Der Dienstag war ein unvergesslicher Tag für Tennisliebhaber auf der ganzen Welt, an denen eine der größten Legenden des Sports zurückkehrte. Nach fast vier Jahren ohne Wettkampf nahm Serena Williams eine Einladung zum Doppel der WTA 500 im Queen’s an, das auf Rasenplätzen in der britischen Hauptstadt ausgetragen wurde, und debütierte mit einem Sieg an der Seite der Kanadierin Victoria Mboko. Das Paar besiegte die Nordamerikanerin Nicole Melichar-Martinez und die Neuseeländerin Erin Routliffe mit 7/6 (7-2) und 6/2 in 1:30 Minuten Spielzeit.
Serena hatte ihr letztes offizielles Spiel bei den US Open 2022 bestritten, als sie gegen die Australierin Ajla Tomljanovic verlor. Die ehemalige Spitzenreiterin der Weltrangliste und Besitzerin von 23 Grand-Slam-Titeln im Einzel hat neben ihrer Schwester Venus auch 14 Slam-Trophäen im Doppel sowie zwei in der Mixed-Kategorie vorzuweisen. Heute ist sie 44 Jahre alt.
Serena, Mutter von zwei Mädchen, erklärt, dass der große Anstoß für diese Rückkehr aus dem Wunsch ihrer Töchter resultiert, sie in Aktion zu sehen, und garantiert, dass sie keinen Druck verspürt, Ergebnisse zu erzielen. Als sie am Sonntag nach der Chance gefragt wurde, auch ins Einzel zurückzukehren, schloss sie die Idee nicht völlig aus, schätzte jedoch ein, dass die Möglichkeit noch in weiter Ferne liege und mehr Vorbereitungszeit erfordern würde.
Die nächsten Gegnerinnen könnten die Deutsche Laura Siegemund und die Kanadierin Leylah Fernandez oder die Russin Alexandra Panova und die Niederländerin Demi Schuurs sein. Es besteht die Möglichkeit, im Halbfinale auf das brasilianische Duo Luísa Stefani und die Kanadierin Gabriela Dabrowski zu treffen, die im Wettbewerb an Position 2 gesetzt sind. Serenas Partnerin bei dieser Rückkehr auf die Rennstrecke, Mboko, ist erst 19 Jahre alt und belegt den neunten Platz in der WTA-Rangliste.
Sobald sie den Platz zum Abschlussduell des Tages betrat, wurde Serena von den Zuschauern in der Andy Murray Arena mit Applaus bedacht. Die begeisterte Unterstützung der Fans hielt während des gesamten Spiels an. Im Interview auf dem Platz verbarg die ehemalige Nummer 1 der Welt ihre Freude darüber, wieder im Wettbewerb zu sein, nicht.
Auf dem Platz zeigte Serena markante Merkmale ihres Stils, wie ihren kraftvollen Aufschlag und die Stärke ihrer Schläge, Eigenschaften, die perfekt mit ihrer Geschwindigkeit auf dem Platz harmonieren. Sie begeisterte das Publikum im achten Spiel des ersten Satzes, indem sie auf Routliffes Schmetterball mit einem beeindruckenden Rückhandreflex reagierte.
Der Eröffnungssatz war ausgeglichen, mit einem Break von Seite zu Seite, aber Serena und Mboko dominierten den Tiebreak und bauten sich einen Vorteil auf. Im zweiten Satz kassierte die Mannschaft keine Breakbälle und erzielte zwei weitere Breaks, was die solide Leistung des Kanadiers in den Reaktionen unterstreicht.
„Es hat viel Spaß gemacht, mit Vicky zu spielen. Sie hat in den wichtigen Punkten sehr gut gespielt und war sehr natürlich“, sagte Serena. „Ich habe hier, an einem so ikonischen Ort, noch nie ein Turnier gespielt, bei dem einige meiner Freunde bereits gewonnen haben.“ Mboko wiederum, die inspiriert von den Williams-Schwestern mit dem Tennisspielen begann, feierte den Moment: „Ich fühle mich geehrt, mit Serena zu spielen, es ist ein Privileg. Ich bin sehr glücklich und wir streben nach mehr.“
