Martedì ha segnato una giornata indimenticabile per gli amanti del tennis di tutto il pianeta, che hanno assistito al ritorno di una delle più grandi leggende di questo sport. Dopo quasi quattro anni lontana dalle competizioni, Serena Williams ha accettato l’invito al girone di doppio dei WTA 500 al Queen’s, disputato sui campi in erba della capitale britannica, e ha debuttato con la vittoria al fianco della canadese Victoria Mboko. La coppia ha sconfitto la nordamericana Nicole Melichar-Martinez e la neozelandese Erin Routliffe 7/6 (7-2) e 6/2, in 1 ora e 30 di gioco.
Serena aveva giocato la sua ultima partita ufficiale agli US Open 2022, quando perse contro l’australiana Ajla Tomljanovic. Ex leader del ranking mondiale e detentrice di 23 titoli Slam nella categoria singolare, la nordamericana vanta 14 trofei Slam anche nel doppio, sempre al fianco della sorella Venus, oltre a due nella categoria mista. Oggi ha 44 anni.
Mamma di due bambine, Serena spiega che la grande spinta per questo ritorno viene dal desiderio delle figlie di vederla in azione e garantisce di non sentire pressioni per i risultati. Domenica, interrogata sulla possibilità di tornare anche nel singolare, non ha escluso del tutto l’idea, ma ha valutato che la possibilità è ancora lontana e richiederebbe più tempo di preparazione.
Le prossime avversarie potrebbero essere la tedesca Laura Siegemund e la canadese Leylah Fernandez oppure la russa Alexandra Panova e l’olandese Demi Schuurs. C’è la possibilità di incrociare la coppia brasiliana Luísa Stefani e la canadese Gabriela Dabrowski, testa di serie 2 della competizione, in semifinale. Partner di Serena in questo ritorno nel circuito, Mboko ha appena 19 anni e occupa il nono posto nel ranking WTA.
Appena entrata in campo per il duello che ha chiuso il programma della giornata, Serena è stata applaudita dal pubblico della Andy Murray Arena. Il sostegno entusiasta dei tifosi è continuato per tutta la partita. Nell’intervista rilasciata in campo, l’ex numero 1 del mondo non ha nascosto la sua felicità per essere tornata a gareggiare.
In campo, Serena ha mostrato caratteristiche sorprendenti del suo stile, come il servizio potente e la forza nei colpi, caratteristiche che si combinano perfettamente con la sua velocità in campo. Ha emozionato il pubblico nell’ottavo game del primo set rispondendo allo smash di Routliffe con un impressionante riflesso di rovescio.
Il set di apertura è stato equilibrato, con un break da una parte all’altra, ma Serena e Mboko hanno dominato il tie-break e hanno costruito un vantaggio. Nel secondo set la coppia non ha concesso break point e ha segnato altri due break, evidenziando la solida prestazione del canadese nelle risposte.
“È stato molto divertente giocare con Vicky. Ha giocato molto bene nei punti importanti ed è stata molto naturale”, ha detto Serena. “Non avevo mai giocato un torneo qui, in un luogo così iconico, dove alcuni dei miei amici hanno già vinto.” A sua volta Mboko, che ha iniziato a giocare a tennis ispirata dalle sorelle Williams, ha festeggiato il momento: “Mi sento onorata di giocare con Serena, è un privilegio. Sono molto felice e puntiamo a fare di più”.
