Mardi a été une journée inoubliable pour les amateurs de tennis de la planète, qui ont assisté au retour de l’une des plus grandes légendes du sport. Après presque quatre ans d’absence de compétition, Serena Williams a accepté une invitation à participer à la tranche de double du WTA 500 à Queen’s, disputé sur gazon dans la capitale britannique, et a fait ses débuts avec une victoire aux côtés de la Canadienne Victoria Mboko. La paire a battu la Nord-Américaine Nicole Melichar-Martinez et la Néo-Zélandaise Erin Routliffe 7/6 (7-2) et 6/2, en 1h30 de jeu.
Serena avait disputé son dernier match officiel à l’US Open 2022, lorsqu’elle avait perdu contre l’Australienne Ajla Tomljanovic. Ancienne leader du classement mondial et détentrice de 23 titres du Grand Chelem en simple, la Nord-Américaine compte également 14 trophées du Grand Chelem en double, toujours aux côtés de sa sœur Venus, en plus de deux dans la catégorie mixte. Aujourd’hui, elle a 44 ans.
Mère de deux filles, Serena explique que le grand élan de ce retour vient du désir de ses filles de la voir en action et garantit qu’elle ne ressent pas de pression sur les résultats. Interrogée dimanche sur la possibilité de revenir également en simple, elle n’a pas complètement exclu l’idée, mais a estimé que cette possibilité est encore lointaine et nécessiterait plus de temps de préparation.
Les prochains adversaires pourraient être l’Allemande Laura Siegemund et la Canadienne Leylah Fernandez ou la Russe Alexandra Panova et la Néerlandaise Demi Schuurs. Il y a une chance de croiser la route du duo brésilien Luísa Stefani et canadienne Gabriela Dabrowski, têtes de série 2 de la compétition, en demi-finale. Partenaire de Serena pour ce retour sur le circuit, Mboko n’a que 19 ans et occupe la neuvième place du classement WTA.
Dès son entrée sur le terrain pour le duel qui a clôturé le programme de la journée, Serena a été applaudie par les spectateurs de l’Andy Murray Arena. Le soutien enthousiaste des supporters s’est poursuivi tout au long du match. Dans l’entretien accordé sur le court, l’ancienne numéro 1 mondiale n’a pas caché son bonheur de retrouver la compétition.
Sur le terrain, Serena a montré des caractéristiques marquantes de son style, comme son service puissant et la force de ses coups, caractéristiques qui se combinent parfaitement avec sa vitesse sur le terrain. Elle a enthousiasmé la foule lors du huitième jeu du premier set en répondant au smash de Routliffe avec un impressionnant réflexe de revers.
Le premier set était équilibré, avec un break d’un côté à l’autre, mais Serena et Mboko ont dominé le tie-break et ont pris l’avantage. Dans le deuxième set, le duo n’a concédé aucun point de break et a marqué deux autres breaks, soulignant la solide performance du Canadien en matière de réponses.
“C’était très amusant de jouer avec Vicky. Elle a très bien joué dans les points importants et a été très naturelle”, a déclaré Serena. “Je n’avais jamais joué un tournoi ici, dans un lieu aussi emblématique, où certains de mes amis ont déjà gagné.” À son tour, Mboko, qui a commencé à jouer au tennis en s’inspirant des sœurs Williams, a célébré ce moment : “Je me sens honoré de jouer avec Serena, c’est un privilège. Je suis très heureux et nous voulons aller plus loin.”
