasan dengan Pegunungan Gamburtsev dan di timur dengan Pegunungan Transantartika.
Formasi terkait dengan pecahnya benua super
Struktur tersebut bukan merupakan hasil dari erosi glasial acak, namun dari proses tektonik perluasan rotasi intralempeng. Mekanisme ini terjadi sebelum fragmentasi superkontinen Gondwana, kemungkinan pada akhir Mesozoikum atau transisi ke Kenozoikum, sekitar 150 juta tahun yang lalu. Geometri kipas, dengan cekungan berbentuk V yang sejajar secara radial, menciptakan zona lemah yang mempengaruhi pemisahan antara Antartika dan Australia.
Para ilmuwan mengamati bahwa tepian benua pasif yang dihasilkan mempunyai bentuk setengah lingkaran yang sesuai dengan pola daratan. Sesar melintang melingkar membagi wilayah tersebut, dan pergerakan rotasi juga mempengaruhi Pegunungan Transantartika, menyebabkan rotasi sekitar 20 derajat di salah satu blok.
Dampak terhadap aliran glasial dan prediksi masa depan
Topografi yang terkubur ini bukan sekedar catatan sejarah. Karena cekungan tersebut mendasari sekitar setengah lapisan es Antartika Timur – yang terbesar di planet ini, dengan volume yang mampu menaikkan permukaan laut global hingga puluhan meter jika mencair – cekungan tersebut memandu pergerakan es. Relief berbatu mengarahkan aliran gletser dan pembentukan parit glasial.
Perubahan apa yang terjadi dalam praktiknya:Pemahaman yang lebih baik tentang struktur ini memungkinkan model stabilitas es yang lebih akurat. Hal ini penting dalam proyeksi kenaikan permukaan laut, terutama dalam skenario pemanasan global, karena dasar laut yang tidak teratur dapat mempercepat atau menstabilkan limpasan air di berbagai sektor.
Para peneliti menggabungkan radar penembus es, gravitasi, magnetisme, dan data seismik dengan rekonstruksi topografi yang memperhitungkan pantulan isostatik – daratan di bawah es akan naik hingga satu kilometer jika mantel menghilang. Analisis tersebut mengungkapkan pola koheren pada skala benua yang luput dari perhatian dalam survei sebelumnya.
Konteks yang lebih luas dalam geologi Antartika
Antartika Timur mewakili kesenjangan yang signifikan dalam memahami evolusi kerak bumi dan sejarah Gondwana. Dengan ketebalan es yang mencapai ribuan meter di beberapa tempat, benua ini tetap terisolasi selama jutaan tahun. Provinsi baru ini membantu mengisi kesenjangan mengenai keretakan benua dan pembentukan pegunungan non-kompresi.
Tim awalnya tidak mencari struktur penggemar. Fokusnya adalah merekonstruksi lanskap subglasial tanpa beban es. Pengamatan pola radial muncul dari analisis data terpadu.
